Говорят про Яльфхейм, что на юге Нового Света, и всегда приводят яркий пример: белка, прыгая с ветки на ветку, сможет добраться от города Яр без спуска на землю. Так можно перебраться от перевала Бронзовой горы на самом юге Вейма до бухты Принцев на самом севере.
До прихода людей Яльфхейм был раем для эльфов и фей. Даже его название с эльфийского переводится как «Королевство светлых эльфов». Но сейчас здесь властвуют люди, переселенцы со Старого континента – они вытесняют прежних обитателей.
Климат здесь тёплый и влажный, земли плодородные и ровные, растительность густая, а рек так много, что они пронизывают всю округу. В лесах полно зверей, на берегах – стаи водоплавающих и бобров. Переселенцы со Старого континента всё прибывают, и постепенно здесь, на юге, формируется общество, основанное на сельском хозяйстве.
В этой развитой аграрной колонии большая часть земель принадлежит богатым плантаторам. Чтобы повысить свой статус и влияние своих семей, они активно участвуют в политической жизни, становятся городскими советниками и военными командирами. Их власть и богатство сравнимы с князьями Старого континента. Они держат слуг в своих поместьях, строят роскошные особняки, живут как аристократы, регулярно ездят в заграничные круизы на отдых. Они поддерживают тесные связи с высшим обществом «цивилизованного мира».
По своему социально-экономическому положению они уступали только владельцам плантаций. Это были самодеятельные фермеры, занимавшиеся освоением новых земель за пределами плодородных полей центральной части поместья. Они лелеяли мечту однажды стать полноправным хозяином поместья. Еще беднее самодеятельных фермеров были «контрактные слуги» и потомственные крепостные, которые не только не имели собственного имущества, но даже не смели желать свободы, вполне довольствуясь возможностью обговорить с господином выгодную для них работу.
Родной город Джоэла, Делин, был типичным южным городком, где основу составляли самодеятельные фермеры. Более двух тысяч его жителей были в основном потомками первопоселенцев со старого континента. На протяжении многих поколений они возделывали земли вдоль реки, занимаясь преимущественно выращиванием зерна, табака и хлопка. Главы гильдий всех направлений деятельности образовывали «городской совет». Все члены совета избирали мэра для управления повседневными административными делами и назначали опытного ветерана на должность шерифа и командира отряда ополченцев.
Сейчас, в середине зимы, река Делин покрылась слоем льда. Речные воды тихо струились под ледяным панцирем, а поля по обоим ее берегам укрывал толстый слой снега, что придавало пейзажу несколько унылый вид.
Когда солнце начало клониться к западу, статный и мускулистый зимний волк, запряженный в сани, бежал вдоль берега. Вероятно, обрадованный возвращением в родные места после долгого отсутствия, Джейми испустил крик возбуждения. Бродячие псы, слонявшиеся у въезда в город, услышали властный рык и, поджав хвосты, в страхе разбежались.
Джоан отвел взгляд от книги заклинаний, протянул руку и погладил Джейми по спине, успокаивая его.
Полузимний волк покорно опустил голову и продолжил тащить сани по городским улицам, замедляясь лишь возле лесной поросли в самой северной части города.
Джоан велел Джейми остановиться, поднялся и спрыгнул с саней. Он немного размял застывшие руки и ноги и вдруг вспомнил, что на санях еще кто-то есть. Обернувшись, он увидел, что девушка из племени Аса, Астра, по-прежнему не спит. Ее лицо казалось бледнее, чем утром. Джоана охватила тревога: не потеряет ли она сознание окончательно? Он не разбирался в медицине, но, поколебавшись, решил отбуксировать сани к ее деду.
Родители и дед Джоана были профессиональными искателями приключений. Они большую часть года проводили в диких землях, и неудачи были неизбежны. Незадолго до рождения Джоана его дед и родители попали в аварию во время экспедиции: дед потерял ногу. Отец спас беременную жену, но сам погиб. Вскоре после рождения Джоана умерла от болезни и его мать, и мальчика растила бабушка, Гийом Телль.
Будучи сиротой, Джоан провел не самое счастливое детство, но, по крайней мере, ему не приходилось голодать. В раннем возрасте он был очень привязан к деду. Однако, повзрослев, особенно после того, как, вопреки воле деда, настоял на самостоятельном изучении тайных знаний, его отношения с ним сильно испортились. Дед был глубоко разочарован тем, что Джоан не прислушался к его словам, а Джоан чувствовал себя обиженным из-за грубого препятствования деда в его стремлении к мечте. Отношения между стариком и юношей становились все напряженнее. Они не говорили друг с другом, если один первым не обращался к другому. Дед и внук находились в таком тупике, иногда днями не проронив ни слова.
Дом Джоана состоял из двух деревянных строений – переднего и заднего. Передний дом был относительно большим, в нем было две комнаты. Раньше это было жилище родителей Джоана, а теперь он жил там один. Дом, где жил его дед, располагался у подножия задней горы, у самой границы леса. Дед редко выходил из дома.
Чжан сначала вернулся в свой дом, толкнул дверь и осмотрелся. На полу лежал слой пыли, в комнате было тихо, и вся обстановка оставалась такой же, как и при его отъезде. Оставив вещи, Чжан потащил санки со спящей Асой обратно к горе, а возле постоялого двора задержался и снова постучал в дверь.
– Войдите, – послышался из комнаты старый нетерпеливый голос.
Чжан толкнул дверь, но не вошел, лишь уставившись на деда, работавшего у окна.
Бледный, худой старик с курчавыми волосами сидел в кресле у камина, рядом со стеной стояла трость, под левым коленом – грубый деревянный протез. Если судить о мастерстве плотника господина Гийома Телля по качеству этого протеза, то можно ошибиться. Старик закончил свою авантюрную карьеру и много лет жил отшельником в родном Дэлине. Его арбалеты считались лучшими, но характер у старика был чрезвычайно странным. Если сделанный арбалет не соответствовал его собственным стандартам, даже если кто-то хотел его купить, он не продавал, а бросал в камин и сжигал. Из-за того, что старик был слишком требователен к своей работе, иногда он мог не сделать ни одного лука за месяц, а жители города не могли потратить слишком много денег на арбалеты, поэтому его работы не могли стоить намного дороже обычных товаров из лавки. Дохода едва хватало на жизнь.
Старик Телль взглянул на Чжана, повернул голову без слов и продолжил полировать силуэт оружия в своих руках.
Чжан не удивился этому, зная, что дед все еще упрямится из-за его ухода. Проведя столько лет вместе, он, конечно, понимал характер деда. На самом деле, достаточно было лишь извиниться перед стариком, и его гнев утих бы.
Джо в безопасности, но вот чего он точно не может, так это сдаться первым.
Гийом Телль – странный старик, известный всему городку. И Жан не отстаёт. Хотя он никогда не признает, что его характер во многом похож на деда – такая же ворчливость и необщительность. Жан считал, что не сделал ничего плохого, и заставить его просить прощения у деда было куда хуже, чем убить.
Внук и дед молчали. Первым нарушил тишину Жан. Он коротко рассказал о своей поездке. Главное, что хотел сказать, это что по дороге домой он нашёл девушку без сознания и очень боялся, что она умрёт. Просто не знал, что делать дальше.
Старик Телль потянулся за тростью, встал, подошёл к окну. Долго смотрел на девушку на санях и наконец сказал:
– Не переживай, если через некоторое время очнется.
– Что мне с ней делать? – спросил Жан.
– Что значит, что делать? – холодно ответил старик. – Ты её нашёл, сам и разбирайся.
Жан примерно догадывался, что он так скажет. Вздохнул про себя, повернулся и вышел из дома деда, потянув сани к своей хижине.
Спальня Жана раньше была кабинетом его отца. Он бережно хранил все книги в память об отце, которого никогда не видел. Соседняя комната была спальней родителей. Каждый раз, когда Жан заходил туда, он видел большую кровать, на которой они спали, и представлял мать за деревянным столом перед окном, смотрящуюся в зеркало. Всегда накатывала необъяснимая грусть. Поэтому он редко заходил в эту спальню, только убирался там каждый день, словно это была какая-то молчаливая святыня.
Чтобы разместить девушку, которую он подобрал, Жан решил использовать соседнюю спальню. Он постелил матрас, приготовил постель и аккуратно перенёс спящую девушку на кровать.
Устроив «гостя», Джоан закрыл дверь спальни и окинул взглядом кухню. В шкафчике нашлось лишь два черных хлеба, полбанки соли и немного чая.
Джоан Марли вскипятил воду, заварил чай, расставил хлеб, солонку и чайник на поднос и поставил его на столик у соседней спальни.
Закончив с этим, он вернулся в свою комнату и рухнул в кресло, словно мешок мокрой муки, ощущая боль в спине и усталость. Ему очень хотелось открыть книгу заклинаний на столе и продолжить изучение едва постигнутых приемов "нулевого луча". Однако усталость, накопленная долгим путешествием, взорвалась подобно горе, лишив его сил и желания заниматься магией.
В тот момент, когда он колебался, стоит ли ложиться спать пораньше, Джоан внезапно вспомнил о "Слезах Бога". С трудом поднявшись, он налил стакан воды и вызвал "Слезы Бога" из своих мыслей.
Держа прозрачный сияющий камень в ладони, Джоан смотрел на него несколько секунд, а затем осторожно опустил в чашку.
"Слезы Бога" обладали способностью создавать магические зелья. Зелье, которое можно было приготовить сейчас, соответствовало "вторичному исцелению" первого уровня магии. Хотя Джоан не был Божественным заклинателем, он все же два года служил жрецом в церкви и знал, что "вторичное исцеление" помогает снять усталость и взбодрить дух, что идеально соответствовало его текущему состоянию.
Джоан терпеливо ждал минуту, затем взял ложку, выудил "Слезы Бога" из чашки с чаем и внимательно осмотрел воду. Она ничем не отличалась от обычной чистой воды, и даже запаха зелья не ощущалось.
- Это действительно сработает? - с сомнением подумал Джоан.
Он поднял чашку и залпом выпил воду.
Обновлено: 16.01.2026