Эпизод 63, часть 1. И мы пустились бежать
Герцог Балф действовал быстро.
Уже через десять минут после моего доклада силы обороны собрались на тренировочной площадке, прилегающей к дому герцога.
Тренировочная площадка располагалась рядом с огромными казармами. Там обычно тренируются солдаты, и звук их голосов каждый день разносится по городу.
Я тоже направлялся туда.
Население Истрии составляет около 50 000 человек, а численность истрийских солдат - около 5-6 тысяч. Довольно много, но только половина из них фактически остается в городе. Это связано с тем, что постоянно держать здесь всех солдат невозможно, и на то есть несколько причин.
Одна из них - отпуска солдат. Получить длительный отпуск сложно, но возможность на время вернуться домой все равно предоставляется каждому. Они постоянно чередуются, поэтому нескольких сотен солдат всегда не хватает.
Но самая главная причина - это экспедиции для усмирения демонов и поддержки соседних деревень.
Вокруг Истрии расположено множество небольших деревень, а сама Истрия является крупнейшим городом Листии, не считая ее столицы - Танострии.
Деревни поблизости слишком малы, чтобы считаться городами; даже в самых крупных проживает не больше нескольких тысяч человек. Из-за этого Истрии регулярно приходится направлять войска в близлежащие районы.
В частности, в последнее годы значительно возросла численность демонов, и в отряды усмирителей было направлено больше бойцов. В результате количество солдат в Истрии сократилось.
Другими словами, город сейчас защищен не лучшим образом.
Вообще, на оборону города должно выделяться как можно больше военнослужащих. Это необходимо для защиты от вторжения других стран или иных врагов и для поддержания безопасности в городе.
Но ситуация в этом мире в целом стабильна. Отчасти это объясняется тем, что число демонов в последние годы возросло, и всем странам приходится с ними бороться.
Может, у некоторых государств и есть какие-то претензии к соседям, но для начала им нужно навести порядок на собственных территориях. Если посреди вторжения к ним заявятся ночные демоны, шансов на спасение уже не будет.
По всем этим причинам в Истрии сейчас находится всего около 3 000 солдат. Из них 1 500 уже задействованы в качестве стражников, а из оставшихся 1500 лишь 1200-1300 в состоянии участвовать в сражениях.
Это и есть численность сил обороны.
Следует отметить, что это число - только число боевых солдат и не включает тех, кто считается военнослужащим, но не может воевать.
Силы обороны - это название подразделения, которое формируется в чрезвычайных ситуациях. В его рамках все солдаты, обычно выполняющие различные задачи, объединяются ради защиты города.
В мирное время в городе также размещается частная армия, выделенная в распоряжение герцога Балфа. Хотя она называется частной и управляется, по сути, лично герцогом, она входит в состав национальной армии и предоставляется ему государством.
В общем случае лордам запрещено самим нанимать солдат. Вероятно, это сделано для того, чтобы предотвратить измену. Можно, правда, подать заявление и с разрешения государства создать полностью личную армию, но такое делается редко. По крайней мере, в Листии в наши дни.
В отсутствие директивы из Танострии или королевского приказа солдаты не могут ослушаться герцога Балфа, поскольку он является верховным главнокомандующим в Истрии. Даже если их что-то не устраивает, они будут наказаны, если станут действовать по собственной инициативе.
С другой стороны, ничто не мешает им выполнять приказы, скажем так, в минимальном объеме.
Именно этому я и стал свидетелем.
Благодаря быстрой реакции герцога Балфа силы обороны уже собрались, но действия солдат были далеко не идеальны.
Координированная работа, предоставление важных сведений, выдача инструкций - все это бесполезно, если те, кто эти инструкции получает, не проявляют никакой активности.
Войска собрались на тренировочной площадке. Пришли, наверное, почти все, кто мог успеть за такое время.
Но они просто собрались в одном месте.
Никакого строя не было в помине, и с первого взгляда они казались кучкой зевак в доспехах, которые пришли на что-то поглазеть.
От командования толку было мало.
"Третий гвардейский отряд! Собраться здесь!"
"Не сутулиться! Выстроиться в линию!"
Люди, похожие на капитанов, гневно кричали, но солдаты двигались медленно и вяло.
Для хорошо обученных военных выглядели они паршиво.
Совсем распустились.
Наверное, дело в привычке.
В Истрии порой возникают небольшие потасовки, но крупные инциденты редки. Вторжений из других стран не происходит, а число бандитов и воров относительно невелико из-за большого количества демонов.
Единственной реальной угрозой сейчас, по сути, являются демоны, но они на города не нападают. Все демоны сторонятся мест с большими скоплениями людей.
Должно быть, поэтому они так размякли.
Этим же можно объяснить и их отношение к фантомам.
Им кажется, будто их это не касается.
Будто это не по-настоящему.
Будто это лишь неудобство, которое со временем исчезнет само.
Человек, живущий в мире, не может понять ужасов войны.
Но тревожнее всего то, что качество солдат, защищающих город, вероятно, самое низкое во всей Истрии.
Причина, по которой они не осознают важность происходящего, в том, что они никогда не сражались с демонами и даже не имели такой возможности. Если, конечно, раньше они не входили в усмирительные или экспедиционные отряды, но таких, судя по всему, в силах обороны немного.
Некоторые солдаты выстроились в линии и терпеливо ожидали указаний, но большинство ворчало и сонно зевало.
И это притом, что их всех проинформировали об опасности, не говоря уже о том, что приказ отдал сам герцог.
"Что за черт, ну почему ночью..."
"Какие-то невидимые демоны? И вот из-за этого... ох, я хочу спа-а-ать..."
"Снова те монстры, о которых ходили слухи больше года назад? Но это же просто слухи".
"Неужто старина Балф снова взялся за старое?"
"Сказали, мы опять должны таскать с собой Свет молнии, те бесполезные штуки".
""Используйте только эти лампы". Чушь какая-то... Дождя же нет, чем их факелы не устраивают?"
"Не могу дождаться, когда вернусь в кровать".
Беспокойство нарастало.
Я не мог не задаваться вопросом, смогут ли эти люди справиться с налетом фантомов.
Впрочем, без них от фантомов не избавиться.
Нужно поговорить с командиром Роландом.
Я огляделся вокруг, ловя на себе пристальные взгляды солдат.
Ребенок, оказавшийся один в таком месте и в такое время, очевидно, вызывал подозрения, но никто из них не пытался со мной заговорить.
Похоже, они догадываются, хотя и не знают наверняка, что хлопоты им доставил именно я.
К счастью, разбуженные посреди ночи солдаты не хотели нарываться на еще большие неприятности.
Во главе собравшихся стоял мужчина. Он был облачен в необычайно богато украшенные доспехи, но лицо у него было самое обыкновенное.
Нахмурившись, он смотрел на своих солдат. Уверен, он в любой момент может их приструнить.
В памяти сразу всплывает образ учителя физкультуры, сердящегося на учеников, собравшихся на игровой площадке.
Почему учителя физкультуры такие властные?
Наверное, для их работы это важно. Дети всегда к таким подлизываются, чтобы избежать проблем.
И касается это, судя по всему, не только детей.
Образ учителя физкультуры рассеялся, и я вернулся к реальности.
"Извините. Меня зовут Сион Орнштейн. Герцог Балф поручил мне присоединиться к вашим войскам".
Я окликнул человека, который, как я думал, был командиром Роландом.
Его расточительно роскошные доспехи блестели в лунном свете.
Когда он наклонился вперед, до моих барабанных перепонок донесся скребущий звук металла.
Я слегка поморщился, но выражение моего лица не изменилось.
"...Так это ты тот ребенок, что исследует болезнь лени".
Ему известно, кто я.
Слышал, я достаточно известен в медицинском сообществе, но я удивлен, что командир сил обороны тоже обо мне знает.
Хотя нет, не удивлен. Это же я посоветовал солдатам носить при себе лампы Свет молнии.
Наверняка он думает обо мне как о сыне аристократа, доставляющем ему и его людям лишние проблемы.
Командир сурово нахмурился. Похоже, я угадал.
"Значит, ты снова взялся за старое. Это из-за тебя напрасно собрали всех этих солдат. И все ради поисков несуществующих "невидимых демонов".
То, что вы не можете их видеть, еще не означает, что их нет.
Вслух я этого, конечно, не сказал. Прозвучало бы слишком оскорбительно, а я здесь не для того, чтобы ссориться.
Я просто молчал ждал, что он скажет.
"...Присоединяйся к 75-му гвардейскому отряду. Они там, в самом конце".
Я дернул бровями.
75-й гвардейский отряд. Тот самый, к которому принадлежит Рафина.
Как я уже не раз слышал, они отвечают за хозяйственную работу.
Они считаются боевым подразделением, но не проходят никакой подготовки и участвуют в боевых действиях гораздо реже, чем любой другой отряд.
Рафина достигла значительного уровня мастерства благодаря самостоятельным тренировкам, но она особенная.
Есть ли смысл выдвигать возражения?
"Да, сэр".
Я развернулся на пятках, не обращая внимания на презрительный взгляд Роланда.
На краю площадки, почему-то поодаль от остальных солдат, выстроилось несколько человек.
Я направился к ним.
Спасибо за чтение!
Обновлено: 14.02.2026