Глава 31 — Глава 31. Неизведанная жизнь

Глава 31. Неизведанная жизнь — Господин! Лань Си внезапно опустилась на одно колено и склонила голову. Она просила прощения за то, что так долго не могла одолеть Чу Цинъяна. — Это не твоя вина, — равнодушно произнёс Шэнь Чэнь. — Этот даос и впрямь оказался не так прост. Древние боевые искусства, давно считавшиеся утерянными… Неудивительно… Лань Си осмелилась лишь слегка приподнять голову. Её взгляд упал на правую руку Шэнь Чэня, от которой исходило едва заметное алое свечение, и в глазах девушки мелькнула тень беспокойства. — Господин, ваше тело… — Пока ещё поддаётся контролю, — небрежно ответил Шэнь Чэнь, переводя взгляд на распростёртого на земле Чу Цинъяна, что был похож на издыхающего пса. Медленно подойдя к нему, он извлёк из его поклажи деревянную шкатулку. Внутри, на бархатной подложке, покоилось иссохшее семя. Шэнь Чэнь слегка нахмурился, погрузившись в раздумья. Значит, это и вправду ещё не пробудившееся Демоническое Древо. Одного лишь таланта создавать Пробуждённых было достаточно, чтобы считать его дар запредельным. Без сомнения, это был один из высших представителей своего рода. После наступления конца света Пробуждённые из бесчисленных видов флоры и фауны Голубой Звезды стали известны как Демонические Звери. Лучшие из них ни в чём не уступали сильнейшим из людей. Они захватывали целые регионы, провозглашали себя королями и жили в хрупком мире с людскими городами, не посягая на чужие владения. Порой они даже вступали в союзы, чтобы вместе противостоять ужасающим Демоническим Созданиям, что выходили из Чёрного Тумана. Пока Шэнь Чэнь размышлял, склонив голову, Лань Си заворожённо смотрела на него. — Господин… зачем вы… Зачем вы пошли на такой риск, впустив в себя эту губительную силу? Вы — старший сын главной ветви рода Шэнь, самый знатный юноша в мире людей. Вы ведь могли… Могли не торопиться, не действовать так опрометчиво… — Лань Си… — Шэнь Чэнь, казалось, прочёл её мысли. Он расправил брови и улыбнулся. — Времени у человечества осталось совсем немного… Когда конец света обрушился на Голубую Звезду, пространство, поглощённое Чёрным Туманом, расширилось в тысячи, если не в десятки тысяч раз. Но в прошлой жизни все людские силы, вместе взятые, жались по углам, словно крысы в тёмном подвале, цепляясь за жалкие клочки земли. За пределами их убежищ простирались владения бесчисленных Демонических Зверей. А в ещё более далёких и необъятных глубинах Чёрного Тумана бушевали бесконечные орды Демонических Созданий, сражаясь и истребляя друг друга. То были запретные земли, куда люди не смели ступить, о которых боялись даже помыслить. Возможно, в глазах тех созданий человечество было не более чем россыпью ничтожных букашек. Ха! Что ж, к их несчастью, род Шэнь тоже принадлежал к этому самому человечеству. Чтобы сокрушить и подчинить себе этих тварей, обычный путь развития Пробуждённого Шэнь Чэню явно не подходил. В конце концов, прошлая жизнь уже всё доказала. Даже Десять Величайших Пробуждённых могли лишь спасаться бегством при встрече с несколькими древнейшими из Демонических Созданий. Шэнь Чэнь не стал продолжать. Он принял решение ещё в самом начале своего перерождения и с помощью семьи Шэнь слился с той запретной силой. — Когда я поглощу это семя и стану Пробуждённым, то смогу временно подавить ту силу, — спокойно произнёс он. Едва его слова стихли, как из-за спины появилось несколько вооружённых людей. Все они были облачены в чёрную военную форму, вооружены до зубов, а их лица хранили холодное и суровое выражение. Двое из них несли прозрачную стеклянную сферу диаметром в полметра и, ступая твёрдо, приблизились к Шэнь Чэню. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что внутри сферы извивались тонкие чёрные нити, зловещие, будто живые. Один взгляд на них вызывал мороз по коже. По приказу Шэнь Чэня Лань Си отошла на безопасное расстояние. Вооружённые люди, даже в защитных костюмах, медленно отступали, прихватив с собой и Чу Цинъяна. В их бесстрастных глазах тоже мелькал ужас перед содержимым сферы. Шэнь Чэнь смотрел на стеклянный шар, и взгляд его был глубок. Это было новейшее достижение научно-исследовательского института семьи Шэнь за последний год. Им удалось успешно изолировать и сохранить… — Чёрный Туман. До наступления конца света в некоторых регионах мира уже случались кратковременные и незначительные выбросы Чёрного Тумана. Столичная служба наблюдения с помощью спутников определяла точные координаты этих явлений, после чего отправляла туда специальные вооружённые отряды для поиска, изучения и сбора образцов. Несмотря на колоссальные затраты людских и материальных ресурсов, некоторые результаты всё же были достигнуты. Шэнь Чэнь медленно приблизился к сфере и предельно осторожно… приоткрыл её, оставив лишь крошечную щель. Он бросил внутрь иссохшее семя. Чёрные клубы тумана тут же рванулись к выходу, но, приблизившись к правой руке Шэнь Чэня, словно наткнулись на невидимую преграду, и их движение замедлилось. И всё же одна тонкая струйка… вырвалась наружу и растворилась в воздухе. Почти молниеносно она скользнула в тело ближайшего бойца. В тот же миг мужчина издал душераздирающий вопль. Его глаза закатились, конечности неестественно изогнулись, и он рухнул на землю. Остальные бойцы, словно столкнувшись со смертельным врагом, передёрнули затворы и нацелили оружие на своего товарища. Шэнь Чэнь молча и холодно наблюдал за ним. В глазах умирающего, казалось, ещё теплился остаток сознания. Под безразличными взглядами окружающих он с неимоверным трудом вытащил пистолет, медленно и дрожащей рукой поднёс его к голове, приставив дуло к виску. А затем нажал на спусковой крючок. *Бах!* Он рухнул замертво. Лицо его приобрело сине-фиолетовый оттенок, а открытые участки кожи почернели и затвердели. За какие-то несколько вдохов он из живого человека превратился в нечто ужасное, сошедшее с экранов фильмов про зомби. Шэнь Чэнь отвёл взгляд и лишь бросил: «Похороните с честью», после чего потерял к нему всякий интерес. Другие бойцы сделали ещё несколько выстрелов в тело, чтобы убедиться, что он мёртв, и лишь затем оттащили его в сторону. ... Внутри стеклянной сферы. Иссохшее семя с какой-то сверхъестественной скоростью начало набухать. Пропитываясь Чёрным Туманом, оно словно обретало жизнь. Древнее семя, мёртвое и истлевшее много лет назад, пробуждалось к жизни весьма необычным способом. В будущем бесчисленные растения пробудятся именно так. Оболочка семени стала кристально-прозрачной, а затем из неё на глазах у всех проклюнулся нежный росток. Сантиметр, два сантиметра. Росток рос с поразительной скоростью, извиваясь в воздухе, словно в радостном танце. Затем он, казалось, случайно коснулся стенки сферы и внезапно замер. На глазах у всех это новорождённое существо, будто обладая разумом, вновь коснулось стеклянной преграды и поползло по ней. Осторожно исследуя своё заточение, оно обошло всю сферу изнутри и снова затихло. В этот миг у всех наблюдавших за ним бойцов волосы на затылке встали дыбом. Это существо, явно не принадлежавшее миру людей, едва родившись, осознало своё положение… Оно в ловушке. Что это за чудовище?! Все вооружённые люди, не сводя глаз с существа, держали его на прицеле. На их лбах выступил холодный пот. А Шэнь Чэнь с нескрываемым интересом наблюдал за его действиями. В следующее мгновение росток увеличился вдвое, став толщиной с руку младенца. Он с силой ударился о стеклянную сферу. Удар был так силён, что по стенке мгновенно пошла трещина. *Бум!* — раздался ещё один удар, и в то же мгновение трещина расширилась, паутиной разбегаясь по всей поверхности сферы. *Бам!* Резкий звук лопнувшего стекла, изготовленного из особого композитного материала, заставил сердца солдат похолодеть. Росток тут же вонзился в землю. Оставшийся Чёрный Туман, казалось, был полностью им поглощён. Лишившись оков стеклянной сферы, он стал расти вдвое быстрее, на глазах раздуваясь до трёхметровой высоты. Его лианы, словно клыкастые пасти, угрожающе заметались в воздухе, будто демонстрируя Шэнь Чэню и его людям свою мощь с целью устрашения.