— Грохот!
Хакари Киндзи и Хоши Кирару утащило вглубь канализации. Они оказались в просторном зале, со всех сторон заставленном толстыми стальными трубами, а воздух был пропитан отвратительным зловонием.
Придя в себя, они с помощью проклятой энергии разрубили белые нити и благополучно приземлились, тут же использовав её, чтобы временно остановить кровотечение.
— Похоже, это и есть логово проклятия!
Лицо Хакари стало серьёзным.
В слабом свечении проклятой энергии они смогли разглядеть, что их окружает.
Бесчисленные белые нити опутывали всё вокруг; этот просторный участок канализации был полностью во власти врага. Более того, в воздухе висели вниз головой коконы с добычей. По их очертаниям нетрудно было догадаться, что внутри — люди.
Во тьме, заключая их в кольцо, вспыхнули пары светящихся зелёным глаз.
— Один, два, три...
— Семь второго ранга и одно первого!
Ощутив ауры окружающих проклятий, Хоши Кирара почувствовал, как по лбу у него заструился холодный пот.
Одно проклятие второго ранга — ещё куда ни шло, но целых семь, да вдобавок одно первого ранга... Это ведь уже далеко за рамками их задания?
— Кирара, ты испугался?
Хакари сохранял спокойствие. Он не испугался, оказавшись в окружении, — напротив, в этой безнадёжной ситуации, понимая, что пути назад нет, он чувствовал, как внутри разгорается азарт.
— А ты как думаешь? — Хоши Кирара бросил на него выразительный взгляд. — Не испугаться в такой ситуации? Я же не какой-нибудь ненормальный.
— Когда оказываешься на краю гибели, бояться уже нечего. К тому же, учитель Дзиничи снаружи. Нам нужно лишь продержаться до его прихода, и все проблемы будут решены.
Настрой Хакари изменился. Худшее, что может случиться, — смерть, но если выложиться на полную, появится шанс на спасение. А теперь посмотрим, кому повезёт больше, им или нам! Кто сдохнет первым!
— Вперёд!
Хакари первым активировал свою проклятую технику и бросился в атаку.
Видя это, Кирара, превозмогая боль в животе, тоже применил свою технику, поддерживая напарника.
— Ш-ш-ш!
Несколько проклятий атаковали одновременно, и семь или восемь белых нитей, острых как шипы, устремились к ним.
Проклятие первого ранга, ростом под два метра, непрерывно плевалось ядовитой жижей, мешая им двигаться, и в то же время координировало атаки проклятий второго ранга.
За какие-то секунды Хакари и Кирара получили тяжёлые раны.
Поскольку количество меток Кирары было ограничено, он не мог пометить столько проклятий разом. Несколько белых нитей пронзили его руку и бедро, тут же пригвоздив к огромной паутине. Силы покинули его, а сознание начало меркнуть.
— Кирара!
Хакари, зажимая рану на левой руке, поспешно отступил, пытаясь спасти напарника. Но проклятия не давали ему ни единого шанса — атаки обрушились со всех сторон.
Ещё мгновение — и Хакари превратился бы в ежа.
Однако, столкнувшись с таким количеством атак, Хакари словно отказался от сопротивления и замер на месте, даже не пытаясь уклониться. Он уставился на проклятие первого ранга, и в его глазах появился безумный блеск. «Загнали в угол? Что ж, пора делать ставку!»
Сложив одной рукой печать, он высвободил всю свою проклятую энергию.
— Расширение территории!
В самый опасный момент он применил технику, которой жаждет овладеть каждый маг.
Всё вокруг задрожало. Могущественная проклятая энергия создала отдельное пространство, затянув в него все проклятия.
Расширение территории: «Азартная игра до смерти»!
— Ш-ш-ш!
Попав в территорию, проклятия тут же лишились возможности атаковать Хакари и могли лишь наблюдать, как тот начинает свою игру.
***
Тем временем снаружи, на том же месте, появилась фигура Дзиничи Зенини. Увидев Кирару, распятого на паутине, но ещё дышащего, он с облегчением выдохнул.
Жив — и на том спасибо.
Затем он с некоторым удивлением посмотрел на барьер, покрывшийся трещинами.
«А малец-то не промах».
«Освоить Расширение территории на каком-то задании для второго ранга… пусть и незавершённое, но раз получилось один раз, получится и снова».
— Учитель Дзиничи... вы пришли... — с трудом разлепив веки, прошептал Кирара, глядя на расплывчатый силуэт. — Учитель... с Хакари всё будет в порядке?..
— Он в порядке. А ты отдыхай.
Дзиничи сорвал Кирару с паутины и аккуратно уложил на землю.
В этот момент на место прибыл и Сугуру Гето. Он тоже застыл на мгновение, увидев почти разрушенную территорию.
— Это первокурсник этого года?
«Первокурсник — и уже владеет Расширением территории?»
— Как раз вовремя. Быстро, помоги ему с ранами, — обратился к нему Дзиничи без тени сомнений.
— Ты просишь меня его лечить? Эй, эй, ты вообще понимаешь, по какие стороны баррикад мы находимся?! — возмутился Гето, совершенно не понимая ход мыслей этого человека.
«Я теперь проклинатель, а Техникум — мой враг. С какой стати мне помогать врагу?»
— Ладно, ладно, не буду с тобой за это проклятие драться, договорились? — уступил Дзиничи.
— Это ты сам сказал. — Услышав это, глаза Гето загорелись. Он тут же призвал одного из своих проклятых духов, чтобы тот оказал Кираре первую помощь: остановил кровь, перевязал раны и стабилизировал его состояние.
— Треск!
В этот самый миг испещрённая трещинами территория с грохотом разлетелась на куски. Хакари отбросило взрывной волной, но Дзиничи успел его подхватить.
Увидев знакомое лицо, Хакари слабо улыбнулся. Он проиграл, но в то же время и выиграл.
Ему повезло — он впервые смог раскрыть территорию. Но ему и не повезло — он не сорвал джекпот и не смог одолеть проклятие.
Подводя итог, можно сказать, что удача всё же была на его стороне: он продержался до прихода учителя.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Трёхметровое паукообразное проклятие издало яростный рёв. Этот человек едва не прикончил его — если бы проклятие вовремя не поглотило семь сородичей второго ранга, ему бы пришёл конец.
Дзиничи посмотрел на проклятие, достигшее уровня почти особого ранга, и почувствовал укол искушения.
— Ты мне обещал, не вмешивайся! — воскликнул Гето, поспешно призывая двух проклятых духов.
Радужный дракон, обладающий невероятной прочностью и силой как минимум первого ранга, тут же вцепился зубами в только что усилившееся проклятие. Одновременно с ним из-под земли вырвался трёхметровый одноглазый толстяк, похожий на статую Будды, с ожерельем из черепов на шее.
Это был Костяной Дарума — проклятие первого ранга, владеющее колоссальной разрушительной силой. В тот же миг, как он появился, он одним ударом пробил брюхо пауку и вместе с Радужным драконом за считаные мгновения расправился с ним.
Лишь когда шар с проклятием почти особого ранга оказался у него в руках, Гето смог успокоиться.
— И стоило так суетиться? Я же сказал, что не буду его у тебя отбирать. К чему такая спешка? — уголок рта Дзиничи дёрнулся. «Гето что, всегда был таким нетерпеливым? Совсем не похож на злодея».
— Хм, я тебе так просто не поверю. — Гето поглотил проклятие и не смог скрыть довольного выражения. «Давно мне не попадались такие отвратительные на вкус духи».
— Я ухожу. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Получив то, за чем пришёл, Гето не видел смысла оставаться и тут же ушёл.
Глядя на его удаляющуюся почти элегантную спину, Дзиничи покачал головой. «Похоже, малец Гето так и не постиг истинной сути Манипуляции проклятыми духами. Если память мне не изменяет, эта техника позволяет извлекать врождённые техники поглощённых проклятий рангом выше полу-первого и использовать их самому».
«Какая жалость, проклятие почти особого ранга», — с сожалением подумал он.
«Впрочем, в конце концов, Гето всё мне вернёт. Да не просто вернёт, а ещё и с процентами…»
Обновлено: 21.01.2026