Фудзивара Ракуто прожил в поместье Зенин уже несколько месяцев, и вот-вот должен был наступить Новый год. Для семьи Зенин это был крайне торжественный праздник, к которому следовало относиться со всей серьезностью.
Подготовка в клане началась еще за полмесяца. Поначалу это никак не сказывалось на Ракуто, но Зенину Наое, как ребенку, не поручали никаких важных дел. Ритуалы поклонения предкам, в которых он мог участвовать, были ему знакомы до тошноты, поэтому в эти дни он снова принялся досаждать Ракуто.
К счастью, на этот раз его визиты ограничивались тем, что он просто сидел в комнате Ракуто, медитируя и пытаясь осознать присутствие жизненной энергии, а не шумел у него над ухом.
— Молодой господин, звонил господин Нитта. Он сообщил, что для вас есть задание. — Катори легонько постучала в дверь и доложила об этом Ракуто снаружи.
Услышав, что Ракуто отправляется на задание, Наоя тоже загорелся этой идеей. Он еще ни разу не выходил за пределы поместья Зенин, чтобы убивать проклятых духов; все те, кого он уничтожил до сих пор, были пойманы членами клана и содержались в неволе.
Заметив этот азарт в глазах Наои, Ракуто отрезал:
— Даже не думай. Я ни за что не возьму тебя с собой.
— Я еще ничего не сказал! С чего ты взял, что мне нужно твое сопровождение? Я — следующий глава семьи Зенин, у меня и так есть всё, что пожелаю! Услышав слова Ракуто, Наоя запрыгал и заверещал, точно ошпаренная обезьяна.
Не удостоив его ответом, Ракуто развернулся и ушел. Однако, глядя на надувшегося ребенка, который уже успел пробраться в машину, Ракуто почувствовал лишь бессилие. Он никак не мог взять в толк, как человек, который раньше был столь высокомерен и заносчив, превратился в капризного и обидчивого «цундэрэ». Сегодняшнее задание было довольно далеко, и если продолжать этот спор, то вернуться сегодня не получится.
— Катори, пойди и доложи господину Зенину Наобито. Скажи ему, что я лично позабочусь о безопасности молодого господина Наои. Столкнувшись с таким упрямством, Ракуто был вынужден пойти на компромисс.
На самом деле, если бы он действительно не хотел брать Наою, у него нашлись бы тысячи способов помешать ему. Но он решил, что Наое полезно больше соприкасаться с внешним миром — иначе, придерживаясь взгляда «кто не из семьи Зенин, тот не человек», мальчик так и останется лягушкой на дне колодца.
За те несколько месяцев «дрессировки», что устроил ему Ракуто, Наоя стал гораздо лучше, но в глубине души всё еще считал, что маги априори стоят выше обычных людей. Такая точка зрения была вполне естественной для Наои: он получал подобное воспитание с самого детства и, впитывая его, считал это истиной. Сам Ракуто относился к этому взгляду равнодушно, но он считал необходимым, чтобы Наоя отбросил убеждение, будто обычные люди не представляют угрозы.
По мнению Ракуто, когда-нибудь на смену проклятым техникам придут технологии — к такому выводу он пришел, читая книги последние два года. Рано или поздно люди найдут способ уничтожать проклятых духов научным путем.
— Господин Фудзивара, господин Зенин, мы на месте. Учитывая силу господина Фудзивары, это задание не должно быть слишком сложным. Желаю вам удачи в бою.
Войдя под Завесу, Ракуто не стал сразу искать и убивать духа. Он решил сделать Наою основной силой, а сам остался прикрывать его тылы.
— На этот раз миссия по изгнанию духа ложится на тебя, Наоя, — Ракуто подумал, что раз уж они приехали, стоит дать Наое попробовать свои силы.
В глазах Ракуто, Зенин Наоя был весьма талантлив, просто слишком глуп и всё еще нуждался в «дрессировке».
Зенин Наоя так и подпрыгнул от неожиданности, отступив на полшага.
— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы я в одиночку изгнал проклятого духа второго ранга?
Хотя сейчас Наоя уже искусно владел «Проекционной техникой» и в семье Зенин его величали гением, изгнание духа второго ранга всё еще казалось ему невыполнимой задачей. Но Фудзивару Ракуто это мало заботило: раз уж Наоя стал одним из его соратников, он обязан был повышать свои способности.
Наоя, скрежеща зубами, посмотрел на невозмутимого Ракуто, развернулся и отправился на поиски духа по следу «остатков» проклятой энергии.
Дух обладал обрюзгшим, жирным телом, напоминающим жабу, но благодаря силе мощных лап развивал огромную скорость. Наое приходилось одновременно защищаться от атак длинного языка и просчитывать траекторию движений для активации техники. Спустя некоторое время он понял, что если так пойдет и дальше, он неизбежно проиграет.
— Каждый раз этот дух запрыгивает на стену, уклоняясь от моей техники, к тому же в коридоре слишком много препятствий. Приходится учитывать все эти факторы при расчете движений, что крайне невыгодно. Нужно выманить его на открытое пространство.
Ракуто наблюдал за решениями Наои; уголки его губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке. А у парня всё-таки есть мозги.
Однако даже на открытой площадке Наоя оставался в невыгодном положении: он потратил слишком много физических сил, да и частое использование «Проекционной техники» истощило запас проклятой энергии. Сейчас он держался лишь на одном желании — не ударить в грязь лицом перед Ракуто, отчаянно и жалко уворачиваясь от атак.
— Наоя, технику можно активировать не только проклятой энергией. Вспомни, о чем я говорил тебе раньше.
Услышав слова Ракуто, Наоя разозлился еще сильнее. Больше всего на свете он не хотел выглядеть таким беспомощным перед Ракуто; он жаждал доказать ему свою силу и полезность. За время их общения Наоя порой ощущал исходящую от Ракуто ауру опасности, и это лишь сильнее его завораживало.
Ракуто был могущественным, опасным, загадочным и прекрасным — всё в нем глубоко притягивало Наою. Он хотел, чтобы Ракуто признал его.
За те месяцы, что он следовал методу Ракуто, он начал ощущать ту самую «силу», но никогда не использовал её для активации техники. Несмотря на свое восхищение, у Наои всё же были собственные соображения и опасения. Но сейчас медлить было нельзя.
Наоя активировал технику с помощью «ауры» и за долю секунды оказался рядом с духом. Он мгновенно коснулся «жабы» ладонью, заставляя её тоже подчиниться правилу «одной двадцать четвертой секунды» — в противном случае враг замирал на целую секунду.
Наоя поймал этот момент застывания и убил духа ударом кинжала-проклятого инструмента, который прятал за пазухой. Глядя на постепенно исчезающего духа второго ранга, Наоя повалился на землю и зашелся в безудержном смехе.
— Ха-ха! Ракуто, я изгнал его! Второй ранг! Я невероятно крут!
— Неплохо. Пошли назад.
Хотя сегодня Ракуто не удалось поглотить проклятую энергию духа, прогресс Наои сам по себе был неплохим уловом.
Когда они вернулись в поместье Зенин, многие были потрясены жалким видом Наои. Несмотря на юный возраст, тот всегда фанатично следил за своей внешностью, и в таком растрепанном состоянии его не видели почти никогда. Лишь немногие знали, что Наоя выходил «на охоту», поэтому большинство сородичей решили, что он просто переусердствовал на тренировочной площадке.
Ракуто запретил Наое рассказывать семье об изгнании духа второго ранга. В противном случае тот наверняка стал бы еще более заносчивым и несносным.
До ежегодного обхода «Трёх великих кланов» по изгнанию проклятых духов оставалось всего несколько дней. После этого периода количество духов значительно снизится, и тогда, вероятно, Главный штаб подготовит для Фудзивары Ракуто другие, особые поручения.
Обновлено: 16.02.2026