Глава 160. Лесные эльфы
Горный хребет Макалу простирался на многие километры, и лишь его высочайшая вершина служила логовом Окова. Там, у самого неба, царил вечный холод, а склоны круглый год укрывали снега и льды.
Но у подножия этих гор царила иная жизнь. Пышные леса, сверкающие озёра и буйство красок давали приют множеству удивительных созданий.
Одним из таких народов было племя Лины.
Связанная договором господина и слуги, эльфийка беспрекословно выполняла приказы Адама. Из расспросов он узнал, что Лина принадлежит к лесным эльфам. Её родная община, часть более крупного племени, насчитывала чуть больше тысячи душ. Сильнейшим среди них был её отец, вождь. Хотя Лина не знала точных пределов его силы, она понимала — противостоять Окову он не смог бы.
Оценивая способности самой Лины, Адам мог примерно представить мощь её отца. Тот явно не достиг уровня сверхсущества, иначе его прямая наследница не была бы столь слаба.
Лина рассказывала о своём народе без особых чувств. Вскоре после рождения её подарили Окову. С тех самых пор, как она себя помнила, жизнь её протекала у драконьего логова, а в племя она наведывалась лишь трижды — чтобы собрать дань.
«Они меня не любят. Даже отец», — печально проговорила Лина, указывая путь. «Три года назад, когда господин Оков даровал свободу мне и моему племени, я вернулась домой. Все радовались, но моё возвращение никого не обрадовало. Мне пришлось уйти обратно в логово».
Адам остался бесстрастен. Тяжёлая доля Лины была порождением глупых предрассудков её заурядного племени. Они видели в ней марионетку и вестницу бед от дракона, не понимая, что это они сами отдали её Окову. Не осознавали, что именно благодаря Лине они жили без страха и в итоге обрели свободу.
«Простите, господин, но прошло три года. Я не уверена, что моё племя ещё здесь. Возможно, они ушли».
«Веди дальше. Они никуда не делись», — уверенно ответил Адам.
Драконы могли быть суровы, но обычно — лишь когда их раздражали или когда речь шла о сокровищах. Со своими слугами они часто вели себя как идеальные покровители.
Драконы неторопливы, живут невероятно долго и способны проспать десятилетия. Хотя они требовали дани, эта ноша, растянутая на годы, не казалась непосильной. Для такого племени, как у Лины, не имевшего силы выбирать, оставаться на обжитом месте под крылом известного повелителя было куда разумнее, чем искать новое — и, возможно, куда худшее.
Лина казалась слегка озадаченной, но доверилась Адаму и продолжила путь молча.
«Стойте! Чувствуете? Это же... давление драконьей мощи?» — воин с длинным мечом остановил товарищей, и в его голосе смешались серьёзность и азарт.
Драконья мощь — не наследственный дар, а природное свойство, присущее каждому драконьему виду, почти как область влияния, которая раскрывается вместе с их энергетическим присутствием. По мере продвижения Адама все неразумные твари разбегались, страшась разгневать верховного хищника. Никто не смел преградить дракону путь.
Однако для тех, кто вынашивал скрытые планы, это давление становилось отличным маяком, позволявшим выслеживать драконов издалека.
Охотники на драконов — особая каста, существовавшая только на этом Измерении.
Они происходили от видов, не связанных с драконами. Горстка могущественных существ охотилась на великих драконов ради их богатств, но большинство решалось лишь на детенышей. Такие охотники объединялись в небольшие отряды, выслеживая юных драконов, только что изгнанных матерями из гнёзд. Их туши служили доказательством доблести, открывая путь к высокому положению и щедрым наградам.
Риск был велик, но желающих хватало.
Щитоносец Картер, колдовской клинок Рал, чародей Джейс и жрица Джесси входили в такой отряд.
Они не были могущественны, но и не слабы — неспособные справиться со взрослым драконом, они представляли серьёзную угрозу для молодого. На сей раз, подогретые слухами, они пришли в хребет Макалу в надежде, что на территории ледяного дракона Окова найдётся юный дракон — их золотая возможность.
Происхождение слухов оставалось туманным. Появились они три года назад, якобы от одного из видов-слуг определённого дракона. Сначала охотники сомневались, что Оков станет укрывать молодого дракона в своём логове. Однако, вспомнив о катастрофе с ледяным драконом восемь лет назад, они сочли слух правдоподобным.
Драконы обычно вялы, пока не лезть в их логово, большой опасности не было. Это была просто авантюра: поймают добычу — отлично, нет — ничего не потеряют.
В конце концов, драконоборцы — это просто компания людей с избытком свободного времени.
«Слух подтверждается! Оков и вправду укрывает молодого дракона!» — Картер опустил массивный щит, за которым почти скрылась его миниатюрная фигура. Ощущая силу исходящего давления, он мог подтвердить — источник точно не взрослый дракон.
«Но этому малышу должно быть лет восемь, не больше. Почему же он бродит так далеко от логова?» — Джесси наложила на всех несколько усиливающих заклинаний, затем отошла в самое безопасное место, чтобы обсудить это.
Джейс взмахнул посохом, призвав вихри огненных элементов, и облизнул губы. «Окрестности логова Окова скованы морозом — значит, он погружён в сон. Наш прелестный дракончик, видимо, сбежал с горы, пока папа спал, а теперь заблудился».
Четверо обменялись взглядами — в глазах каждого горел тот самый пыл, что притворяется доблестью, а на деле является жадностью. Рал направил свой колдовской клинок в сторону, откуда исходило давление, и проворчал: «Что нас удерживает? Пора поохотиться на проклятое драконье отродье».
Адам стремительно летел по воздуху, держа Лину в своей лапе. Эльфийка сидела неподвижно. Когда внизу показался густой лес, она наконец нарушила молчание: «Господин, впереди живёт моё племя. Если... если они не разгневают вас, вы пощадите их?»
«Да», — мгновенно ответил Адам. Каждое мыслящее существо, сколь бы слабым оно ни было, обладает ценностью. К тому же лесные эльфы служили отправной точкой для его планов. Все будущие стратегии он опробует на этом племени, а значит, бессмысленные убийства ни к чему.
Тот же принцип он применял и к четырём скрытным существам, что следовали за ними по пятам.
---
. . . . Переведено с помощью ERMU AI
Обновлено: 08.04.2026