Ситуация становилась всё сложнее.
В то же время действия Сукуны помогли Мэгуми понять, что способности Ангела, вероятно, представляют для него огромную проблему. Именно поэтому он и предупредил Итадори.
У Итадори на этот счёт было иное мнение. Будучи сосудом Сукуны, он рано или поздно должен был умереть. Теперь, когда кризис Истребительной игры был в основном преодолён, он считал, что отдать свою жизнь ради спасения учителя Годжо — вполне достойная цена.
С этой мыслью Итадори шагнул вперёд. Глядя на Ангела, он начал:
— На самом деле, я…
— Что происходит? — внезапно прервала его Ангел. — В барьер вторглось множество игроков.
Она обратилась к своему сикигами-распорядителю:
— Коганэ, проверь, сколько человек только что вошло в барьер.
— Докладываю: только что в «Истребительную игру» вступило восемьсот семь новых игроков.
— Как такое возможно? Откуда взялось столько игроков? — Голос Ангела стал серьёзным. — Внезапное появление такого количества участников определённо нарушит только что установившееся равновесие.
Истребительная игра шла уже больше десяти дней, и с добавлением новых правил ситуация в каждом из барьеров стала относительно стабильной. Но теперь, когда неизвестно откуда появилось столько новых участников, это не сулило ничего хорошего.
— Что, чёрт возьми, происходит? — Взгляд Мэгуми тоже стал напряжённым.
Не успела разрешиться одна проблема, как возникла другая. Впрочем, Ангела они уже нашли. Сейчас самым важным было встретиться с остальными и обсудить дальнейший план действий.
***
В то же самое время в каждом из барьеров появилось множество солдат в полной боевой экипировке, вооружённых современным оружием.
Благодаря действиям, предпринятым Кэндзяку несколько месяцев назад, многие другие страны узнали о существовании проклятой энергии. Более того, они стали рассматривать её как новый источник — чистый и высокоэффективный.
Кэндзяку сообщил им о времени проведения Истребительной игры, и они, разумеется, не собирались упускать такой шанс. Их целью был захват как можно большего числа магов для последующего препарирования и изучения. Если бы им удалось раскрыть принцип возникновения проклятой энергии, они получили бы в своё распоряжение неиссякаемый источник силы.
Второй токийский барьер. Дзинити Дзэнин и его спутники как раз расправлялись с проклятиями поблизости и собирались направиться к другим барьерам, когда их внезапно окружила группа вооружённых до зубов солдат. Чёрные стволы винтовок были нацелены на троицу.
— Кто это? Тоже игроки? — Касимо Хадзимэ оглядел окруживших их американских солдат. — Они пришли бросить нам вызов?
— Похоже на то, — небрежно ответил Дзинити Дзэнин.
«Какая же у этих ребят огромная жадность, — подумал он. — А этот Кэндзяку — тот ещё мастер убеждения, раз сумел их сюда затащить».
— Тогда… их можно убить? — спокойно поинтересовался Касимо, не сводя глаз с десятков солдат перед ним.
— Как хочешь. Я этих ребят всё равно не знаю, — пожал плечами Дзинити.
Командир отряда смотрел на троицу, и его брови вдруг нахмурились. Ему показалось, что лицо одного из них ему знакомо. Он достал высокотехнологичный проектор и просмотрел изображения нескольких людей: Сукуна, Сатору Годжо, Кэнто Нанами… Среди них было и фото Дзинити. Эти данные им предоставил Кэндзяку. В них содержались записи боёв многих магов.
«Значит, это он», — сообразил командир. Несколько месяцев назад Кэндзяку в общих чертах рассказал им о магах и особо выделил нескольких из них.
— Хоть он и не маг, но тоже представляет для нас исследовательский интерес. Взять всех!
Командир отдал приказ, и солдаты приготовились к атаке. Однако не успел он договорить, как перед его глазами сверкнула молния.
В следующее мгновение его голова взлетела в воздух. Последнее, что он успел осознать, глядя на залитую кровью землю и собственное обезглавленное тело, — он сильно недооценил сложность захвата магов.
— И с таким уровнем они смеют бросать вызов? Думали, числом возьмут? — холодно бросил Касимо.
— Пора бы уже найти Сукуну, не так ли? — раздался голос Ёродзу изо рта, внезапно появившегося на лице Цумики.
— Идём.
После этого небольшого происшествия троица направилась к первому токийскому барьеру.
Пока они шли на встречу с Итадори и остальными, в глубине Токийского магического техникума, в Гробнице Звёздного Коридора, Юки Цукумо яростно спорила с Тэнгэном.
— Старик, в то время, кроме Аманай, не было других Сосудов звёздной плазмы? — спросила Юки. — Кроме меня, разумеется.
— Не было никого, кто подходил бы лучше Аманай, — спокойно ответил Тэнгэн.
— То есть другие сосуды всё-таки были? Так почему ты отказался от слияния?
Юки нахмурилась. Она не понимала действий Тэнгэна. Если бы тогда он нашёл другого Сосуда звёздной плазмы для слияния, разве нынешних проблем не удалось бы избежать?
— Отказался?.. Скорее, принял реальность.
Тэнгэн, наливая чай, медленно произнёс:
— Слияние с Сосудом звёздной плазмы лишь инициализирует моё тело, останавливая эволюцию, вызванную обычным старением. Никто не может знать, не обернусь ли я против человечества после эволюции. Но если слияние потерпит неудачу, моё самосознание выйдет за пределы физического тела, и я смогу поддерживать разум лишь с помощью барьерных техник, как сейчас. Я чувствовал, что рано или поздно, подобно смене времён года, я приду к своему нынешнему состоянию.
Услышав это, Юки на мгновение замолчала, затем налила себе чашку обжигающего чая и выпила залпом. Затем она с треском разбила чашку и гневно посмотрела на Тэнгэна.
— Вы самовольно взвалили на детей бремя греха, а теперь называете их жертвы проявлением рациональности! И в итоге, раз слияние не удалось, ты просто заявляешь, что и так всё было бы нормально, да?
Отношение Тэнгэна вывело Юки из себя. Если этот день всё равно должен был настать, то чем были те Сосуды звёздной плазмы, что слились с ним в прошлом?
Тэнгэн молчал, и Юки продолжила бормотать себе под нос:
— Хорошо ещё, что Аманай не попалась на эту удочку.
— Ты… ведь можешь слышать их голоса, не так ли? — задал Тэнгэн странный вопрос. — Голоса тех, кто внутри моего тела. Я сам их не слышу. Ведь в момент слияния они стали частью меня, и, естественно, я не могу их услышать. Можешь ли ты сказать мне, что они говорят?
При этих словах гнев Юки, который только начал утихать, вспыхнул с новой силой.
— Думаешь, я тебе скажу? Если я расскажу тебе, какова была судьба Сосудов, слившихся с тобой, — хорошая или плохая, — ты наверняка, прикрываясь своим преклонным возрастом, выставишь себя жертвой и добавишь что-то вроде «теперь я всё осознал», верно? Не надейся, я не дам тебе так легко отделаться. Это моя ответственность как бывшего Сосуда звёздной плазмы.
Тэнгэн молчал, лишь спокойно глядя на Юки.
— Впрочем, ладно. В моей жизни было достаточно подобных вещей. Ещё одна ничего не изменит.
В этот момент предметы в комнате начали слегка дрожать, а окружающие барьеры — вибрировать.
Заметив это, Тэнгэн произнёс:
— Он пришёл…
Обновлено: 21.01.2026