Глава 52 — Глава 52. Аукцион?

Глава 52. Аукцион? Этому дню в Резиденции Наместника Цинду было суждено стать неспокойным. Мелкие чиновники с изумлением наблюдали, как высшие сановники, обычно не удостаивающие их и взглядом, гурьбой высыпали из главного здания. Каждый на ходу поправлял одежду, одновременно говоря по телефону и репетируя улыбку перед карманным зеркальцем. Огромную площадь перед резиденцией спешно очистили, и даже сам наместник Цинду, которого редко можно было увидеть, вышел, одетый с иголочки. Что... что, чёрт возьми, происходит? Неужели прибывает с инспекцией какая-то важная шишка? Но ведь никаких извещений не было! Любопытство — чувство, свойственное всем. Вскоре они всё поняли. К главному входу подъехал чёрный седан, и они отчётливо увидели, как на обычно ледяном лице наместника Цуй Сяомина расцвела самая тёплая улыбка в его жизни. — Молодой господин Шэнь! Увидев, как Шэнь Чэнь выходит из машины, Цуй Сяомин шагнул вперёд. Его подобострастный вид ничем не напоминал грозного наместника целого региона. — Ваше превосходительство. Шэнь Чэнь не поклонился и не кивнул, лишь вежливо улыбнулся. Очевидно, Цуй Сяомина это нисколько не смутило. Напротив, он стал ещё более радушным и лично проводил Шэнь Чэня в резиденцию. Позади остались многочисленные высокопоставленные чиновники, которые хотели было подойти и завязать разговор, но так и не получили такой возможности. Они лишь растерянно переглядывались. Как же они раньше не замечали, что этот старый хрыч такой искусный подхалим! Хуан Шао всё это время находился рядом с Цуй Сяомином и едва заметно кивнул Шэнь Чэню. — Скажите, юный друг Шэнь Чэнь, что привело вас сюда на этот раз? Хуан Шао и Шэнь Чэнь были довольно хорошо знакомы, поэтому он без лишних любезностей сразу перешёл к делу, спросив с улыбкой. Шэнь Чэнь не ответил сразу. Он окинул взглядом окрестности и лишь затем произнёс: — Ваше превосходительство, я гостил у дяди Хуана несколько дней и собирался скоро лететь в Имперскую Столицу... — Но я случайно услышал, что через некоторое время на севере Цинду состоится... хм... большой аукцион. Мне стало любопытно, и я захотел взглянуть. — Без проблем! Цуй Сяомин решительно кивнул, и в его глазах вспыхнул огонёк. — Я немедленно прикажу всё устроить! Гарантирую... гарантирую, всё будет в лучшем виде! Уверен, молодой господин Шэнь останется доволен! — Благодарю вас, ваше превосходительство. Когда Цуй Сяомин удалился, Шэнь Чэнь обратился к Хуан Шао тихим голосом: — Дядя Хуан, вы нашли способ справиться с той Нечистой Силой? — Пока нет, — тихо ответил Хуан Шао и добавил: — Но... думаю, способ найдётся. Снова воцарилось молчание. Спустя некоторое время Шэнь Чэнь задумчиво произнёс: — Я найду способ... Услышав это, Хуан Шао предостерёг его: — Юный друг Шэнь Чэнь, не будьте опрометчивы! — Я понимаю, — Шэнь Чэнь улыбнулся. — Изначально я не планировал раскрывать свою личность, но мне и вправду очень уж интересен этот аукцион... — Если бы он проходил в обычные сроки, боюсь, я бы уже вернулся в Имперскую Столицу, поэтому и пришлось заглянуть в Резиденцию Наместника, ха-ха. Словно объясняясь перед Хуан Шао, Шэнь Чэнь быстро удалился. Хуан Шао остался стоять на месте, и его нахмуренные брови медленно разгладились. В этот момент в его сознании окончательно сложился психологический портрет Шэнь Чэня. Он понимал, что старший сын Семьи Шэнь обладает благородным статусом и огромным влиянием, но не использует это для высокомерия и унижения других. Он спокоен и рассудителен, но иногда проявляет и мальчишескую наивность. Например, он намеренно прибыл в Резиденцию Наместника, бравируя своим статусом, лишь для того, чтобы устроить себе участие в каком-то аукционе. В глазах Хуан Шао это выглядело ребячеством. Кроме того, его попытки скрыть своё расследование той Нечистой Силы казались довольно милыми. В душе он всё ещё был ребёнком с обострённым чувством справедливости, которого, по-видимому, ещё не успели отравить интриги Семьи Шэнь. А его «сверхъестественная сила»... определённо была немалой, раз позволяла ему быть таким уверенным. Поэтому, хоть он и был сыном Шэнь Фэя, Хуан Шао на удивление проникся к нему симпатией. При этой мысли уголки его губ невольно поползли вверх. И для Хуан Шао было бы хорошей новостью, если бы Шэнь Чэнь либо нашёл того, кто дёргает за ниточки, либо погиб от рук той Нечистой Силы. В первом случае он бы увидел, кто стоит за всем этим. А во втором... всё стало бы ещё интереснее. Гнев Семьи Шэнь из Имперской Столицы — это то, чего на данный момент не смогла бы выдержать ни одна сила и ни один человек в империи. *** — Хороший ребёнок? В другой части резиденции, под сенью зелёных деревьев, Шэнь Чэнь, размышляя о том, что сейчас творится в голове у Хуан Шао, произнёс с долей самоиронии. Сказав это, он и сам рассмеялся. Шэнь Фэй с самого детства учил его: никогда не позволяй другим угадать твои истинные мысли, никогда не давай прощупать границы твоего терпения. Хоть он и был старшим сыном Семьи Шэнь, обладателем самого благородного происхождения в империи, и тысячи людей преклонялись перед ним, но в то же время бесчисленное множество других денно и нощно анализировали его характер, пытаясь разгадать его психологию. Если бы Шэнь Чэнь допустил ошибку, ресурсы, которые можно было бы у него отнять, свели бы с ума даже обычные знатные дома. И это было ещё до конца света. А после... Примеров, когда сильнейшие Пробуждённые погибали из-за коварных интриг, было не счесть. Амбициозные дельцы похищали плоды их трудов, интриганы сеяли раздор. Даже товарищи, которым доверяли жизнь, подсознательно просчитывали риски, чтобы обеспечить собственные интересы. Во времена апокалипсиса сила была лишь одной составляющей успеха, разум же был не менее важен. В искусстве маскировки Шэнь Чэнь достиг такого мастерства, что оно стало почти инстинктивным. Хотя Хуан Шао на данный момент был всего лишь обычным человеком, Шэнь Чэнь не собирался его недооценивать, особенно здесь, в Цинду, на его территории. К тому же, любая, даже самая незначительная предосторожность, в будущем могла принести неожиданное вознаграждение. Телефонный звонок прервал его размышления. Он неторопливо ответил. На том конце провода раздался голос, звонкий, как пение жаворонка. — Молодой господин Шэнь Чэнь! Мы правда сможем пойти на аукцион? Шэнь Чэнь улыбнулся: — Конечно. Наместник Цинду уже всё устроил. Когда придёт время, мы просто пойдём все вместе. Поболтав немного с Су Мэннин, Шэнь Чэнь повесил трубку. Аукцион... Разумеется, его не интересовал какой-то мелкий аукцион. То, что в Цинду считалось «самым грандиозным и великолепным», в его глазах было не более чем пустяком. Причина была в другом. В сверхсекретных архивах Третьего Административного Округа он нашёл крупицу полезной информации. Среди лотов аукциона был один весьма странный лотосовый стручок. Нашла его команда известной в Цинду крупной археологической компании, которая постоянно отправляла экспедиции в Стотысячные горы за пределами города в поисках различных диковинок. Говорили, что в день, когда обнаружили этот странный лотос, стояла невыносимая жара, однако несколько членов экспедиции замёрзли насмерть. Но что ещё более ужасало — во время транспортировки лотоса в Цинду на конвой напал таинственный незнакомец. К счастью, компания постоянно нанимала охранников из пяти лучших в империи агентств безопасности. Только под шквальным огнём им удалось благополучно доставить лотос в Цинду. Информация о таинственном нападавшем была засекречена в сверхсекретных архивах. Потому что события того дня были слишком странными, а методы нападавшего... выходили за рамки обычного человеческого понимания. Даже просто читая описание, Шэнь Чэнь мог с уверенностью сказать, что это был человек со сверхъестественными способностями. На приложенных фотографиях были видны тела погибших охранников, покрытые язвами и гнилью. Шэнь Чэнь с первого взгляда определил, что это дело рук Демонического Создания. Вот только, если это было то самое Демоническое Создание, что подсадило семя Хуан Шао, непонятно, почему оно не смогло справиться с группой обычных охранников... Связаны ли эти события? Шэнь Чэнь решил проверить это лично. Но, как гласила одна древняя поговорка, сказанная давным-давно: «Лучше убить по ошибке, чем упустить врага!»