Глава 6. Шепелявый староста
Ранним утром нижнюю палубу окутала гнетущая и странная атмосфера.
Хотя вчерашние крики и кровь исчезли, невидимая стена отчуждения, сопровождаемая тихим шепотом, ощущалась сегодня даже острее, чем накануне.
Другие кандидаты в ученики старательно избегали Леона. Он понимал: став «добычей» Мэтью, он превратился в изгоя, с которым опасно сближаться.
Вскоре прозвучал сигнал сбора на завтрак. Все направились в кают-компанию побольше, расположенную на четвертом уровне.
Это место с натяжкой можно было назвать столовой. Несколько длинных деревянных столов и скамеек, прибитых к полу, источали запах старого, прогнившего дерева.
Вскоре двое угрюмых матросов внесли еду.
Каждому ученику полагался кусок черного, черствого хлеба, от которого несло кислым тестом, и миска жидкой овсянки, где можно было пересчитать зерна по пальцам.
— Опять это? — скривился юный дворянин, зажав нос и глядя на пищу с позеленевшим лицом.
Остальные тоже нахмурились, всем видом выражая отвращение.
Пусть их семьи и не были богатейшими, но такой грубой еды они в жизни не пробовали.
А ведь им приходилось давиться этим уже несколько дней подряд.
Леон молча взял свой паек и нашел уединенный угол, чтобы сесть.
Он отломил кусочек хлеба и положил в рот, медленно пережевывая.
Грубые крошки царапали нёбо, от кислого привкуса подступала тошнота, но он заставил себя проглотить комок.
Ему нужна энергия, особенно сейчас, когда организм борется с болезнью.
Он сделал глоток овсянки, чтобы протолкнуть сухой хлеб. Хех, это варево скорее напоминало мутную воду, чем кашу.
Мысленно ругаясь, Леон с острой тоской вспомнил былые дни. Не говоря уже о прошлой жизни с мясом на каждый прием пищи, даже прежний Леон Карлсон привык к белому хлебу и наваристым мясным супам!
Как же ему сейчас не хватало сытного, жирного обеда...
Вдруг он заметил Хелену, сидевшую по диагонали от него.
Эта девушка была одной из немногих, кто вчера проявил сочувствие к Леону и не участвовал в травле. Сейчас она ела свою порцию маленькими кусочками, с невероятной серьезностью.
Она не жаловалась и не кривилась, как другие. Просто слегка опустив голову, она аккуратно вылавливала ложкой размокшие в воде кусочки хлеба и отправляла их в рот.
Почувствовав взгляд, Хелена подняла глаза. Их взгляды встретились. Увидев Леона, она слегка улыбнулась в знак приветствия. У нее все еще сохранялась симпатия к юноше, который вчера помог ей подняться.
Леон ответил ей улыбкой. Он тоже испытывал теплое чувство к этой девушке, которая не присоединилась к насмешкам и бойкоту.
Внезапно у входа возникло небольшое волнение. Пришел Мэтью.
На его лице все еще красовались заметные синяки и отеки. Особенно пострадали подбородок и область вокруг губ; из-за припухлости его лицо, прежде вполне правильное, теперь выглядело несколько комично.
Но больше всего внимание привлекала его слегка вывернутая верхняя губа, обнажавшая отчетливую брешь: там, где должен был находиться передний зуб, теперь зияла пустота.
При ходьбе он нарочито выпрямлял спину, пытаясь сохранить остатки своего авторитета, однако в глубине его глаз читались плохо скрываемый страх и смятение.
Кави по-прежнему неотступно следовал за ним, нацепив на лицо выражение подобострастия, за которым, впрочем, угадывалось едва уловимое злорадство.
— Господин староста, прошу, садитесь...
Кави отодвинул скамью. Его голос, по-прежнему громкий, как при отдаче команд, прозвучал в тихой столовой слишком резко.
Мэтью сдержанно кивнул, изо всех сил стараясь поддерживать величие старосты. Он медленно сел, принял протянутый Кави черный хлеб и осторожно откусил кусочек.
— С-с-с... — раздался сдавленный стон.
Твердая корка задела рану на губе, и от острой боли он судорожно втянул воздух.
Он рефлекторно прикрыл рот рукой, на лице промелькнула гримаса страдания и неловкости.
— Брат... то есть господин староста, вы... поаккуратнее... — Кави поспешно склонился к нему.
С мрачным видом Мэтью отложил хлеб и взялся за миску с жидкой овсянкой.
Зачерпнув ложкой немного варева, он бережно поднес ее ко рту.
Превозмогая боль в губах, он проглотил содержимое, но затем... значительная часть жидкой каши вытекла обратно через брешь в зубном ряду.
— Пф-ф... — кто-то в столовой не сдержался и тихо прыснул, но тут же умолк.
Мэтью мгновенно замер, его лицо то бледнело, то наливалось краской.
Он резко вскинул голову и окинул присутствующих свирепым взглядом, пытаясь вычислить смельчака, посмевшего насмехаться над ним.
Но все уже опустили головы, притворяясь, что всецело поглощены едой.
— Хмф! — Мэтью глухо фыркнул и заговорил:
— Вс... все ешьте быстрее. Закончите... кха... и бегом медитировать. Если к-кто... кто будет тянуть всех назад, пеняйте на себя!
Эта шепелявая, свистящая угроза в сочетании с раздутой щекой и выбитым зубом звучала совсем не устрашающе.
Многие кандидаты в ученики сидели, опустив головы, но их плечи мелко подрагивали.
Почти ничего не съев, Мэтью с позеленевшим от злости лицом первым встал из-за стола и вышел. Кави поспешил следом.
Стоило ему уйти, как атмосфера в столовой немного разрядилась, и снова послышался тихий ропот по поводу еды.
Леон доел последнюю ложку пресной каши, чувствуя, как к телу возвращаются крупицы сил.
Он не стал задерживаться: молча встал, покинул столовую и направился прямиком в свою убогую каморку.
Заперев дверь, он отгородился от внешнего шума и запаха плесени.
Под действием [Паруса Ветра] 1-го Круга циркуляция воздуха усилилась, и в комнате мгновенно стало свежее.
Он сел, скрестив ноги, и достал «Сборник заклинаний 0-го Круга».
Звезда уже сформирована, духовная сила восстановилась — пришло время изучить первое заклинание.
Леон открыл книгу, и его взгляд упал на одну из страниц.
[Заклинание 0-го Круга: Малый Ветер][Эффект: В пределах ментального контроля мага собирает или рассеивает небольшие потоки воздуха, создавая ветер][Структура заклинания: Использование Звезды Маны для начертания базового рунического символа Ветра, вызывающего резонанс маны][Требования к изучению: Сродство с ветром, наличие минимум одной Звезды Маны в духовном мире]
— Собирать или рассеивать небольшие потоки воздуха?
Леон вполголоса прочел описание, и его сердце екнуло. Как же это знакомо!
Он невольно поднял голову, словно его взгляд мог пронзить слои гнилых досок и увидеть три [Паруса Ветра], висящие высоко на мачте.
— Принцип... практически идентичен! — в глазах Леона вспыхнул огонек радостного озарения.
Парус использует магический круг сбора ветра для управления воздушными массами в больших масштабах, а [Малый Ветер] с помощью духовной силы очерчивает руны, чтобы добиться схожего эффекта, но локально!
По сути, и то и другое — это направление и придание формы потокам маны ветра, различаются лишь масштаб, носитель и точность воздействия.
Это открытие, подобно маяку во тьме, мгновенно осветило его путь к изучению магии.
Ему больше не нужно было, подобно другим ученикам, мучительно пытаться постичь абстрактные «символы». Вместо этого он мог связать их с тем чувством контроля над потоками, которое уже испытал через Парус.
Сознание погрузилось в духовный мир, где послушно вращалась лазурная Звезда Маны.
Обновлено: 22.01.2026