Ужин проходил тихо — до неловкости.
Наоя сидел напротив Наобито, молча поглощая еду, пока исполняющий обязанности главы клана с видимым удовольствием опрокидывал саке. Время от времени он ловил на себе взгляды слуг: шепотки о маленьком Наследнике, который, по-видимому, пробудил не одну, а целых две техники, разносились, словно лесной пожар.
Ему хотелось крикнуть, что он не «пробудил» их, а скорее «случайно обнаружил, пытаясь не умереть».
Но спорить за ужином в Клане Дзенин было примерно так же суицидально, как жонглировать боевыми гранатами, поэтому он продолжал есть.
Как только ужин закончился, Наоя собрался рухнуть на футон, но тут за окном появилась знакомая тень.
— Проснись, малявка. Пришло время для уроков по надиранию задниц.
Услышав этот голос, Наоя не ответил — он немедленно закрыл глаза и притворился спящим.
— Хм? Странно. Неужели этот сопляк так устал после тренировки, что сразу уснул? — пробормотал Тодзи.
— Ну, что ж, не беда. Тогда давай от его имени обольем всех дерьмом, — сказал Тодзи веселым тоном.
— Иду, иду! — тут же крикнул Наоя, вскочив с футона и хватая тренировочную одежду.
Переодевшись, Наоя открыл дверь и увидел Тодзи, стоящего с широкой улыбкой.
— Как поживает гений Клана Дзенин? — спросил Тодзи.
— Значит, ты слышал, — безразлично ответил Наоя.
— Ага. И если я не ошибаюсь, те, кому нужно было это услышать, уже в курсе. Твой старикан об этом позаботился, — сказал Тодзи и зашагал прочь. Наоя молча последовал за ним.
— Как думаешь, что теперь будет, нии-сан? — спросил Наоя.
— Хммм. Жди больше уважения и лести. Клан, возможно, увеличит твой бюджет. Тренировки станут жестче, ответственности прибавится... Ох, и немного интриг, предательств, может, даже парочку покушений — ну, в общем, обычное дело.
Наоя уставился на него.
— ...Я ненавижу этот клан.
— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся Тодзи. То, что новый гений Клана Дзенин произносит такие слова, было почти поэтично.
— Ну что, начнем, — сказал Тодзи, отступая на пару шагов.
Сейчас они находились в уединенном дворике — части поместья, куда редко заглядывали слуги или члены клана. Тодзи выбрал это место, поскольку жил неподалеку. У того, чтобы тебя считали «позором» клана, были свои плюсы: люди, как правило, тебя избегали.
— Отлично, посмотрим, на что способен гений Дзенин, — сказал Тодзи, разминая шею.
— Я себя гением не называл!
— Конечно, нет. Но все остальные в клане называют тебя именно так.
Наоя застонал. Ему снова напомнили, что быть названным гением лишь делает его более крупной мишенью.
— Так чем мы займемся? — спросил он.
— Ты научился контролировать Проклятую Энергию? — поинтересовался Тодзи.
Наоя кивнул и поднял руки, показывая слабое свечение Проклятой Энергии, покрывавшей их.
— ...Зачем ты мне это показываешь? Я не могу видеть Проклятую Энергию, — безэмоционально ответил Тодзи. Он не мог ее видеть, но чувствовал — благодаря своему Небесному Ограничителю.
— ... — Наоя неловко опустил руки, не зная, что ответить.
«Мелкий сопляк жалеет меня», — с легким весельем подумал Тодзи. Кто вообще назвал этого ребенка сквернословом и грубияном?
— Ты знал, что Проклятая Энергия может усиливать физическую силу? — спросил Тодзи.
Наоя покачал головой.
— Еще не дорос до этой стадии, да?
Наоя кивнул.
— Что ж, это усложняет ситуацию... для тебя, — с усмешкой сказал Тодзи.
— Что ты задумал?.. — спросил Наоя, медленно отступая.
— Ничего особенного. Просто немного физической подготовки — это единственное, чему я могу тебя научить, — сказал Тодзи, поднимая с земли камешек.
— Видишь этот камешек?
Наоя прищурился. Было темно, но он едва смог его разглядеть. Он кивнул.
— Я брошу его. Ты либо ловишь, либо уворачиваешься.
Прежде чем Наоя успел что-либо ответить, Тодзи без предупреждения щелкнул камешком.
Глаза Наои расширились, и по телу пронеслась волна опасности. Он немедленно нырнул, упав на землю, как раз вовремя, чтобы увернуться от первого «выстрела».
Затем другой камешек ударил его по лбу.
— Ой!
— Урок первый: не празднуй победу посреди боя.
— Эй! Полегче! Я же помру! Я еще не могу укрепить себя Проклятой Энергией — не говоря уже о том, что сейчас ночь, и я почти не вижу камней! — пожаловался Наоя.
— Твои враги не остановятся только потому, что ты устал. Они атакуют, когда ты отвлекся или слаб. Так устроен этот проклятый мир. Либо становись сильным быстро... либо тебя убьют.
Тодзи набрал еще пригоршню камешков.
Наоя замолчал. Он хотел пожаловаться, но слова Тодзи попали в цель. Клан Дзенин был жесток — и Тодзи был живым доказательством этого.
Если с кем-то таким сильным, как Тодзи, обращаются, как с грязью, то какие шансы у такого слабого ребенка, как он?
— Готов ко второму раунду? — спросил Тодзи, улыбаясь во весь рот.
— Ты худший учитель.
— И тем не менее, ты учишься, — лениво ухмыльнулся Тодзи.
Прошли часы. Наоя тренировался чувствовать атаки, увеличивать скорость движения и даже пытался разделить секунду на кадры, как в Проекционной Магии — хотя каждая попытка заканчивалась тем, что он либо спотыкался, либо падал, либо во что-нибудь врезался. Тодзи очень любил шлепать его по голове и сбивать с ног всякий раз, когда он использовал свою технику.
Когда Наоя наконец рухнул на землю, тяжело дыша, Тодзи стоял над ним с забавным выражением лица.
— Лучше, — сказал он. — Все еще слаб, но, по крайней мере, не безнадежен.
Глаза Наои дернулись.
— Считаю это комплиментом... Едва ли.
Тодзи усмехнулся, потягиваясь.
— Отдыхай, пацан. Завтра тебе это понадобится.
— Почему?
— Клан устраивает банкет. Приедут большие шишки. И у меня такое чувство, что ты будешь главным гвоздем программы.
Наоя застонал.
— О, отлично. Не терпится снова опозориться перед всем кланом.
— Пожалуйста, сделай это. Мне очень понравится этот хаос, — сказал Тодзи.
— Ты придешь? — с надеждой спросил Наоя.
— Приглашение получу. Хотя, скорее всего, не пойду, — сказал Тодзи, вспоминая презрительные взгляды «клоунов» Клана Дзенин.
— Пожалуйста, приди. Я там никого не знаю. Отец, наверное, тоже будет занят общением с важными людьми, — умолял Наоя. Он хотел иметь страховку, что на него внезапно не нападут, а кто может быть лучше, чем мачо-здоровяк, стоящий перед ним.
— Нет, спасибо. У меня нет привычки работать нянькой, — сказал Тодзи, отказывая Наое.
— Кроме того, тебе стоит больше общаться с членами клана. Для твоего будущего будет лучше, если ты не будешь контактировать со мной на глазах у клана, особенно на таком мероприятии, как завтрашний банкет, — добавил Тодзи.
— Но ты лучше людей из клана.
— Это невысокая планка. Тем не менее, ты должен научиться разговаривать с новыми людьми и склонять их на свою сторону, а также быть в их милости. Судя по всему, ты станешь Наследником Дзенин и однажды возглавишь клан, — сказал Тодзи.
— Э? Мне придется это делать?! Я не хочу. Слишком уж угнетает ежедневно работать с клановцами, — пожаловался Наоя. Он видел, как проходят клановые собрания, и не хотел заниматься этим ежедневно только потому, что внезапно стал важным. Ни за что.
Тодзи посмотрел на ребенка с легкой ухмылкой. Настоящий гений клана, который изо всех сил не хочет быть Наследником Дзенин из-за того, насколько удручающе выглядит клан. Если он когда-либо видел комедию, то это была она.
«Это просто показывает, какая же это адская дыра на самом деле», — подумал Тодзи, но тут же покачал головой.
— Все равно тебе придется нести бремя рождения в этом дерьмовом клане, — спокойно сказал Тодзи.
Наоя посмотрел на Тодзи, не думая, что этот человек способен сказать что-то настолько глубокое.
— И даже если не ради клана, ты все равно должен знать, как разговаривать с другими. Это помогает заполучить милых девушек, — ухмыльнулся Тодзи.
— Моя жизнь под угрозой, а ты говоришь о девушках?! — невозмутимо спросил Наоя.
— Поверь мне, пацан. Ты еще поблагодаришь меня, когда будешь «моторной лодкой» для какой-нибудь девчонки, — сказал Тодзи.
— Что такое «моторная лодка»? — в замешательстве спросил Наоя.
— Что такое «моторная лодка»? — невинно повторил Наоя.
Тодзи замер, уставившись на него, а затем прикрыл лицо ладонью. Точно. Четыре года.
— Ну... Представь, что есть девушка с хорошей парой... — начал Тодзи, давая Наое «урок», который тот никогда не забудет.
Пока Наоя тренировался, в поместье Дзенин царила далеко не мирная обстановка.
В тускло освещенном зале собралось несколько старейшин клана, их голоса были тихими, но резкими.
— Значит, это правда? Мальчик продемонстрировал и Проекционную Магию, и следы Техники Десяти Теней?
— Это абсурд. Две техники не могут сосуществовать в одном теле. Должно быть, это случайность.
— Случайность или нет, но слуги видели это — и Наобито не стал отрицать.
В комнате чувствовалось напряжение. Некоторые выглядели встревоженными, другие — расчетливыми.
— Такой ребенок может изменить баланс сил среди кланов, — пробормотал один из старейшин. — Если он действительно освоит обе, даже Клан Годжо не сможет сохранить свое положение.
— А если не освоит? — усмехнулся другой. — Он станет угрозой нашему собственному порядку. Вы видели, как ведет себя Наоя — высокомерно и импульсивно.
Прежде чем дискуссия могла перерасти в нечто большее, дверь скользнула в сторону.
Вошел Наобито Дзенин, и его присутствие мгновенно заставило всех замолчать. Его взгляд скользнул по собравшимся старейшинам — спокойный, но тяжелый от власти.
— Я вижу, вы все слышали новости. Как трогательно, что вы так беспокоитесь о моем сыне, — холодно сказал он.
Никто не осмелился ответить.
— Мы не можем игнорировать это, Наобито. Две техники в одном человеке — это абсурд! Никто в истории клана не демонстрировал ничего подобного, — резко заявил Оги Дзенин.
Напротив него Чоджуро Дзенин скрестил руки.
— А если это правда? Ты предпочтешь подавить талант из страха?
— Это не страх, — огрызнулся Оги. — Это вопрос контроля. Мальчик нестабилен. Недисциплинирован. Если его оставить без присмотра, он может навлечь на клан беду!
— Беду? — парировал Чоджуро. — Прошло целое поколение с тех пор, как появился пользователь Техники Десяти Теней. Это наш шанс возвыситься над другими кланами, а ты называешь это бедой? Скажи мне, Оги — ты желаешь клану погибели?
Глаза Оги загорелись.
— Следи за языком, Чоджуро. Не забывай свое место.
— Достаточно, — прервал их Наобито. — Вы все говорите так, будто само существование этого ребенка — проклятие. Он мой сын — и будущее этого клана. Я сам займусь его тренировками.
Один старейшина нерешительно спросил:
— А если он потеряет контроль? Если Проклятая Энергия поглотит его?
Губы Наобито изогнулись в холодной улыбке.
— Тогда я сам его и прикончу.
В комнате воцарилась тишина. Казалось, даже цикады снаружи перестали стрекотать.
Послание было ясным: никто не должен вмешиваться.
Когда Наобито вышел, Оги наклонился к Чоджуро.
— Скоро увидишь. Этот ребенок либо уничтожит нас... либо даст мне шанс взять власть, когда Наобито падет.
Глаза Чоджуро сузились.
— Ты всегда был стервятником.
— А ты всегда был наивным, — ответил Оги, вставая. — Молись, чтобы этот мальчик не доказал мою правоту.
Он ушел, кипя от злости, а слабые отголоски его шагов растворились в ночи.
Обновлено: 23.01.2026