Глава 24 — Глава двадцать третья. Эпилог I.

Перед Найвом предстала ужасная картина тонущего в бездне друга. Выступили слёзы, на всю округу прозвучал разрывающий сердце крик: — Экс!!! Упёршись руками из последних сил, Найв едва поднялся. Тем временем из магазинчика выбежала Виола с перевязанной рукой. — Виола! — заметив девушку, заорал парень. — Срочно буди Ариэль! Срочно!! В глазах девушки отразилась смесь беспокойства и недоумения, наконец взгляд проскользил в сторону мёртвого; головокружение ударило в голову, а горькая тошнота подошла к горлу. — К Ариэль! Скорей... — повторил Найв. Парню осталось лишь ползти, пока окаменевшая Виола глядела в пустоту. «Опять? — подумала она. — Но... в который раз?.. И сколько можно?..» — Виола!!! — оглушительный крик пробудил девушку. Та встряхнула головой и помчалась к лежавшей Ариэль, толкала её и всячески будила. И вот глаза эльфийки открылись, лишь чтобы узреть непрекращаемый ручей слёз подруги. — Помоги!.. Эксу!.. — только и смогла вымолвить Виола. Поддерживая друг друга они смогли доплести до виновника происшествия. До туда уже дополз и Найв. Ариэль упала на колени по левое плечо Экса, Найв добрался до правого, а Виола была напротив заклинателя. Дрожащие руки эльфийки потянулись к порезу, а затем из них высвободился мягкий зелёный свет. — Всевышний, прошу, спаси сею душу. Не дай кануть в небытие, дай мне силы вернуть жизнь! Рана затягивалась, Виола смотрела не смыкая глаза, пока Найв мерил пульс. Когда от раны не осталось и следа, девушки вместе уставились на Найва. Тяжелейший выдох, глаза сомкнулись, и неровный голос произнёс: — Пульса нет. Смерть. Отчаянный вопль Виолы. Её лицо уткнулось ему в грудь. — Ты обещал!!! Лжец! Зачем?! Зачем?!! Почему всегда так?! Почему?! Я знала!!! Знала, что нельзя!!! Знала, так и будет!!! Экс именно тот, кто принёс ей облегчение после подобному бесконечности полугода. Но он также и тот, кто его бесцеремонно забрал. Уж слишком больно для Ариэль было наблюдать, потому ладони прикрыли ей лицо. А Найв смотрел на небо, лучший способ сдержать слёзы. *** Догадываюсь, где я... Во рту словно пустыня, вокруг извивается тёмно-алый туман. Признаюсь, где-то в глубине души я надеялся на синий. Дотронулся до шеи — шрам на месте. Старая кровавая куртка тоже, к набору добавилась дыра в груди. Глянул влево, а там распласталось тело, только что побеждённого врага. Целый и невредимый генерал, который будто... спал? Впереди привычный диван и белая лохматая бошка. «Хах, и вправду умер, — я схватился за куртку у груди. — Вот же учудил». Горькая потеря самого ценного для существа, словно ведро ледяной воды, окатило меня с головы до ног, однако... «"Пока ты жив", — так ты сказал, верно? Ни одна душа больше не погибнет по моей вине. Вы проиграли, а я же умер уже давным-давно и ничего не потерял». На душе в миг стало так легко. Хотя, врать не стану, не без щепотки обиды. Ладно, стоит поздороваться. — Тим! Сколько лет, сколько зим, — окликнул я его, поднимаясь. — Мы теперь вечные соседи? Чур, диван мой, на полу поспишь. Он не дал ответа. Я подошёл ближе: — Молчим? Слушай, если вдруг можно убить тебя и здесь, то говори, не стесняйся... Владыка тут же поднялся и обернулся. Его недовольно лицо и презрительные глаза предстали во всей красе, отчего моя грудь наполнилась едкой злобой. Ногти впились в кожу, но крови не последовало. Быстро же его морда вывела меня из себя. Вдруг лицо Тима потупилось, а потом и вовсе успокоилось. — Чего тебе? — Чего... мне?!. — прошептал я, постепенно впадая в безумие. Руки задрожали, из глаз должны были пойти слёзы горя, но и их нет. — М-м-мразь! Твоего пса грохнул я! Думаешь, с тобой по-другому будет?!. Он вздохнул и потёр виски: — "Грохнул". Какая чушь. Паша, ты, видимо, даже не догадываешься. «Чего? — на миг недоумение затмило все другие чувства». Лорд продолжил: — Твари же нелюди, им неведома смерть. По крайней мере вечная, вам привычная. Возродится ещё, придёт его время. — Что?! Всё зря?.. Я не сделал ничего?.. Сколько тварей убил, и что? Они вернуться позже?! Моя жизнь... Действительно лишена смысла... Тим отвернулся, вновь сев на диван. — Уродец, мы ещё не договорили! — О чём нам с тобой болтать, Паша. Ты не принял сделку, я же допустил ошибку и ни одну. Ты мой двойной промах, не более. «Промах значит, я тебе покажу, сколь он роковой. Ты у меня за всё заплатишь! За город, за Искара... За Троя!!» Я вытянул ладонь, прицелившись в голову созидателя ужаса. — Колл! — крикнул я, но света не последовало. Лорд фыркнул, и с его языка слетели слова: — Надеешься использовать его магию, у меня во владениях? Глупо. Проклятье! Догадывался, что не сойдет с рук! — Говоришь, болтать не будем? — начал я, взяв себя в руки. — Вот ведь незадача, у нас куча времени! Только остается, что болтать. Например о крови на твоих руках! Ты, мразь, кем себя?!. Фразу прервала направленная вверх чёрная аура, что исходила... от меня?! — Паша, пока я здесь, мой контроль ограничен, но запомни: не строй из себя героя. За каждую жизнь, спасенной тобой, я убью в десятки раз больше, лишь бы ты сошёл с пути. Доверься, мир, созданный мною, превзойдет этот. И да, Паша, — он обернулся и прошептал, — придёт день, и всё изменится. Миг, и я растворился, покинув "чистилище" лорда тьмы. *** Прошли часы, ото сна отошёл и парень с алым, как сама кровь, каре. Встал и добрёл до сидящего лорда тьмы. Поклонился. — Рейз, ты меня разочаровал. Улыбка не сходила с лица генерала. — Лорд, понимаю и прошу простить, хоть я и не жалел об этом ни секунды. Выслушайте же! Есть мысль, что может... Нет, вас точно заинтересует. Утонувшее в скуке лицо Тима никак не изменилось. — Докажи мне, что твоё существование не напрасно. — Да! Дело в заклинателе! Мне кажется... Нет, я уверен, именно он часть пророчества. Никчёмный мечник был не причём. — С чего бы вдруг? Признаю, уничтожение города не сломило его дух, что поражает. Однако, он простой заклинатель, пешка Дэвида и попаданец, что попал в мои ладони. Как Лорд выпалил эти слова, его глаза тут же округлились, точно некая странная мысль промелькнула в голове. — Верно, не сломило, так он ещё и молнией стреляет! Немыслимо! Весь облачённый в чёрное, блин, да его даже поэт прозвал "чёрная мгла"! — с видимой зацикленностью говорил Рейз. — Это всё правда? — уточнил Тим, взглянув на собеседника. — Чистейшая! Посудите сами, как там в пророчестве... Навроде: "Герой в чёрном, что связан с лордом тьмы". Это не про ваше заточение здесь, а про вашу связь из-за кольца! Готов поклясться — связь прочная. Я уже у города его чувствовал, а он — меня! — То, что ты говоришь... Интригует. Но лишь предположение... — Возродите меня скорее, я жажду нового сражения! — Ты знаешь правила, Рейз, — Тим отвернулся, — Не я решаю, придётся ждать. — С нетерпением, — произнёс Рейз, облизнув губы. *** Воздух проник в нос, защекотав ноздри. Тяжелейшие веки приоткрылись, показывая размытую округу. Плачь Виолы на груди, спрятанное лицо Ариэль за ладонями, и взгляд Найва куда-то ввысь. Последний держал мою руку за запястье. «Хах, полагаю какое-то время я, всё же, был мёртв». Вдруг Найв замер, а затем быстро глянул мне в глаза. Пульс почувствовал. Я слабо улыбнулся этому изумленному лицу: — Всем привет, — прохрипел я. — Скучали?.. Виола медленно подняла голову, а Ариэль приоткрыла руки, посмотрев сквозь пальцы. Тишина. Я продолжил: — Прости... — не успел договорить, как Виола кинулась на шею, рыдая, казалось, раза в два сильнее. И Ариэль не сдержала слёзы, вытирая их запястьями. Найв рядом грохнулся наземь и опёрся спиной на ближайшую стенку. Но они улыбались, как и я. — Что за безрассудство, — выпалил Найв. — Мы с тобой ещё это обговорим. Действительно, весь следующий час, полумёртвые все поучали недавно мёртвого, чтобы так не делал больше. Конечно, не так мягко. *** Восходящее солнце, мягко будило тёплыми лучами. Мы уснули прямо там, настолько устали, что даже не зашли в дом. Я поднялся и осмотрелся, люди обходили нас стороной. Трупа генерала уже не было, надеюсь его унесли, а не он воскрес. Очень надеюсь. Старый дом, в который я влетел, нехило пострадал. Ну и ладно, никому не нужен всё равно. Чёрное кольцо до сих пор на моём пальце. Выкинуть?.. Опыт подсказывает — с этим шутки плохи. С другой стороны, дабы уничтожить лорда тьмы все средства хороши... Главный вопрос в том, можно ли создать подобный взрыв и с этим кольцом? Слишком опасно носить, но и оставить здесь нельзя. Пока надо снять и положить в карман. И ещё за мной должок. — Куда это ты? — послышалось сзади. Это был Найв. Я повернулся и честно ответил: — Мне нужно сделать кое-что срочно. — Эх, ведь так и не поболтали, — сказал он, вставая. — Но, прости, из-за нашей причастности к смерти генерала нам придётся увидеться с королём. — С королём? И это обязательно? — Да, — он потёр затылок. — Понимаю, тебе совсем не до этого, но таков его приказ. Весть уже дошла, за нами приедет карета. Откуда он знает?.. Ему сообщили, когда я дрых? Видимо так. — Понятно, — задумался я. — А она может заехать за мной не сюда? — Возможно, смотря куда. — В Асинк. Брови Найва поднялись от неожиданности ещё сильнее, чем при нашей недавней встрече. — Подожди, что... — У меня есть одно важное дело. Долго объяснять. Так что езжайте без меня, а я потом... — Да уж. Честно говоря, у меня тоже дело есть, но оно хотя бы здесь. Вроде. — Ну вот и отлично, я тогда... Только отвернулся и направился прочь, как вспомнил о Блум. Не оставлять же её здесь. Взять с собой?.. Не стоит, пусть для неё всё останется, как есть. Значит — тут, но не одну. — Слушай, Найв, — кинул я, развернувшись. — Да?.. — Последняя просьба, тут недалеко, в таверне одной девчёнка раздражает окружающих. Присмотри за ней, пока меня не будет. — Конечно, где она? — Таверна: "Родные края". Зовут Блум, надеюсь на тебя, — похлопал я ему по плечу. — Что? — тихо сорвалось с его губ. — Всё тогда, да... Я уже собирался уходить, как Найв схватил меня за кисть. — Подожди, что? Её зовут Блум?.. Ты нашёл Блум? Чего он так? Неужто…. — Ну да. А что? На лице Найва возникла улыбка, потом она плавно перешла в смешок, а под конец раздался хохот. — Да что такое?! — Судьба! — крикнул он. — Ироничная особа! Невольно ухмылка посетила и моё лицо. Уже потом Найв рассказал мне об их родстве с Блум. Ещё он спросил, как мы встретились, но я лишь ответил: "Нам было по пути". Не хочется вдаваться в детали. Смех не разбудил Ариэль и Виолу, потому мы перенесли их в дом, а сами отправились в таверну. — Мы были здесь, — начал Найв. — С Ариэль. Спрашивали о Блум, но, видимо, тавернщик соврал. — Значит хороший тавернщик, — отрезал я, открывая дверь. Но на наше удивление Блум с деньгами и след простыл. Всё же убежала! — Чёрт! — не выдержал я. — Где она может быть? — Да я-то откуда знаю? Ты ж её брат. — И то верно, — почесал он щёку. Нет ну, серьёзно? Я сел на кровать и задумался. Может она в какой-нибудь гильдии или наподобие того? Магазин оружия? Весь город повторно обыскивать слишком много времени! Как мне её найти?!! — Нужно идти, — заявил Найв. — Уверен, она ещё в городе, а я его уже обыскивал... — Да я тоже, — перебил я. — Пока мы ищем, может произойти немыслимое количество вещей! — О чём ты?.. Если вдруг она встретиться с теми же бандитами, что и Виола? Да более чем уверен так и выйдет. Должен быть способ, всегда он есть! Нет. Голова слишком забита произошедшим ранее. Смерть и бессмертие. Я отчасти тварь, такой же, как они. Мне с этим жить. Нет, это всё не то, не о том надо сейчас думать. — Экс, что делаем?! Не о том... Или?.. Меня осенило. — Есть шанс! — Я встал с кровати и подошёл к окну. — Чт?.. — Мне надо сосредоточиться. Блум была отравлена, она чуть не стала тварью. Да, уже прошла куча дней, но может быть что-то да осталось! Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем радаре. Ну же, ну же, давай! Но ничего, кроме слабо выходящей энергии из генерала. — Что ты делаешь?.. — Не выходит! Видимо, не получится. Правой рукой я схватил лоб, а левая упала на бедро. Тут же нащупал второй кольцо. А с кольцом выйдет?.. Я вытащил его и надел, затем вздохнул и настроился. Ровный выдох, и... — Нашёл! — Чего?.. Я стремглав помчался по ведущему чувству. Найву ничего не оставалось, как следовать за мной. Мы добежали до грязного кабака. Увело её далековато, конечно... Забежав внутрь, я обнаружил Блум играющий в кости с грозным здоровяком. — Экс! — заметила она меня. — Брат?!. Экс, ты предатель! Я обернулся и посмотрел на Найва. Хоть с ней всё впорядке. — Ладно, давай заберём её и дальше она на тебе. — Да, конечно. Мы подошли, но она сразу же стала брыкаться. — Я уже выиграла гору золотых, не мешайте!!! Морды мужиков вокруг то и дело, что скалились. Нужно валить. — Всё, Блум. Здесь нам не рады, — намекнул я. Никто бы её с деньгами не отпустил уж точно. — Не так быстро. — Дверь захлопнулась, а перед выходом встало около десяти-двенадцати бандюганов в белых воротниках. — Пусть вернёт деньги, да добавит за жульничество. — Что за враньё! Я не жульничала, просто вы играть не умеете! — Разве не хватит, если она просто вернёт? — удостоверился я. — Неа, — тут же ответил один из них. Понятно. — Я знаю, кто это, — скребя зубами, произнёс Найв. Правда? Когда я присмотрелся, то тоже кое-кого узнал. — Эй! — крикнул самый мелкий из них. — Это же тот тип с кареты, что нас отмудо... То есть, который струсил! — Точно, — процедил парень, облизывая кинжал. — Того в чёрном я тоже знаю, — заметил мужик с золотым зубом. — Напал на меня в переулке. Не так всё было! То есть не совсем так. — Тобишь, они в край охренели? — завопил смуглый лысый крепкий мужчина. — Тогда валим их. Мои уголки губ едва заметно поднялись, взгляд упал на Найва — он настроен решительно. — Блум, под стол, — приказал Найв. — Поняла, поняла, — Она быстро выполнила приказ. Удивительно. — Ну что ж, — начал я. — Нас завалить решили? Колл... В миг два меча Найва слетели с ножен, воздух вокруг бурей обрушился прямо на бедолаг. В это же время я сложил пальцы пистолетом: — ... Ган, — чёрный огонёк на концах пальцев с направленным вниз тёмным коротким клинком возникли из неоткуда. Пламя за долю секунды проделало дыру, прямо рядом с головой золото-зубого. Трясущиеся поджилки, выступающий пот, дрожание. Напасть на нас — худшая ошибка их жизней. — Ну что, дерёмся? — спросил я не скрывая улыбку. *** Разборка не заняла и десяти секунд. Что смешнее — это побег оставшихся в сознании, кто в окна, кто толпился в дверях. Бежали из своего же кобака. Умора. Затем мы выясняли кто их командир, однако корни этой злосчастной группировки идут далеко за пределы Римура. Жаль. С этим ещё предстоит как-нибудь разобраться. Возможно. В общем, как я и обещал мы разошлись. За ними сюда приедет карета, за мной — в Асинк. Но, я направлялся не туда. Не совсем. Оплатил золотыми проезд. Там вернулся в старый дом. С виду всё такой же, даже казалось будто внутри меня ждёт уже давно не ворчливый старикан. Но всё не так. Когда вошёл, то ужаснулся. Отделённая голова Троя с искривлённым от боли лицом. Вся комната в... Крови и не только. Этой же кровью надпись на стене: «ХА», что повторялось неоднократно, а также «Рейз убил великого идиота!» — А-А-А-А! — вырвался истошный крик. Ноги не выдержали, и я упал. Стал бить кулаками по полу, проламливая деревянные доски. — Ублюдок!!! Мразь!!! Подонок!!! Тварь!!! Кулак окропила кровь, в нём также застряли острые части дерева. На полу возникали пятна от слёз, постоянно ускоряя свой темп. — Его ведь... Даже не убить. Даже не отомстить. Горькая истина. Но... Когда Тим умрёт, он уже никого не воскресит. Тогда и настанет столь желанный покой. Теперь сама смерть мне не преграда. Теперь уж точно. Я нашёл глыбу неподалёку, мечом вырезал имя и фамилию, установил на заднем дворе. Я глянул на кольцо. Небольшой чёрный, как тьма, бриллиант. Снял артефакт с пальца. — Доверяю на хранение тебе. Больше некому. Откопал могилу и всё похоронил вместе с кольцом. «Трой Ветмиа» — надпись на надгробие. Я сел напротив, ожидая приезда кареты. Отсюда всегда слышно топот копыт... *** Четыре месяца с инцидента Асинка. Возвращаясь с ежедневной рутины, я встретил Троя, что готовил снаружи. Скинул чёрные листья для отвара. — Экс, подойди-ка, — позвал меня Трой. Я сел у котла. — Да?.. — Слушай, хотел обсудить кое-что. Ты отлично справляешься. Даже и подумать не мог, что настолько долго задержишься. Вот… Я думал об этом последнее время... Он глянул на меня, затем вновь на кастрюлю. «Старик, да в чём дело?» — подумал я. — Короче, хотел рассказать тебе. Думаю, надо. Моя фамилия — Ветмиа, — выдал он. — Ладно. Но я всё равно уже привык тебя Троем называть, любезничать теперь как-то странно. Трой сплюнул и прокричал: — Неотесанная ты бестолочь! Вообще не понял к чему я?! — Нет, — я наклонил голову и стал стыдливо чесать лоб. — У меня ощущение, что не учился ты вовсе. Сразу бы так и сказал, мол: «Семья бедная, образования нет, научите меня неразумного светочу знаний, о великий воин Трой». — А ещё как сказать?! — возразил я последним словам. Он громко захохотал, но затем его лицо вновь приняло суровый вид. — Я это к тому, Экс, что мужчина может получить фамилию от отца или матери по рождению, либо от мастера по ученью. Да и у тебя, судя по всему, с этим какие-то проблемы. Не могу отрицать. — И что, вы как мастер разрешаете мне взять? — Верно, — произнёс он, глотнув чая. — Подумай над этим. А теперь давай есть. *** — Господин просыпайтесь! Господин! Мы приехали! Очнулся я в карте. Похоже задремал. — Это столица? Ого. — Верно, выходите, внутри вас должны буду сопроводить. Ладно, у меня ещё куча неразобранных дел. Некогда отдыхать.