По направлению запаха Лук увидел Эвана и Скотта, которые сидели недалеко от костра и по очереди курили самокрутку. Рядом с Луки сидели Джейми, остальные девушки и вечно крутящийся рядом с Бэт Рип, весело болтая.
Лук резко поднялся, подошел к двум парням, выхватил у них сигарету и растоптал ее ногой. Затем он грозно посмотрел на них: «Я же сказал, что мои брат и сестра — несовершеннолетние! Если я еще раз увижу эту дрянь, я лично покажу вам, что такое кулак ковбоя. Обещаю».
Не дожидаясь их испуганных реакций, он развернулся и вернулся на свое место.
Девушки, увидев эту сцену, притихли. Парни молча поплелись к палатке. Зато девушки продолжили болтать, в основном выуживая у Бэт и Анджелы подробности об их жизни. Девочки, привыкшие к такому вниманию к Луки и его девушкам, легко парировали расспросы, будто старые подруги.
Лук, пока объяснял Джейми, что важно в колледже, одним ухом слушал женскую беседу. На самом деле, ничего особенного: это были просто студенты, которые только что закончили третий курс. Девушки обсуждали университетские сплетни, которые теперь пересказывали Бэт и Анджеле, ученицам средней школы. Должно быть, женская дружба — вещь странная, но эти пятеро девушек уже общались, как старые приятельницы.
Лук посмотрел на время — одиннадцать вечера. Пришлось прервать их: «Пора спать». Он велел Рипу и Джейми ложиться, а сам остался ночным сторожем. Он велел им не снимать одежду. Парни не возражали — они с детства привыкли беспрекословно слушать старшего брата.
Когда Рип и Джейми ушли, Скотт и Эван подошли к Луки.
«Лук, извини».
«Мы сожалеем о том, что произошло. Мы просто проявили любопытство, ты же знаешь, как это бывает в колледже…»
Лук не стал их ругать. Он понимал, что в их мире это обыденность. Но его отвращение к таким вещам было, кажется, заложено в генах. Он махнул рукой: «Я просто не хочу, чтобы мои младшие видели или чувствовали это. Они дети. Пока вы не курите у нас на глазах, мне плевать, что вы делаете в другом месте».
Парни лишь неловко улыбнулись.
«Что-то еще?» — спросил Лук, заметив, что они не уходят.
«Мы… мы тоже хотим подежурить. Помочь тебе с ночной вахтой…»
Скотт и Эван пытались реабилитироваться после своего провала, но Лук не дал им этого шанса. Он просто вытащил пистолет из-за пояса. Этого оказалось достаточно. Парни, с понурыми головами, отправились спать.
Дров они набрали много, так что ночной костер ярко полыхал. Лук время от времени подбрасывал полено, а затем вставал, чтобы размяться. На самом деле, с его текущим развитием и силой, он мог не спать несколько дней без проблем. Но он знал: в обычном обществе нужно вести себя как обычный человек, иначе станешь изгоем. А изгои часто заканчивают плохо. Поэтому он вел себя как немного более крепкий, чем обычный, человек. Его тело уже достигло человеческого предела. Стоило прорваться на седьмой уровень [功法] (техники культивации) — [凝气淬丹] (Очищение Ци в Эссенцию) — и он сможет преодолеть пределы, достигнув легендарного Золотого Ядра. Но он застрял на этом этапе уже больше года, прогресс нулевой.
Прогулявшись, Лук вернулся к костру, все еще изучая технику, когда снова уловил запах. Это был не запах марихуаны, а гнилостный смрад, сначала слабый, но быстро усиливающийся.
Внезапно в воздухе раздался свистящий звук. Лук метнул в сторону звука стену [气墙] (энергетической стены) и, сфокусировавшись, увидел: летящая стрела. Он поймал ее рукой, когда та уже замедлилась в воздухе.
Мгновенно активировав [洞察之眼] (Око Проницательности). В двадцати метрах, в чаще, мелькнули силуэты. Один из них, выглядывая из-за дерева, снова выпустил стрелу. Лук только собрался достать пистолет, как услышал множество шагов вокруг. На лагерь нападали семеро или восемь гуманоидных существ разного роста.
Лук забыл о гостях и решил в первую очередь спасать Рипа и Джейми. Бэт и Анджела были в безопасности в машине. Увидев двух чудищ с дубинками и топорами, нацелившихся на палатку Джейми и Рипа, Лук тут же открыл огонь. Резкие выстрелы разорвали ночную тишину.
«Джейми, Рип, вставайте!»
Еще несколько выстрелов. Другие монстры атаковали и лагерь гостей. Но Лук не обращал на них внимания, пока не убедился, что его братья в безопасности.
Сначала он целился в конечности двух чудищ, преследовавших Джейми и Рипа. Но 9-миллиметровые пули его пистолета не оказывали на них сильного эффекта. Монстры, казалось, не чувствовали боли, лишь замедлялись на пару секунд, а потом продолжали движение. К счастью, Джейми и Рип спали в одежде, и, услышав выстрелы, мгновенно выскочили из палатки, словно ужаленные. Едва они покинули укрытие, как те двое обрушили свои дубинки и топоры на брезент. Если бы ребята не сбежали, последствия были бы ужасными.
Другие гости тоже вступили в схватку с монстрами, но из-за медленной реакции и отсутствия оружия быстро сдали позиции.
Лук увидел, что стрельба по конечностям не работает, и решил действовать жестче против тех, кто гнался за Джейми и Рипом. Он применил технику «Выстрел Мозамбика»: две в корпус, одна в голову. После шести точных выстрелов оба чудища рухнули.
Лук как раз собирался передохнуть, когда из машины донеслись крики Бэт и Анджелы. На них с другой стороны нападал еще один монстр, пытавшийся открыть замок на двери. Но двери были заблокированы — Лук проинструктировал сестер запереться перед сном. Это их спасло. Монстры не смогли открыть дверь, поэтому начали колотить по ней дубинками. Бронированный внедорожник против дубинок? Смешно…
Снова шесть выстрелов, и на земле появились еще два трупа.
Лук сменил обойму и обернулся к лагерю гостей. Там было все в беспорядке, а самих молодых людей не было видно.
Успокоив Бэт и Анджелу, он передал пистолет Джейми: «Вы в машине. Не выходите. Там есть пистолеты, патроны и спутниковый телефон. Звоните в полицию».
Сказав это, Лук запрыгнул в кузов пикапа, открыл большой черный дорожный мешок, который привез с собой. Он достал дробовик Remington 870 и сумку с патронами, кинул их Рипу: «Охраняйте машину, не выходите».
Затем он взял из мешка штурмовую винтовку, еще один пистолет, тактический жилет и набедренную кобуру. Он прикрепил подсумки с магазинами к себе и передал остатки Джейми: «Я должен их настигнуть. Не могу бросить их на верную смерть».
Младшие беспрекословно приняли его слова, ничуть не усомнившись. Только перед уходом они наперебой просили его быть осторожным. Лук торжественно кивнул и бросился в лес.
Спасение этих парней было не проявлением его святости. Он спас их, потому что после убийства тех первых монстров его [功法] (техника развития) сделала прорыв.
Обновлено: 22.01.2026