Глава 4. Мэтью
— Получилось! У кого-то получилось!
— Это Звезда! Первая Звезда Маны успешно сформирована!
— Кто? Кто это?
— А кто же еще? Шум доносится из комнаты господина старосты Мэтью.
— Боги! Сколько времени прошло? Меньше полудня, верно?
— Талант господина Мэтью и впрямь поражает, неудивительно, что господин Маг выделил именно его.
Шумные обсуждения, возгласы изумления и недоверия смешивались с топотом ног. Эта людская волна стремительно хлынула к источнику переполоха — комнате Мэтью.
Хотя его каюта тоже находилась на нижнем ярусе, она располагалась выше, ближе к лестнице, и запах плесени там, казалось, был чуточку слабее.
Леон толкнул свою скрипучую, рассохшуюся дверь. В лицо ему ударила волна спертого воздуха, смешанного с запахом пота и гнили. Он вновь закашлялся, с трудом подавляя приступ.
Опираясь рукой о сырую, холодную стену коридора, он поднял глаза.
Узкий проход был забит возбужденной толпой так, что яблоку негде упасть.
Все вытягивали шеи, горящими глазами уставившись на только что отворившуюся дверь.
Из нее медленно выходил Мэтью.
На его лице еще оставалась бледность от чрезмерного ментального напряжения, но глаза сияли пугающе ярко. В них горело невиданное прежде, почти фанатичное самодовольство и высокомерие.
Он слегка приподнял подбородок, оглядывая окруживших его людей. Уголки его губ неудержимо ползли вверх, складываясь в торжествующую ухмылку.
— Господин Мэтью, вы преуспели!
— Поздравляем господина старосту с созданием первой Звезды Маны!
— Талант старосты поистине исключителен, вы заслужили это звание по праву.
— Прошу господина старосту позаботиться о нас в будущем.
Могучая фигура Кави, словно железная башня, расталкивала толпу. Он первым подскочил к Мэтью. Лицо здоровяка расплылось в угодливой, почти искаженной улыбке, а голос гремел так, словно он отдавал команды матросам на палубе:
— Старший брат... нет, господин староста! Вы просто невероятны! Я знал, что вы непременно добьетесь успеха первым и прославите наш дом Карлсонов!
Он намеренно выделил слова «дом Карлсонов», бросив многозначительный взгляд в конец коридора, где стоял бледный Леон.
Мэтью сдержанно кивнул, наслаждаясь всеобщим обожанием, словно звезды окружали луну.
Он нарочито поднял правую руку, слегка растопырив пальцы, будто все еще смаковал то чудесное ощущение от новорожденной Звезды в своем духовном мире, в которой пульсировала слабая магическая сила.
Весь его вид говорил о том, что он уже держит в руках ключи от мира магии.
— Всего лишь первая Звезда, не стоит упоминания, — голос Мэтью звучал негромко, но отчетливо перекрывал гомон толпы. В нем сквозило наигранное безразличие. — Господин Селонст — мудрый наставник, мне просто повезло сделать этот шаг чуть раньше. Если вы будете усердно медитировать, у вас тоже все получится.
Он обвел взглядом толпу. За этим «поощрением» скрывалось нескрываемое превосходство.
Наконец, его взгляд, скользнув поверх голов, безошибочно нашел Леона в конце коридора.
Юноша стоял, прислонившись к стене, слегка сгорбившись, чтобы сдержать кашель. В тусклом свете его фигура казалась особенно хрупкой и одинокой.
Жестокая ухмылка тронула губы Мэтью.
Он раздвинул стоящих перед ним льстецов и шагнул вперед. В сопровождении Кави и свиты последователей он двинулся прямо к Леону, словно полководец, с триумфом вернувшийся с войны и обходящий свои владения.
Толпа в тесном проходе сама расступалась перед ним. Все затаили дыхание, предвкушая зрелище.
— О... — Мэтью остановился перед Леоном и посмотрел на него сверху вниз. Его голос, растягивающий гласные, был пропитан неприкрытой злобой и издевкой. — Разве это не наш достопочтенный молодой господин Карлсон? Почему вы прячетесь здесь в одиночестве? Неужели... тоже сформировали Звезду и хотите обменяться опытом?
Стоящий за его спиной Кави разразился грубым хохотом:
— Ха-ха-ха! Господин староста, вы слишком высокого мнения о нем! Посмотрите на этого доходягу. Стоит ему вдохнуть пару раз нашего «прекрасного» воздуха, как он кашляет полдня. Какая уж тут концентрация для медитации? Да он небось даже представить себе не может, как выглядит ментальное ядро! Мечтать не вредно!
Окружающие кандидаты в ученики тоже начали сдавленно хихикать и перешептываться.
Хотя многие из них, как и Леон, происходили из мелкого дворянства и должны были бы сочувствовать равному себе, ситуация вынуждала большинство принять правила игры: топчи слабого, превозноси сильного, наслаждаясь моментом безопасности.
Леон прикрыл рот рукой, содрогаясь от нового приступа раздирающего кашля. От боли в легких в глазах темнело, на лбу выступила холодная испарина.
Он поднял взгляд, встретившись с глазами Мэтью, в которых читалось: «Ты конченый». Леон лишь слабо дышал, не произнося ни слова.
Казалось, Мэтью упивался беспомощностью и страданиями бывшего хозяина.
Он слегка наклонился и приблизил лицо к уху Леона. Понизив голос так, чтобы его мог расслышать только соперник, он начал чеканить слова:
— Молодой господин Леон, ну как ощущения?
— Это гнилое дно трюма... разве оно не «уютнее», чем твоя спальня с ароматом цветов? Ты все еще думаешь, что ты — высокородный господин? Очнись! Посмотри вокруг: кто теперь хозяин нижней палубы? У кого есть будущее?
Он выпрямился, и его голос резко взмыл вверх, гремя на весь коридор победным кличем:
— Твой папаша пустил по ветру все состояние ради этого шанса, а в итоге он достался нам, простым слугам! Знаешь, что это значит?
— Семье Карлсон конец. А ты... ты, ничтожество, даже не достоин ступить на порог Башни Мага! Через полмесяца ты, как побитая собака, уползешь обратно в свое захолустное поместье и сдохнешь там.
Ядовитые слова, словно отравленные кинжалы, вонзались в сердце Леона.
Глядя на дрожащее от гнева и болезни тело юноши, Мэтью ощутил прилив извращенного удовольствия.
Он хотел растоптать последние остатки достоинства Леона.
Мэтью самодовольно занес руку, намереваясь отвесить Леону пощечину и окончательно унизить бывшего молодого господина.
Сейчас!
В глазах Леона мелькнула решимость. Он перестал сдерживаться, позволив нестерпимому зуду в горле вырваться наружу. Тело согнулось в приступе жестокого кашля.
Но в тот же миг все его сознание сфокусировалось в глубине разума, устанавливая прямую связь с тремя парусами, закрепленными высоко на мачте — с его [Парусом Ветра].
Мысленный приказ был отдан мгновенно.
«Двигайся!»
Вокруг [Паруса Ветра] из ниоткуда возник яростный шквал.
Огромный магический корабль, словно получив удар от невидимого глубоководного чудовища, резко накренился на правый борт. Амплитуда толчка была куда сильнее, чем во время первого эксперимента Леона.
— А-а-а!
— Что происходит?!
— Мы переворачиваемся!
Крики ужаса и панические вопли мгновенно заглушили смех и лесть, взорвав тишину узкого коридора.
Люди, застигнутые врасплох, повалились друг на друга, словно снопы пшеницы под ураганом, скатываясь в кучу.
Мэтью, который стоял с занесенной рукой, подавшись корпусом вперед для удара, принял на себя основной удар инерции.
Самодовольная ухмылка на его лице в одно мгновение сменилась гримасой животного ужаса.
Обновлено: 22.01.2026