— Эта мелкая дрянь! Видели?! Она смотрела на нас с такой наглой ухмылкой! — воскликнул Эрик в раздражении, когда спина Нины скрылась из виду.
— Забудь о ней. Этот Лео... Хотя его движения не такие ловкие и быстрые, как раньше, его сила, кажется, выросла с нашей последней встречи, — задумчиво сказал Кевин.
— Те красные цепи... Они полностью сковали движения горного циклопа. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это артефакт или магия? — пробормотала Дженнифер.
— Должно быть, артефакт. Если забыли, Лео не умеет использовать магию, — ответил кто-то.
— Кстати, об артефактах, почему он не использует свой меч? Этот красный меч не выглядит таким мощным, как его прежний, — спросил невысокий студент.
— Разве он не потерял свой меч, когда исчез? — сказал Эрик.
— Нет, академия его вернула. Кажется, кто-то нашёл меч и продал торговцу. Когда академия узнала, они выкупили его обратно, — пояснила Дженнифер.
— Как думаете, академия оставит меч себе или вернёт Лео? Он довольно ценный, так что я не удивлюсь, если они решат его прибрать, — задумался Эрик.
— Сомневаюсь, что они станут рисковать и настраивать Лео против себя. Они уже потеряли его однажды — не захотят повторить, — сказал Кевин.
— Хм? Эй, Валери, ты куда? — вдруг воскликнул Джон, и все повернулись к нему. Он смотрел на Валери, которая шла в ту же сторону, куда ушли Лео и Нина.
— Валери? — Дженнифер последовала за ней. — Ты что, за Лео собралась?
— Что-то в Лео меня беспокоит, — спокойно сказала Валери.
— Лео? Что именно?
— Не знаю, это я и хочу выяснить.
— Да ты шутишь! А как же курс? Если забыла, мы всё ещё вторые! У нас нет времени на эту ерунду! — напомнила Дженнифер.
Валери остановилась и стиснула зубы.
— Ты права. Я не подумала, извини.
— Ничего нового! Ты всегда такая, когда дело доходит до Лео! — хихикнула Дженнифер.
Вернувшись к команде, Валери сказала:
— Давайте поторопимся и вернём первое место.
— Отлично!
— Погнали!
— Ты в порядке, Валери? — спросил Джон через несколько минут.
— Да, всё хорошо. Спасибо за беспокойство, — ответила она.
Тем временем в другой части Пустоши ещё одна группа, помимо команд Лео и Валери, охотилась на монстров A-ранга.
— Сестра Хелия, мы всё ещё третьи... — сказала девушка с каштановыми волосами, обращаясь к рыжеволосой красавице перед ней.
Эта красавица была Хелия Барнетт, известная как Алая Ведьма. Она обладала наивысшим сродством к огненной магии во всей академии и была вторым по силе магом огня в городе, уступая лишь директрисе Еве.
— Прости, что я тебя подвожу, сестра Хелия. Если бы не я, мы бы не были так низко... — вздохнула одна из её напарниц.
— И я тоже. Ты сильнейший маг академии, а мы тебя тормозим... — добавила другая.
В команде Хелии были только девушки, все маги, но ни одна не была элитной студенткой, в отличие от команды Валери, полной лучших магов академии.
Если бы у Хелии было хотя бы пара элитных студентов, их команда была бы второй, а команда Валери — третьей.
Хелия улыбнулась девушкам и сказала:
— Хватит нести чушь. Я сама хотела, чтобы вы были в моей команде.
— Сестра Хелия!.. — девушки посмотрели на неё с благоговением, словно перед божеством.
Вскоре они продолжили охоту на монстров A-ранга, с Хелией впереди и пятью девушками, поддерживающими её сзади.
Несколько дней спустя...
— Джон! Берегись! — крикнула Валери, когда мстительный древень, огромный древесный монстр, внезапно атаковал Джона сзади своими острыми корнями.
— Что?! — Джон среагировал слишком поздно, сосредоточившись на монстре перед собой.
— Священный щит! — невысокий студент быстро создал барьер вокруг Джона, защитив его от атаки.
— Ха! — Джон нанёс финальный удар монстру в следующий момент.
— Спасибо, Конан. Я был невнимателен, — сказал Джон после.
Валери прищурилась на него:
— Делаем перерыв.
— Что? Но мы ещё можем продолжать, — удивился Кевин.
— Знаю, но Джон явно не в деле — и так уже несколько боёв. Если продолжим, он допустит серьёзную ошибку и погибнет, — сказала Валери.
— П-прости, Валери... и все... — вздохнул Джон.
Остальные переглянулись. Даже без слов они знали, что отвлекает Джона.
«Это точно из-за Лео», — подумала Дженнифер.
«Этот Лео всё ещё доставляет нам хлопоты, хотя его здесь нет!» — мысленно фыркнул Эрик.
Позже они поставили палатку и начали отдыхать.
— Прости, Валери. Я просто... — начал Джон.
— Ничего не говори и не переживай за Лео. Может, он и не мёртв, но он не «вернулся». У меня тоже больше нет к нему чувств или привязанности, так что расслабься, — сказала Валери с мягкой улыбкой.
Лицо Джона тут же просветлело:
— Спасибо, Валери.
В нескольких километрах от команды Валери Лео и Нина тоже отдыхали в палатке.
— Похоже, мы всё ещё первые с 42 миллионами очков, — сказал Лео, лёжа в спальном мешке.
— Похоже, — спокойно ответила Нина.
После недолгого молчания Нина вдруг спросила:
— Эй, Лео. Знаю, это не моё дело, но ты правда не против, что Валери с Джоном? Она ведь твоя девушка, да?
— Что? — Лео сел в спальном мешке и удивлённо посмотрел на неё.
Обновлено: 13.02.2026