Слова Линь Мо, словно разорвавшаяся бомба, оглушили всех на площади.
Свирепое выражение на лице лысого здоровяка застыло, превратившись в нелепую, почти комичную маску. Бойцы «Боевого Топора» за его спиной тоже замерли, не зная, в кого целиться.
— Ты… что ты сказал? — голос здоровяка дрогнул.
Линь Мо не ответил.
Он лишь поднял руку и взмахнул ею над пустым полом рядом с собой.
*Ш-ш-шух!*
Появилось зрелище еще более грандиозное, чем горы воды и печенья.
Новенькие картонные коробки армейского зеленого цвета сложились в настоящую крепость. На каждой коробке красовался аппетитный рисунок тушеной говядины.
Сто ящиков.
Ни больше, ни меньше.
Насыщенный аромат мясных консервов, смешанный с запахом свежего картона, мгновенно заполнил площадь, властно проникая в ноздри каждого выжившего.
Но сейчас этот аромат был смертельным ядом.
Женщина в белом халате из «Ковчега» машинально поправила очки. Представитель другой фракции, худощавый мужчина, до этого хранивший молчание, незаметно сжал рукоять ножа на поясе.
Все взгляды переместились на лысого здоровяка.
Это был уже не взгляд на равного или на конкурента.
Это был взгляд на ходячий склад припасов.
Лысый здоровяк почувствовал эту перемену. Воздух за его спиной стал вязким и опасным. Он даже заметил, что дыхание его собственных людей стало тяжелым и неровным.
— Какого черта! На что уставились?! — крикнул он своим людям, пытаясь скрыть страх за бравадой. — Взбунтоваться решили? Я — третий командир «Боевого Топора»!
Его крик эхом разнесся по площади, но прозвучал пусто и неубедительно.
— Хозяин, — внезапно заговорила женщина в белом халате из «Ковчега». Ее голос был спокоен до жестокости. — Эту награду мы, «Ковчег», принимаем.
Худощавый мужчина с другой стороны тут же заявил о своих правах.
— Мы, «Улей», тоже в деле.
Тело лысого здоровяка затряслось — не от гнева, а от ужаса. Он резко обернулся и впился взглядом в своих людей.
— А вы? Вы тоже меня предадите?
Бойцы «Боевого Топора» переглядывались, никто не осмеливался встретиться с ним взглядом. Все опустили головы.
Верность?
В постапокалипсисе верность — самая дешевая вещь. Особенно перед лицом ста ящиков говяжьей тушенки.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — горько рассмеялся здоровяк, его лицо исказилось. — Вы все хотите убить меня за тушенку! Ну давайте! Посмотрим, кто сдохнет первым!
Он резко вскинул автомат, готовясь к последней битве.
Но шанса у него не было.
*Хруст.*
Тихий звук входящего в плоть лезвия.
Движения лысого здоровяка замерли. Он с недоверием опустил голову и увидел окровавленный кончик ножа, торчащий из его груди.
Медленно обернувшись, он увидел знакомое лицо.
Это был его заместитель.
— По… почему…
На лице заместителя не было никаких эмоций. Он с силой выдернул нож, и тело лысого здоровяка мешком рухнуло на землю.
— Командир, братьям тоже нужно есть.
Он тихо произнес это над еще теплым трупом, а затем поднял голову и посмотрел на Линь Мо.
— Хозяин, мы его убили. Эта сделка — наша, «Боевого Топора».
На лице Линь Мо не дрогнул ни один мускул. Он лишь спокойно наблюдал за этой быстрой и жестокой сценой предательства.
— Я сказал, что больше не продам «Боевому Топору» ни крошки.
Лицо заместителя мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Но ведь это мы его убили!
— Верно, — кивнул Линь Мо. — Но «Боевому Топору» я ничего не дам.
Кровь отхлынула от лиц заместителя и его людей. Они собственноручно убили своего командира и остались ни с чем.
В этот момент женщина в белом халате из «Ковчега» посмотрела на Линь Мо и осторожно спросила:
— Хозяин, а что, если эти люди больше не будут членами «Боевого Топора»?
Линь Мо криво усмехнулся: «Я просто не торгую с „Боевым Топором“. К остальным это не относится».
Намек был более чем ясен.
Женщина в белом халате шагнула вперед.
— Меня зовут Бай Лу, я заведую снабжением в «Ковчеге». И сейчас я от имени «Ковчега» официально приглашаю вас присоединиться к нам.
Заместитель резко поднял голову, ошеломленный. Его люди зашевелились.
Бай Лу поправила очки и продолжила:
— У вас есть два варианта. Первый — остаться здесь, стать бродягами без фракции, и тогда люди «Боевого Топора» будут охотиться на вас до последнего.
— Второй — присоединиться к «Ковчегу» и получить защиту.
Дыхание заместителя и его людей стало прерывистым.
Однако худощавый мужчина с другой стороны тоже сделал свой ход. Он шагнул вперед, источая змеиную, опасную ауру.
— «Улей» также приветствует способных друзей.
Две фракции на глазах у Линь Мо начали открыто переманивать людей. А «товаром» в этой борьбе была группа солдат, только что убивших своего командира.
Мозг заместителя работал на пределе. Он имел дело и с «Ковчегом», и с «Ульем», поэтому решение пришло быстро.
— Мы готовы присоединиться к «Ковчегу»! — он склонил голову перед Бай Лу.
Более десятка человек за его спиной одновременно опустили оружие в знак подчинения.
На лице Бай Лу наконец появилась победная улыбка. Она повернулась к магазинчику, ее поза была еще более низкой и уважительной, чем когда-либо.
— Хозяин, эти люди теперь — члены нашего Убежища «Ковчег».
Линь Мо, опираясь на прилавок, небрежно махнул рукой.
*В-з-з-з…*
Гора из ста ящиков говяжьей тушенки целиком сдвинулась с места, пересекла невидимую черту и плавно остановилась перед заместителем.
Как Линь Мо и сказал. Он просто не торгует с «Боевым Топором». Теперь, когда заместитель и его люди присоединились к «Ковчегу», он сдержал свое слово, и сто ящиков тушенки были доставлены.
Хотя за эту тушенку можно было выручить десятки, а то и сотни килограммов золота, Линь Мо понимал кое-что поважнее.
Право решать должно быть только в его руках!
Заместитель, в свою очередь, оказался человеком понятливым. Он почтительно подошел к Бай Лу и сказал:
— Госпожа Бай Лу, благодарим «Ковчег» за покровительство. Эту тушенку мы хотели бы преподнести вам в качестве вступительного дара!
Бай Лу поправила очки.
На этот раз она сорвала куш.
Получила не только сто ящиков тушенки, но и элитный вооруженный отряд.
Люди из «Улья» смотрели на это с завистью, но не смели ничего предпринять. Линь Мо мог назначить награду за голову командира «Боевого Топора», значит, мог назначить и за их головы. С его ресурсами желающие найдутся всегда.
В этой пустоши не было недостатка в отчаянных головорезах.
А лысый здоровяк своей смертью доказал всем:
Правила Линь Мо — нерушимы.
Обновлено: 21.01.2026