Джон приземлил свои четыре вертолета на болотистой отмели за озером Уоллкотт. Снизился только один, второй завис неподалеку, а еще два кружили над ними. Джейми и остальные четко видели, как из открытых дверей всех машин торчат ковбои и офицеры скотоводческой полиции, нацелившие на них оружие.
Джон спустился со вторым вертолетом. Очевидно, до прилета сестричка Элиза уже успела его предупредить. Как только он приземлился, агенты, привезенные с собой, бросились задерживать восьмерых мужчин в черном.
Джон даже не успел поговорить с Луки, как Бэт бросилась к нему: «Папа!»
Убедившись, что его дочь и остальные ребята целы, Джон облегченно выдохнул и похлопал Луки, а также своих сыновей по плечам: «Молодцы». Обычно Джон не хвалил, поэтому Джейми и Рип немного опешили, но неловко улыбнулись.
Лук, видя, что «Гидру» обезвредили, не спешил. Кто-то другой займется бумажной волокитой. Он подошел к Джону к телам монстров.
«Прошлой ночью на нас напали вот эти твари. К счастью, я дежурил, а Бэт и Анджела были в бронемашине, так что мы не пострадали».
Старина Джон, глядя на три девушки, общающихся с Бэт и Анджелой, спросил: «А эти девушки?»
«Студентки, которых мы встретили в пути. У них повредили шины. Вероятно, это дело этих тварей».
Джон нахмурился, осматривая тела: «Выглядят как деформированные люди, но что-то в них не так».
Лук кивнул: «Да, странно. У обычных уродцев интеллект низкий или развитие нарушено. Они все же люди. Но в бою я заметил, что они почти не реагируют на повреждения. Обычные травмы их не останавливают. Остановить их можно, только попав в сердце или голову. И, кажется, они едят человечину. С ними были двое парней — один мертв, другой расчленен».
Джон кивнул, долго и пристально посмотрел на Луки и сказал: «Спасибо тебе, Лук».
Лук понял его благодарность: без него Джейми и Рип бы не справились, а Бэт оказалась бы в опасности. Лук, не теряя достоинства, улыбнулся и произнес знаменитую фразу, свойственную «мастерам ПУА»: «Мы — семья».
Джон похлопал его по плечу, ничего не говоря. Люди Джона — шерифы, офицеры скотоводческой полиции и ковбои с ранчо — были знакомы с ребятами. Они тоже подошли посмотреть на тела уродов и перекинуться парой слов с Луки. Джейми, Рип и Бэт предлагали им кофе и печенье — они прилетели рано утром, чтобы помочь.
Дети Даттонов и Цинь, во многом подражая Луки, хорошо разбирались в человеческих отношениях. Лук пользовался любовью всех трех семей (Цинь, Даттон, Лучано) не только из-за своего гения, но и благодаря высокому эмоциональному интеллекту. Его советы по технологиям и финансам принесли семьям баснословные доходы, но он также настаивал на совместном развитии и разработке путей отхода в Китай. Так, в начале 90-х семья Цинь начала инвестировать в Китай, используя западных «белых перчаток» (подставных лиц), помня о том, как глубоко укоренилась расовая дискриминация у этих англосаксов.
Семье Даттон было достаточно контролировать Монтану. Захват влияния на электорат и политику целого штата мог обеспечить им непоколебимое положение. Хитрость Луки заключалась и в определении политической позиции семьи Цинь. Даттоны всегда были республиканцами. Лучано питали вражду к республиканцам и были убежденными демократами. Но старина Цинь держался посередине. Благодаря Даттонам и Лучано, ни одна из партий не смела злить старину Циня, а потому обе партии старались его задобрить. Кого бы он ни поддержал, это приносило бы выгоду семье Цинь, которая вместе с другими семьями и зависимыми кланами быстро превращалась в новый финансовый конгломерат. Лук был катализатором этого процесса, копируя технологии и указывая направление развития.
Вернемся на место происшествия. Люди Джона оставили два вертолета, остальные улетели. Через час после прилета Джона послышались полицейские сирены. Прибыли шерифы штата и настоящие агенты ФБР.
Увидев настоящих агентов, мужчина в очках облегченно вздохнул и поспешил доложить руководителю о том, что он из Щ.И.Т.а. Лук знал, что этих ребят не посадят, но посмеяться над ними точно будут.
Руководитель ФБР после связи с начальством отпустил этих людей. Агент в очках хотел продолжить расследование инцидента, ведь речь шла о неизвестных монстрах. Но глава ФБР был непреклонен. Щ.И.Т., несмотря на свою известность, не имел никаких полномочий на территории США, как и ЦРУ. Поэтому они часто маскировались под ФБР, что вызывало огромное раздражение у настоящих агентов. ЦРУ хотя бы делилось разведданными. А эти ребята из Щ.И.Т.а всегда пытались всё забрать себе, не делясь информацией. Короче говоря, они «не умели себя вести». ФБР обычно закрывало на это глаза, но когда их ловили с поличным, вежливости не жди.
Разобравшись со Щ.И.Т.ом, глава ФБР и шериф штата подошли к Луки. Лук подробно изложил им события. Шериф штата был полон восхищения — настоящий крутой парень, отправившийся в одиночку спасать людей ночью в лесу. А глава ФБР, наоборот, загорелся и протянул Луки визитку: «Парень, не хочешь поработать на ФБР?»
Лук вежливо улыбнулся, а Джон, недолго думая, забрал визитку: «Спасибо».
Только тогда они заметили Джона и его людей. Шериф штата знал Джона, но ФБР — нет. «Вы кто?»
«Я брат его матери. Когда узнаете его статус, если у вас еще останутся вопросы, приезжайте на ранчо Даттонов в Монтане».
Глава ФБР, прилетевший из Солт-Лейк-Сити, не знал о влиянии ранчо Даттонов в Монтане, поэтому, подавив свои амбиции, сосредоточился на деле. Они оставили немного людей, чтобы те проследовали за Луки к логову монстров.
На заброшенной парковке Лук сказал: «По номерным знакам вы сможете найти информацию об исчезнувших».
Когда они добрались до деревянных хижин, открыв дверь, многие не смогли сдержать тошноты от увиденного. Там было слишком страшно и жутко…
Глава 9. Возвращение
Лук показал агентам ФБР, как он проникал в хижину. Все были поражены его храбростью. Глава ФБР теперь смотрел на Луки с большим уважением. Из-за нехватки людей, он вызвал подкрепление, взял показания у Луки и компании, и на этом их работа на месте закончилась.
Вернувшись в лагерь, Лук приказал ковбоям забрать машины. Сам он с братом, сестрой и тремя девушками сел в вертолет к Джону и полетел на ранчо.
По прибытии, родители, младшие брат и сестра, а также бабушка Луки уже ждали их. Дедушка Цинь, поскольку был на конференции за границей, только позвонил. Увидев, что все дети целы, все выдохнули. Уверенность в безопасности, полученная по телефону, не шла ни в какое сравнение с тем, чтобы увидеть их живыми.
Дом Джона Даттона был достаточно велик, чтобы разместить всех. Эвелин позаботилась о том, чтобы приехал врач для осмотра девушек. В основном это были ссадины, но сильный испуг требовал внимания. Бэт и Анджела, не получив психологических травм, остались в стороне. Девушек оставили на ранчо, а их семьям сообщили о случившемся.
После этого приключения молодые люди стали очень дружны. Рип и Джейми катали их каждый день на лошадях, занимались выпасом скота, знакомя с жизнью ковбоев. Пейзажи ранчо Даттонов и Ника Циня были действительно красивыми и исцеляющими. Девушки постепенно выходили из шокового состояния. Они понимали, что надолго задержаться не смогут и, как только поправятся, уедут.
Через три дня после их возвращения на ранчо прибыли агенты ФБР, а с ними и люди из Щ.И.Т.а. Джон и Лук встретили их. Глава ФБР пришел, чтобы доложить о ходе дела, и еще раз попытался завербовать Луки. Агенты Щ.И.Т.а пришли извиниться и тоже надеялись завербовать Луки.
К удивлению Луки, все агенты Щ.И.Т.а, пришедшие с ним общаться, имели зеленые имена. Лидером был агент Колсон, у которого линия волос была еще не так высоко.
ФБР пришло поблагодарить. Расследование показало, что возле хижины монстров было найдено более 50 останков разных людей. Были установлены личности владельцев машин. За последние семь лет в этом районе пропало около 65 человек. Лук помог раскрыть крупное дело, которое в других местах, из-за отсутствия камер, годами висело как нераскрытое.
Глава ФБР все еще хотел завербовать Луки, но, вспомнив наставления своего начальника, не стал этого делать. Когда он доложил о Луки своему боссу, его прервали: «Энтони, ты знаешь, кто это такой? Ты знаешь, зачем я тебя послал? Мне позвонил сам Генеральный прокурор. Этот парень — наследник Hexa Group, активы семьи превышают триллион долларов. Неужели ты думаешь, что он твоего уровня, чтобы его вербовать?»
Энтони, и без того смуглый, потемнел лицом. Он не знал, что у парня такие связи. «Зачем такому богатому человеку рыскать по миру?» — недоумевал он. Начальник успокоил его: «Зато у тебя будут хорошие отношения с его семьей. Это дело гарантирует тебе повышение. Хочешь перевода в Нью-Йорк?»
Вернувшись на ранчо, Энтони оставил Луки свою визитку: «Я скоро переезжаю в Нью-Йорк. Если там возникнут проблемы, звони». На этот раз Джон не стал мешать Луки. Лук, видя учтивость агента, подарил ему бутылку вина из их семейного винодельни. Увидев ценник в три тысячи долларов, Энтони решил оставить вино себе, зная, что шеф с ним не поделится.
После отъезда ФБР агент Колсон извинился перед Луки: «Мне жаль, мой подчиненный…»
Лук прервал его: «Мне не за что прощать. Я не знаю никакого Щ.И.Т.а. У вас нет полномочий на федеральном уровне. Если есть вопросы — общайтесь с ФБР».
Колсон, видя такую нелюбезность, улыбнулся: «Мы хотели бы пригласить тебя в Щ.И.Т. Я знаю, ты — тройной доктор наук из Стэнфорда. У нас есть лучшие исследовательские мощности, можешь выбрать любой проект».
Лук покачал головой: «У вас нет полномочий в ФРГ, и в большинстве стран мира тоже нет. Вы — разведывательная структура». Прервав Колсона, который хотел продолжить, Лук добавил: «Извини, но если мне захочется заняться исследованиями, ты же знаешь, с моим семейным бэкграундом я могу реализовать любой проект».
Щ.И.Т. действительно интересовался его исследовательским потенциалом, а не боевыми навыками. Лук с детства «копировал» будущие изобретения для семейного бизнеса, и у него было огромное количество патентов. Но Лук не хотел иметь никаких дел со Щ.И.Т.ом, справедливо считая их «Девятиглавой Гидрой».
Колсон уехал ни с чем, но Лук все же вручил ему такую же бутылку вина, как и Энтони. Лук знал толк в дипломатии.
В машине Колсон спросил у своего начальника в наушнике: «Глава, что думаете?»
Низкий мужской голос ответил: «Сложно. Семья у него мощная, мы не можем применить незаконные методы. Просто следим. Такие богатые сынки рано или поздно ошибаются. Вот тогда мы и заставим его пойти на уступки».
«Хорошо, глава. Мне кажется, он не плохой человек, но почему-то враждебно относится к Щ.И.Т.у».
«Не будем об этом. Нью-Йорк ждет тебя, отложим это дело».
Джон и Лук смотрели, как машины скрываются вдали. Джон повернулся к Луки: «Ты уже решил, чем будешь заниматься?»
Лук задумался: «На самом деле, предложение агента Энтони меня заинтересовало. Другие достижения мне уже не так интересны».
Джон протянул ему пиво, сделал большой глоток и сказал: «Я знаю, какое странное чувство после первого убийства. Не позволяй жажде крови управлять тобой».
Лук тоже сделал большой глоток: «Не волнуйся, мое Дао-сердце твердо».
Джон посмотрел на девушек, катающихся верхом вдалеке: «Веселись на ночной вечеринке, но следи за собой».
Лук кивнул, чокнулся с Джоном бутылками и улыбнулся понимающей мужской улыбкой. Завтра три девушки уедут, поэтому сегодня вечером на ранчо устраивали прощальную вечеринку. Но эта вечеринка была только для молодежи, без родителей и ковбоев. Родители Луки и бабушка улетели в Лос-Анджелес на следующий день, как только убедились, что дети в безопасности. Остались только младшие близнецы Луки, а также младший сын Джона, Кейс, и старший, Ли. Вечеринка этой ночью обещала быть «шумной», так как из взрослых присутствовали только Ли, Джейми и Лук.
Обновлено: 22.01.2026