В следующий миг после того, как раздался хлопок в ладоши, ветка в руке мускулистого мужчины внезапно исчезла, а на её месте оказалась маленькая белая собачка.
Аки почувствовал, как мир перед глазами совершил резкий кувырок: панорама из паникующих голых людей сменилась видом на крышу высотки. Он ощутил, что его тело словно зажато в тиски чьих-то рук.
Движение, в котором он пытался скрыться, замерло. Обернувшись, он увидел мускулистого мужчину, который, слегка прищурившись, с неподдельным интересом разглядывал его.
По шраму на лице, пучку волос на затылке и другим характерным приметам, вкупе с мгновенным перемещением без малейшей задержки, Аки сразу понял: перед ним маг первого ранга Аой Тодо.
Инстинктивно он хотел нанести внезапный удар, но вовремя сдержал рвущуюся наружу проклятую энергию. Аки заметил, что Тодо, кажется, не собирается его атаковать.
«Это как понимать?.. Не узнал? Или всё еще сомневается?..»
Аки продолжал подавлять свою энергию, не давая просочиться ни единому всплеску, и принялся изображать обычную собачонку, заливаясь лаем на мужчину, который его удерживал.
Аой Тодо нахмурился. Еще за сотню метров отсюда он заприметил в толпе белую собаку, которая появилась слишком внезапно.
Учитывая, что проклятие со швами на лице бесследно исчезло, Тодо, обладавший на самом деле тонким чутьем, заподозрил неладное и решил активировать «Буги-вуги» для проверки.
Однако...
Тодо взглянул на брыкающуюся и лающую в его руках собаку, после чего спрыгнул с крыши многоэтажки высотой в несколько десятков метров. Приземлившись в тихом переулке, он молча опустил пса на землю.
— Похоже, я перемудрил. С чего бы проклятию превращаться в собаку...
В этот момент рядом с Тодо одновременно возникли две фигуры.
Слева стояла беловолосая красавица с точеной фигурой. Она небрежным жестом изящной руки отогнала круживших ворон. Это была Мэй Мэй, маг первого ранга.
Поскольку она использовала зрение ворон и находилась довольно далеко от Аки, техника Проклятой речи на неё не подействовала, и её одежда осталась в целости.
Справа появился Нанами Кэнто с тесаком в бинтах. На нем были чьи-то чужие брюки, добытые неизвестно где. Его мышцы так и бугрились, а тело окутывали волны пугающе мощной проклятой энергии. С ненавистью во взгляде он процедил сквозь зубы:
— Вы видели то проклятие со швами на лице?
Мэй Мэй погладила ворона по голове, и её губы изогнулись в обворожительной улыбке:
— Нет. Это проклятие оказалось весьма хитрым, да и способности у него странные — даже нечто похожее на Проклятую речь имеется. Способ, которым оно исчезло, тоже ставит в тупик. Жаль, цель упущена, а значит, и мое вознаграждение станет чуточку меньше...
Тодо скрестил руки на груди, тоже чувствуя досаду. Одновременно ему было любопытно, почему Нанами в такой ярости. В его представлении Нанами всегда был надежным, зрелым и невозмутимым взрослым. Даже получая ранения в бою, он никогда не терял самообладания так сильно.
— Подумать только: три мага первого ранга не смогли поймать этого «лоскутного». Похоже, придется занести это новое проклятие особого ранга в архивы. Но мы знаем о нем слишком мало. Достоверно известно лишь то, что он владеет чем-то вроде Проклятой речи. В остальном мы в полном неведении. Бесит...
— Кстати, Нанами, а что с тобой? Ты какой-то сам не свой, выглядишь на редкость разъяренным.
Лучше бы Тодо этого не говорил. Стоило упомянуть об Аки, как глаза Нанами округлились от гнева, а пальцы еще крепче сжали рукоять тесака:
— Этот негодяй... Он умудрился взорвать мой рабочий костюм и брюки, за которые я отдал целых 12 000 иен! И мой галстук! Он прослужил мне два года! И этот гад просто взял и уничтожил его!
Обида, исходившая сейчас от Нанами, была тяжелее, чем у человека, которого после окончания рабочего дня заставили вкалывать сверхурочно. Он готов был разорвать Аки на тысячи мелких кусочков.
Тодо шагнул вперед и с сочувствием похлопал Нанами по плечу. Затем он напряг руки, демонстрируя рельефную мускулатуру торса, и сверкнул белозубой улыбкой:
— Да брось ты! Раз одежда лопнула — ходи с голым торсом, как я. В этом и заключается мужская романтика!
Мэй Мэй сладко потянулась, смахнув выступившую в уголках глаз слезинку, и лениво произнесла:
— Раз миссия провалена, давайте возвращаться. Обещанного вознаграждения явно недостаточно, чтобы я продолжала преследование на чистом энтузиазме.
Нанами помолчал недолго, затем развернулся и пошел прочь, бросив напоследок:
— Возвращайтесь в Магический колледж без меня. Мне нужно кое-кого навестить.
Тодо забеспокоился, что Нанами может поддаться эмоциям и в одиночку отправиться на охоту за Аки, но Мэй Мэй его остановила:
— Тебе совершенно не о чем переживать. Нанами не из тех, кто действует безрассудно. На любом поле боя он проживет дольше всех остальных — ведь он дорожит своей жизнью больше всего на свете.
....................................................................
Нанами за свой счет купил в ближайшем магазине подходящий рабочий костюм. Облачившись в него, он наконец почувствовал прилив сил, а гнетущее ощущение от странных взглядов прохожих наконец исчезло.
— Хотя задание не выполнено, я всё же собрал кое-какие данные о противнике. По возвращении занесу их в архив. А теперь пора навестить Итадори Юдзи. Этот парень, должно быть, уже на грани безумия от пыток Сатору Годжо.
В голове Нанами невольно нарисовалась картина: Сатору Годжо насильно привязал Итадори Юдзи к стулу и заставляет раз за разом пересматривать скучные фильмы. Руки и ноги связаны, во рту кляп, а по пустому подвалу разносится демонический хохот Годжо.
Нанами передернуло. Он поспешно отогнал эти видения и прибавил шагу.
Внезапно на пригородной тропинке появилась чистенькая белая собачка. Она мило тявкала на Нанами, а её хвост вилял так неистово, что, казалось, она вот-вот взлетит.
Взгляд Нанами мгновенно смягчился. Он присел, намереваясь погладить это послушное на вид создание.
Но в следующую же секунду раздался голос, холодный, как ледяные недра преисподней:
— Не двигайся.
Обновлено: 18.02.2026