Аромат лапши безумно распространялся по мёртвому городу-призраку. Он проникал в треснувшие канализационные трубы, взбирался на шатающиеся небоскрёбы, просачивался в герметичные подземные убежища.
В глубине города, в комнате, запечатанной толстыми стальными листами, мужчина, до этого медитировавший с закрытыми глазами, резко распахнул их и непроизвольно повёл носом.
В каком-то углу, цепляющиеся за жизнь выжившие, будь то сильные или слабые, в тот момент, как учуяли этот запах, почувствовали, как в их желудках разгорается первобытный огонь.
Голод.
Голод, способный сжечь дотла рассудок.
…
— Быстрее!
Брат Тигр, пригнувшись, быстро скользил вдоль полуразрушенной стены. Он двигался проворно и настороженно, его закалённые в апокалипсисе глаза, полные свирепости, постоянно сканировали окрестности в поисках малейшей опасности.
Очкарик и Сяо Лю следовали за ним, прикрывая фланги с оружием наготове. Густой аромат мешал им сосредоточиться.
Хочется есть.
Так сильно хочется есть.
Они никогда в жизни так не жаждали съесть тарелку лапши!
— Брат Тигр, вон там, впереди! — указал на угол улицы Очкарик, его голос дрожал от сдерживаемого волнения.
Источник запаха был именно там.
Троица обменялась взглядами и, замедлив шаг, бесшумно двинулась вперёд.
За стеной находилась относительно открытая небольшая площадь. В конце площади, в маленькой лавке, горел ослепительно яркий свет. В этом поглощённом тьмой городе он казался таким неуместным и в то же время таким тёплым.
Густой, почти осязаемый аромат исходил именно оттуда.
Через открытую дверь они отчётливо видели огромную электрическую кастрюлю, в которой бурлил красно-коричневый бульон, а в нём плавали золотистая лапша и красные сосиски.
Молодой человек в повседневной одежде лениво прислонился к дверному косяку, его поза была настолько расслабленной, что совершенно не вписывалась в окружающий мир.
Ловушка!
Это была первая мысль, промелькнувшая в голове Брата Тигра.
Слишком открыто.
Слишком ненормально.
Так не ведут себя выжившие. Это приманка, расставленная охотником, который ждёт, пока голодная добыча сама залезет в силки.
Очкарик и Сяо Лю, стоявшие рядом, очевидно, подумали о том же. Их дыхание участилось, они впились взглядами в кастрюлю, сглатывая слюну, но не решаясь сделать и шагу вперёд.
Разум вопил об опасности, но инстинкты кричали.
Живот Сяо Лю громко заурчал, и в этой мёртвой тишине звук прозвучал оглушительно.
Лицо Брата Тигра потемнело.
В этот момент краем глаза он заметил какое-то движение в тени брошенной машины на противоположной стороне.
Не зомби.
В тени, припав к земле, лежал худой высокий мужчина в чёрном плаще.
Он, похоже, заметил, что его обнаружили, слегка напрягся, а затем медленно поднял голову и приложил палец к губам, показывая Брату Тигру знак молчать.
Сердце Брата Тигра ухнуло вниз.
Не только они!
Он тут же отвёл взгляд и заставил себя успокоиться, по-новому оценивая казавшуюся спокойной площадь.
Вскоре он заметил и других.
В окне второго этажа обрушившегося здания слева виднелся размытый силуэт.
Справа, у входа в переулок, за грудой мусора что-то металлическое блеснуло.
Даже позади них, за другой стеной, послышался едва уловимый шорох.
Не одна группа.
Как минимум четыре!
Все они, как и его люди, были привлечены этим убийственным ароматом, и все они, как и его люди, были сбиты с толку этой странной сценой и предпочли затаиться и наблюдать.
В воздухе витал запах еды и чего-то куда более опасного — пороха.
Целью всех были та лавка, тот мужчина и та кастрюля.
Но до этого они сами были друг для друга самой большой угрозой.
Кто шевельнётся первым, тот рискует стать мишенью для всех.
Сяо Лю и Очкарик тоже почувствовали, что атмосфера накаляется. Их лица побледнели, а ладони, сжимавшие оружие, вспотели.
Они думали, что первыми нашли сокровище.
А оказалось, что они всего лишь мелкая рыбёшка в аквариуме с акулами.
На лбу Брата Тигра тоже выступил пот.
Он снова посмотрел на лавку.
Тот молодой человек всё так же стоял у двери и даже зевнул, словно совершенно не замечая сгущающихся вокруг туч.
Линь Мо, конечно, знал, что снаружи есть люди. И не одна группа.
Вода в кастрюле кипела, булькая, и густой, невыносимый аромат был его сетью, заброшенной в эти руины.
Теперь вся рыба собралась.
Линь Мо потянулся так, что кости захрустели.
Он медленно подошёл к двери и обвёл взглядом тёмные углы вокруг.
— Господа, так долго смотрели, неужели не проголодались?
Его голос был негромким, но его отчётливо услышал каждый, кто прятался в засаде.
Мёртвая тишина.
Никто не ответил, но сердца всех в этот момент подскочили к горлу.
Он нас заметил!
Спина Брата Тигра мгновенно взмокла от холодного пота, пальцы непроизвольно сжали винтовку.
— Не нужно так напрягаться.
Линь Мо выловил из кастрюли горячую сосиску и, засунув её в рот, невнятно продолжил:
— Я тут бизнес веду, а в бизнесе главное — мир.
— У меня есть лапша, вода, сосиски. Хватит на всех.
От этих слов у всех перехватило дыхание.
Из тени на другой стороне улицы высокий мужчина облизнул пересохшие губы и, наконец, не выдержав, спросил:
— Почём?
— Всё просто.
Линь Мо проглотил еду и хлопнул в ладоши.
— Золото или Ядра.
Высокий мужчина замер. Что это значит? Ядра — понятно, это абсолютная валюта. Но золото? Его нельзя ни съесть, ни выпить, в этих пустошах оно ценится меньше, чем кусок стали, которым можно укрепить дверь!
— Чёрт! Он издевается над нами? — раздался из-за мусорной кучи в переулке грубый, нетерпеливый голос. — Братья, этот парень не собирается торговать, он просто насмехается над нами! Все вместе, убьём его, а содержимое кастрюли поделим!
После этих слов атмосфера стала ещё более странной и опасной.
В воздухе повисло незримое убийственное намерение, и каждая из сторон начала быстро взвешивать свои шансы.
Линь Мо же, как ни в чём не бывало, даже зачерпнул ещё лапши и, подув, неторопливо принялся её есть.
Не поднимая головы, он тихо бросил в темноту:
— Можете попробовать.
— Но предупреждаю сразу: тот, кто нападёт, лишится права на сделку!
Обновлено: 21.01.2026