Том 1 Глава 73 — Глава 73 Жертвоприношение

Глава 73 Жертвоприношение 1 — Обретя силу Высшего Божества, и позволив им умереть здесь — никто из Магов не станет обращать на такую мелочь внимание. — Говорят, первый служитель Культа когда-то был всего лишь рабом низшего сорта. Когда сможем заполучить эту могущественную силу, сможем убить его и завладеть всем культом. Тогда мы станем богами этих земель, — виконт искусно манипулировал, уводя разговор в сторону. За эти несколько лет он, похоже, забыл, что совсем недавно и сам был лишь чуть выше раба. Большинство рыцарей, обладая лишь поверхностными знаниями, плохо понимали разницу между Магом и Учеником Мага, но Кейла это не обмануло: — Господин Виконт, пусть даже они Ученики Магов, но прибыли из легендарной Академии. Вы уверены, что их гибель не разгневает тех господ? Я… Виконт Браун грубо перебил его: — Довольно, Кейл! Слушай сюда! Мой сын, Квентин Браун, тоже был Учеником Мага, но теперь он мёртв! Но его убийца только что стоял передо мной живой и невредимый! Кейл ахнул. Наконец поняв, почему этот Виконт внезапно созрел для столь безумной идеи, как присоединение к Культу Высшего Божества. — Маги восседают на высотах мира и совершенно не заботятся о жизни низших! То же касается и их учеников! Иначе как бы этот проклятый ублюдок посмел вести себя так нагло?! — Браун яростно кричал, размахивая сжатым кулаком, не замечая, как его ногти впиваются в плоть. Ему нужен был этот способ выплеснуть ярость. Иначе он мог сойти с ума. Но Виконт явно не осознавал, что люди различаются — не только силой, но и своим положением. — Господа, неужели вы не хотите изменить свою судьбу? Неужели не желаете обрести сверхъестественную силу? Культ Высшего Божества за неполных два года подчинил весь запад! Эти простолюдины, принеся жертву, получили могущество, перед которым не справился даже Герцог Альфред. Неужели вы, рыцари и Великие рыцари, хуже них? Рыцари заколебались. Кто-то нерешительно заметил: — Но ведь того служителя убил сам Герцог Альфред? Браун облегчённо вздохнул — колебания были хорошим знаком. Хуже всего было бы равнодушие. Он поспешно продолжил: — Запомни мои слова, рыцарь. Эти служители — всего лишь простолюдины. Обычные смертные. Ты видел раны герцога? Простолюдины после благословения получили силу, что чуть не убила Герцога! Подумай — чего могли бы достичь мы? — Но их же четверо… Виконт Браун резко обернулся: — Сколько лет Герцог занимается магическим обучением? Рыцари не знали, что ответить, тупо уставившись на него. — Я тоже не знаю, но юг стал его владением несколько десятилетий назад. Значит, герцог изучает Магию, возможно, дольше, чем все эти четверо прожили вместе! Подумайте, если даже он был ранен, как эти юнцы смогут противостоять Культу Высшего Божества?! — Следуйте за мной! Мы станем владыками целого континента! — фанатично провозгласил Виконт. Вероятно, мудрость, принесённая годами, или чутьё, отточенное в бесчисленных битвах, подсказывали Великому рыцарю Кейлу, что всё пойдёт не так гладко. Он даже чувствовал: один неверный шаг — и смерть неминуема. — Прошу прощения, но я не считаю это верным решением. Лицо Брауна застыло. Он повернулся и злобно уставился на Кейла: — Ты предаёшь меня? Мой командир рыцарей? Кейл дёрнул поводья, и его скакун медленно попятился: — Я не давал клятвы верности, так что это не предательство. — Он крепче сжал копьё и холодно добавил: — Я ухожу. Не препятствуйте. Пусть я стар, но всё ещё Великий рыцарь. Взгляд Брауна стал зловещим: — Убейте этого старикашку, а потом следуйте за мной на запад. Рыцари переглянулись, не решаясь выступить первым. Видя это, Виконт Браун пришёл в ещё большую ярость, дёрнул поводья и ринулся на Кейла с криком: — Убейте его! Ради силы, богатства и славы! * * * На следующее утро, после завтрака, четверо покинули герцогский дворец. Академическое задание было главным приоритетом — медлить больше не оставалось времени. Уильям выглядел неважно — видимо, вчерашняя передача метода медитации ментальной силы прошла неудачно. Зато герцог держался спокойно, словно совсем не беспокоился о себе. — Уильям, я приготовил для вас скакунов и сотню рыцарей. Они готовы выступить в любой момент, — герцог похлопал сына по плечу, мягко сказав. Сотня рыцарей была максимальной поддержкой, которую он мог выделить. Южные земли обширны и густо населены — больший отряд поставил бы под угрозу безопасность владений. Уильям взглянул на Адама. — Не нужно, — тот отклонил добрые намерения герцога. После вчерашнего разговора наедине с Уильямом герцог больше не решался называть Адама «мальчиком». Слишком уж поразительными были факты: бегство от Настоящего Мага и самостоятельное прерывание магического возвышения. А вчера, проверив силу Уильяма, он обнаружил, что та превосходит его собственную. Трудно было поверить, что Уильям считает себя слабейшим в группе. — Мистер Адам, — герцог медлил, — хотя по сравнению с силой Магов, рыцари ничтожны, они могут избавить вас от некоторых неудобств. Всё-таки вас только четверо. Демон внезапно материализовался, нагло приняв облик Адама и передразнивая его интонацию: — Жалкие смертные, не стоят внимания. Герцог ошеломлённо уставился на двух Адамов: — Это… контрактное существо? Демон неуклюже поклонился: — Здравствуйте, Герцог Альфред. Можете звать меня Великий Герцог Гарфилд. Адам поднял палец, и сгусток плотной электрической энергии выстрелил, превратив демона в хаотичную форму. Затем он обратился к потрясённому Герцогу: — Это может показаться невежливым, но факт остаётся фактом. Сотня рыцарей нам не нужна, они станут лишь обузой. Даже скакуны… — Он взглянул на остальных. Кристель отказалась. Офелия покачала головой. Уильям пояснил отцу: — Скакуны слишком медленны. Герцог испытал странную смесь радости и грусти: — Похоже, ты далеко меня превзошёл, дитя моё. Что ж, желаю вам победоносного возвращения. Адам первым взмыл в воздух, направляясь на запад. Кристель и Уильям последовали за ним. Офелия же мощно оттолкнулась от земли, продвигаясь вперёд яростными прыжками. Когда импульс иссякал и она начинала падать, она магией сгущала воздух, чтобы оттолкнуться вновь. По сравнению с манерой троих её стиль выглядел более мощным и эффектным. Вскоре после отлёта четвёрки, израненный Великий рыцарь, Кейл, ворвался в южный портовый город. У ворот герцогского дворца его скакун пал от изнеможения. С трудом предста́в перед герцогом, он выдохнул: — Виконт Браун предал человечество! Он увёл своих рыцарей на запад, к Культу Высшего Божества. Он хочет убить господ учеников! — Вы сделали мудрый выбор. Хотя ваши новости уже бесполезны, я всё равно вознагражу вас. Думаю, место в моём рыцарском отряде — неплохая должность? Герцог хотел поддержать Кейла, произнося это спокойно. Кейл не мог поверить в такое равнодушие: — Ваша светлость, я говорю… Герцог взмахнул единственной рукой, прерывая его. В памяти звучали слова демона: «Жалкие смертные, не стоят внимания». * * * Все четверо летели быстро и уже через несколько часов покинули южные земли. Но чем дальше они продвигались, тем хуже становилась обстановка. Повсюду метались беженцы — хаотично, в врассыпную, вздрагивая от любого шороха. Адам не снижался. Их задача заключалась в истреблении еретиков и добыче посредника. Спасение беженцев в неё не входило. Остальные тоже не реагировали, молча следуя за ним. Через два часа Адам резко остановился, подняв руку. — Выходи, — приказал он. Демон неохотно выполз из его сознания, указав на землю впереди: — Вон там, дыхание злой энергии. — Затем проворчал: — Есть дело — зовёт, нет дела — бьёт. Какой хозяин… Никто не обратил внимания на его ворчание. Все снизились к земле и вскоре увидели указанное место. — Чёрт побери! — Уильям выпучил глаза от ярости. Перед ними простиралась мёртвая зона. Строения не сгорели, но стены и земля были пропитаны кровью, окрасившись в багровый цвет, источая тошнотворный запах. В центре города зияла огромная яма — тоже кроваво-красная. Судя по запаху, убийство произошло недавно, но в яме уже лежали груды белых костей — очевидно, Культ Высшего Божества провёл чудовищное жертвоприношение, принеся в жертву всех жителей. Все кости лежали ничком, головами к самой глубокой точке. Адам заметил там небольшую выемку — явно прежде там стоял какой-то предмет. — Нет следов магической силы, нет негативной энергии. Этот незнакомый запах энергии… неужели сила из иного измерения? — Адам, игнорируя окружение, сопоставил собранные данные и наконец убедился. Это не козни Вражеских Магов, а настоящее вторжение из другого мира. Лёгкий ветер развеял запах крови. Кристель внезапно указала в сторону: — Там кто-то есть. И похоже, не человек. Уильям не выдержал этой атмосферы, сгустил огромный огненный шар и запустил его в указанном направлении. Шар пробил препятствия и взорвался вдали. Затем все почувствовали запах жареного мяса. И увидели монстра. Это была куча ползающих обрубков — торсы, руки, ноги, головы. Ни один фрагмент не был целым, но все жутким образом сохраняли жизнеспособность и злобную тягу к пожиранию, постоянно терзая друг друга даже на ходу. На этот раз не выдержала Кристель. Вокруг неё закрутился торнадо из бесчисленных ветряных клинков. Она подняла палец, намереваясь уничтожить это зло. — Подождите. Голоса Адама и Офелии прозвучали одновременно. Это была слишком ценная информация, чтобы её так терять. Без лишних слов Адам отступил на шаг, давая Офелии действовать. Он понимал, что в этой области он профан, а она — эксперт. Офелия подошла к монстрам. Под воздействием её магической силы все твари замерли, не смея шевелиться. Как и вчера, она схватила одну из конечностей, раздавила её, затем достала из кармана кусочек плоти, сравнила и констатировала: — Один корень, один источник. — То есть жертвы приносили одному и тому же существу из иного измерения? — уточнил Уильям. — Да. Только неясно — случайность это или лишь один злой бог пытается снизойти. Кристель, удерживая торнадо одной рукой, спросила: — Теперь можно их уничтожить? Адам снова остановил её и обратился к Офелии: — Мне нужны образцы энергии. Можешь извлечь её из их тел? Офелия, не оборачиваясь, кивнула. Провела пальцем по лезвию гигантского меча, из пореза выступила капля крови. Упав на землю, она проявила сокрушительное превосходство и яростную агрессивность. Все монстры, к которым прикоснулась кровь, были мгновенно поглощены. Вскоре капля вобрала в себя всю плоть тварей, превратившись в постоянно корчащийся мясной шар, парящий перед Офелией. Она щёлкнула по шару двумя скрещенными пальцами. От глухого звука шар рассыпался, но не разбрызгался отвратительной плотью, а засох и истлел, как обезвоженное растение, оставив после себя лишь каплю крови, опутанную клубами странной энергии. Эта сцена, не учитывая личность Офелии, была зловещее, чем способности самого злого бога. — Мисс Офелия, вы… — Кристель не удержалась, нахмурившись. Она не понимала, почему та избрала такой путь. Даже Маги Тела не опускались до столь глубокой порочности. — Хе, — Офелия неопределённо усмехнулась и щёлкнула каплей в сторону Адама. Тот не видел в этом ничего дурного, напротив, его заинтересовали способности Офелии и стоящие за ними знания. Но сейчас было не время для исследований. Он силой мысли остановил каплю, схватил демона и приказал: — Поглоти энергию. Демон скорчил гримасу отвращения: — Хозяин, нельзя так! Эта энергия слишком низкого сорта. Понюхайте её мерзкий запах — у меня будет несварение. — Низкого сорта? — Именно! Не могу представить: при изобилии эфира в пустоте, что за дурацкий мир использует настолько примитивную энергию! Она целиком состоит из плоти и крови — даже те дураки из Бездны не хуже! — Что значит «состоит из плоти и крови»? Неожиданно заговорила Офелия: — Буквально. Этот злой бог из иного измерения особым способом или органом переваривает плоть живых существ, превращая её в эту примитивную энергию. Уровень едва выше рыцарской кровавой энергии. Глаза Адама загорелись, но тут же потускнели. Если это способ — никакой ценности. Но если орган — такие жители иного измерения крайне интересны для исследований. Жаль, пока у него нет возможности вести межпространственные войны. Записав информацию, Адам, не обращая внимания на сопротивление демона, схватил его и принудительно заставил поглотить энергию. Демон явно не мог ослушаться, лишь зажав нос, проглотил энергию. Кровь Офелии разрушилась, а демон принял человеческий облик и, стоя на коленях, начал давиться. Игнорируя его театральность, Адам сказал: — Веди нас к источнику этой энергии. Демон по привычке хотел торговаться, но услышал холодный голос Адама: — Без глупостей. Я знаю, что ты можешь. Демон снова принял облик Адама, и больше не посмел говорить, покорно взлетев вперёд. Перед уходом, Кристель метнула торнадо. Адам указал пальцем на вихрь, электрический ток влился в него, и энергетическая аура стала яростной. Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. Оглянувшись, они увидели, что город полностью исчез, оставив лишь огромную воронку. Демон вздрогнул и затрясся, мысленно завыв: «Это чудовище опять стало сильнее». Адам проверил скорость восстановления магической силы и обнаружил, что эффективность связи с эфиром намного ниже, чем на Континенте Магов. Он достал из пространственного кармана много энергетических камней, разделил на три части и раздал троим. Хоть он не привык к такой роли няньки, но как руководитель, не забывал о своих обязанностях. Получив камни, они продолжили полёт. Не прошло и часа, как демон закричал: — Прямо впереди! Много мерзкой энергетической ауры! — Убейте этих еретиков, не верящих в Высшее Божество, а затем плотью еретиков воздайте благодарность за покровительство Высшего Божества! — Убивайте, убивайте! Убейте всех еретиков, воздвигните алтарь из плоти и крови для Высшего Божества, укажите путь Высшему Божеству, приветствуйте снисхождение Высшего Божества! Высшее Божество прольёт свою благую весть на этот невежественный мир, а мы все станем детьми бога, обретём бессмертие и силу божества! В городе молодой человек, в белоснежной мантии парил в воздухе, фанатично выкрикивая эти слова. Вокруг него находились ещё несколько людей в таком же одеянии, а под их ногами — «люди» с кроваво-красными глазами, покрытые шерстью и когтями, как дикие звери. Голос одетого в белое служителя, обладал соблазняющей силой, каждый слог делал их ещё более одержимыми, они руками и зубами без колебаний резали всех, кто осмеливался сопротивляться. Молодой человек был крайне доволен. Совсем недавно он был жалким рабом, но услышав благую весть Высшего Божества, почувствовал, что обрёл почти божественную силу. Эта сила опьяняла его, он готов был отдать всё Высшему Божеству, лишь бы получить силу. — Генри, у тебя в городе несколько рыцарей противятся божественной воле! — крикнул издалека другой одетый в белое служитель Культа. Генри повернул голову и увидел рыцарей, сопротивляющихся резне. Он оскалился в кровожадной улыбке: — Богохульники, еретики — вы все должны умереть! Генри поднял правую руку, произнёс тёмное заклинание непонятного смысла. Его правая рука начала удлиняться и расти, в конце концов эта уродливая конечность с огромной скоростью пронзила тело одного из рыцарей. . . . . Переведено с помощью ERMU AI ru