В день банкета Чинацу и Годжо Сатору, облаченные в чистейшие белые кимоно, сели в специальный черный седан и направились к месту проведения масштабного совместного приема Трех великих кланов.
Пока машина ехала, Чинацу и Годжо Сатору смотрели каждый в свое окно, разглядывая пейзаж снаружи.
Мир, который видит маг, отличается от мира обычных людей. В реальности, недоступной восприятию простых смертных, скрываются существа, именуемые «проклятыми духами».
Проклятые духи — это призрачные создания, рожденные из сгустков негативных человеческих эмоций и проклятой энергии, которую источают люди.
Духи способны причинять вред людям, но люди не могут ранить их в ответ. Изгнание этих сущностей — работа мага.
Как и у магов, у проклятых духов есть свои ранги, и обычное человеческое оружие не способно нанести им урон.
Однако, если предположить, что человеческое оружие могло бы ранить духов, их уровень угрозы можно было бы соотнести примерно так:
Четвертый ранг: Достаточно деревянной бейсбольной биты.
Третий ранг: Пистолет даст лишь призрачное чувство безопасности.
Второй ранг: Дробовик едва ли поможет.
Первый ранг: Даже танк с этим не справится.
Особый ранг: Ковровая бомбардировка кассетными ракетами тоже бесполезна.
Благодаря Рикугану, даже те низкоуровневые проклятые духи, что умело прятались, не могли ускользнуть от взора Чинацу и Годжо Сатору.
Впрочем, большинство духов на улицах были четвертого или третьего ранга. Такие существа не представляли серьезной угрозы для людей в краткосрочной перспективе, максимум заставляя прохожих чувствовать, будто за ними следят или кто-то касается их, когда рядом никого нет.
— Что такое? Заинтересовались этими проклятыми духами? До начала банкета еще есть время, так что мы вполне можем ненадолго остановиться, чтобы вы разобрались с парочкой слабаков, — с улыбкой предложил Великий старейшина, сидевший на переднем сиденье и заметивший интерес детей к мелькающим на улице духам. Однако и Чинацу, и Годжо Сатору отвергли это предложение.
— Да бросьте, эти духи прямо на главной улице, — ответила Чинацу. — Я еще не освоила [Синий]. Если я захочу их изгнать, мне придется использовать только кулаки, пропитанные проклятой энергией. Если прохожие увидят, как я глупо молочу воздух, мой интеллект поставят под сомнение.
— Именно, именно, — поддакнул Годжо Сатору.
— Э-э... мне нечего возразить, — Великий старейшина неловко кашлянул. Это была правда: обычные люди не видят духов, и демонстративное их изгнание посреди улицы со стороны выглядело бы как поведение идиотов.
Черный седан продолжил путь и вскоре притормозил у пятизвездочного отеля. Сегодня ради этого банкета всё здание было занято исключительно представителями мира магов; посторонним вход был заказан.
Это не было частной бронью в обычном понимании: отель принадлежал Трем великим кланам и часто использовался для встреч разного уровня.
У входа уже скопилось множество автомобилей. Большинство прибывших представляли собой группу из старейшины в сопровождении нескольких подростков.
Внутри здания уже находился глава клана Камо. Хотя банкет его не особо интересовал, ранний приезд был обязательным жестом вежливости для одного из организаторов.
Вскоре в банкетный зал вошел Зенин Наобито.
С его появлением многие из присутствующих поспешили поприветствовать его с улыбками, но Наобито лишь небрежно махнул рукой, отмахиваясь от толпы.
Клан Зенин — самый феодальный и высокомерный из Трех великих семей. Для них все маги, не принадлежащие к «большой тройке», — мусор, да и к кланам Годжо и Камо они относятся немногим лучше...
С суровым выражением лица Зенин Наобито обвел взглядом зал и быстро заметил главу клана Камо, стоявшего в углу.
В то же время глава Камо тоже посмотрел на Наобито и, нацепив стандартную дежурную улыбку, помахал ему рукой.
— Наобито... давно не виделись.
— И правда, старик Камо.
Они подошли друг к другу. Зенин Наобито мимоходом взял со стола бутылку красного вина и ловко щелкнул пальцами по пробке, открывая её.
— Будешь?
— Нет, спасибо.
— Какая жалость.
Наобито налил себе бокал и начал пить в одиночестве.
Если бы не редкий и качественный алкоголь, доступный на банкетах такого уровня, Наобито наверняка отправил бы вместо себя кого-нибудь другого.
К слову, Зенин Наобито не был рядовой фигурой. В справочниках он значился как сильнейший маг первого ранга, что само по себе говорило о его огромной мощи.
Однако Наобито не испытывал гордости за эту силу, ибо знал, что достиг своего предела.
Сила мага на восемьдесят процентов зависит от врожденного таланта. В свои пятьдесят с лишним лет Наобито понимал, что ему никогда не войти в категорию «Особого ранга». Более того, его крайне удручало то, что в его клане так и не родился ребенок с «Техникой десяти теней».
Глядя на хмурого Наобито, пьющего в одиночку, старик Камо очень хотел его подколоть.
Отношения у Зенинов с кланом Годжо были скверными, но и с кланом Камо они ладили немногим лучше; по сути, три семьи были тремя «заклятыми братьями».
Когда в клане Годжо родились близнецы, Наобито, услышав эту новость, расхохотался прямо на месте.
Близнецы считались дурным предзнаменованием в мире магов, и Наобито от души смеялся, поддавшись чувству злорадства.
Однако смех его длился недолго. Когда он узнал, что оба близнеца обладают Рикуганом, он мгновенно замолк, а улыбка на его лице стала невероятно натянутой.
— Проклятье!!!
Осознав правду, Наобито с силой грохнул бутылку вина об пол, а его лицо покраснело, как спелый помидор.
Старик Камо открыл было рот, но колкости, которые он приготовил для Наобито, так и остались невысказанными.
Он понимал: если он начнет издеваться, Наобито в ярости выпалит в ответ:
— В нашем клане Зенин нет ребенка с [Техникой десяти теней], но не говори мне, что в твоем клане Камо уже родился наследник с [Манипуляцией кровью]?!
И это... действительно заставило бы его замолчать.
Глава клана Камо закрыл рот. Обе семьи сейчас находились в одинаковом затруднительном положении, и был лишь один выход: как можно скорее произвести на свет детей, которые унаследуют высшие техники своих кланов.
Но в деле деторождения спешка не помогает. Не могли же они сами встать на место женщин своего клана и побежать рожать.
Досада... им оставалось лишь терпеть эту жгучую досаду...
Обновлено: 01.02.2026