Глава 10 — Глава 10. Прикосновение бездны

Глава 10. Прикосновение бездны Спокойное плавание было внезапно прервано глубокой ночью, спустя несколько дней. Ущербная луна висела высоко в небе, едва освещая черную, непроглядную поверхность моря. Огромный корабль мирно покачивался на волнах. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь хлопками парусов да монотонным плеском воды о борта. Кандидаты в ученики на нижней палубе в большинстве своем либо погрузились в медитацию, либо дремали беспокойным сном. Вдруг... БА-БАХ! Глухой, чудовищный удар, от которого сердце замирает в груди, сотряс корабль снизу. Гигантское деревянное судно словно подбросила вверх невидимая рука титана, после чего оно с грохотом рухнуло обратно в воду. От страшного толчка все внутри перевернулось вверх дном. Солома, вещи, даже сами люди — все полетело кувырком, врезаясь в стены. В мгновение ока воздух наполнился пронзительными криками, стонами боли и треском ломающихся досок. Леон проснулся в то же мгновение, как начался удар. Его реакция была молниеносной: [Малый Ветер] сработал почти инстинктивно, создав вокруг тела поддерживающую воздушную подушку. Это погасило большую часть инерции, и он лишь слегка ударился о переборку, избежав серьезных травм. — Нападение! Морское чудовище! — с палубы донесся истошный вопль матроса. Вслед за этим послышался омерзительный скрежет, от которого сводило зубы — звук присасывания к корпусу корабля бесчисленных гигантских присосок. — У-у-у-у... Жуткий рев, наполненный первобытной яростью и подавляющей мощью, прошел сквозь обшивку, пронзая саму душу. Невидимая ментальная волна, подобно огромному молоту, обрушилась на духовный мир каждого, кто был на борту. В нижних каютах тут же раздались сдавленные стоны и звуки рвоты. Некоторые ученики со слабым здоровьем, словно лишившись костей, рухнули замертво без сознания. Леон почувствовал себя так, будто его ударили кувалдой по голове. В глазах потемнело, и лишь бешеное мерцание Звезды Маны помогло ему удержаться на ногах. В лунном свете море вскипело, как котел с чернилами. Из глубины всплыло гигантское чудовище. Одна только его голова была размером с небольшой холм. Оно напоминало осьминога, но выглядело куда более кошмарно. Его тело покрывал толстый темно-фиолетовый панцирь, а вокруг извивались более десятка мощных щупалец, усеянных присосками и костяными шипами на концах. Несколько щупалец уже намертво обвили корпус корабля, а одно из них, только что нанесшее тот самый страшный удар, оставило на прочной обшивке глубокую вмятину. — Это «Глубинный Охотник», монстр 3-го ранга. Всем полная боеготовность! Голос Мага Селонста прогремел подобно грому, мгновенно рассеивая хаос и панику, вызванную ментальной атакой чудовища. Неизвестно, как он там оказался, но Маг уже стоял на самой высокой точке носа корабля. Его черная мантия билась на ветру. В руке он сжимал тонкую волшебную палочку. Подняв ее, он направил острие на монстра. Вокруг жезла начала стремительно концентрироваться магия огня. [Заклинание 3-го Круга: Огненные Оковы] С легким движением палочки в воздухе возникли несколько цепей, раскаленных докрасна, словно жидкая лава. Подобно живым змеям, с резким свистом рассекая воздух, они устремились к щупальцам, пытающимся раздавить корабль. Пш-ш-ш! Огненные цепи обвили панцирь и присоски монстра, издавая тошнотворный звук горящей плоти. Темно-фиолетовый хитин под воздействием жара мгновенно покраснел и потрескался. Присоски судорожно сжались, испуская клубы зловонного белого дыма. Чудовище издало полный боли визг, и его хватка на корпусе корабля ослабла. В глазах Селонста не было ни капли жалости. Одной рукой он продолжал направлять жезл, а вторую поднес к груди, сжав пальцы, словно держа невидимый шар. Яростная стихия огня безумно сжималась в его ладони, превращаясь в ослепительно-белую точку света. Жар от нее был настолько разрушительным, что воздух вокруг Мага пошел рябью искажения. [Заклинание 4-го Круга: Огненное Копье] Он резко выбросил ладонь вперед. Гигантское копье диаметром более трех метров, состоящее из чистейшего, сжатого до предела пламени, вырвалось на свободу. Оставляя за собой длинный огненный шлейф, разрывающий ночное небо, копье с пронзительным воем, похожим на кару небес, устремилось прямо в центр гигантской головы монстра. Пф-ф... БУМ! Огненное копье без малейшего сопротивления пронзило защищенный толстой броней череп чудовища. Мгновенно образовалась черная дыра, края которой — панцирь и плоть — испарились от запредельной температуры. Разрушительная энергия взорвалась внутри черепной коробки монстра. Громадное тело Глубинного Охотника застыло, а все его щупальца забились в безумных конвульсиях. — У-а-а-а... — Полный отчаяния и боли вой разнесся над морем. Следом произошло нечто, от чего кровь застыла в жилах. Голова смертельно раненого монстра взорвалась. Разлетающиеся куски плоти распались на множество странных существ размером с баскетбольный мяч. Они напоминали темно-фиолетовых медуз с длинными хвостовыми шипами. Словно потревоженный рой шершней, издавая пронзительное шипение, эти твари брызнули во все стороны. Небольшая группа — около десятка особей, — почуяв запах страха, исходящий от нижней палубы, словно акулы кровь, устремилась к вентиляционным отверстиям и проникла внутрь корабля. — А-а-а! — Помогите! Что это?! — Прочь! А-а-а... Нижняя палуба мгновенно наполнилась криками агонии. Эти фиолетовые «медузы» были невероятно быстрыми. Их хвостовые шипы, светящиеся призрачным синим светом ядовитой железы, с легкостью пробивали плоть. Ужаленный ученик мгновенно терял способность двигаться. Кожа на глазах чернела и разлагалась, и под аккомпанемент жутких криков жизнь стремительно покидала тело. Зрачки Леона сузились. Одна из фиолетовых тварей протиснулась через вентиляционную решетку в его каюте. Ее шип, источающий запах крови и мерцающий синим, нацелился прямо ему в лицо. На грани жизни и смерти концентрация Леона достигла пика. [Малый Ветер] сработал почти рефлекторно. Мощный поток сжатого воздуха ударил в «медузу». Бам! Тварь, словно получив удар молотом, впечаталась в стену. Темно-фиолетовая слизь брызнула во все стороны, с шипением разъедая доски, но сама тварь затихла навсегда. Из ее разорванного тела выпал небольшой металлический предмет. Он ударился о сырой пол с легким звоном. Это были старинные латунные карманные часы, покрытые слизью. — Хм? Из монстра что-то выпало... Часы? Глядя на разъедаемый кислотой пол, Леон достал платок и через него поднял находку. Но рассмотреть ее он не успел. — Нет! Уйдите! Помогите!.. Полный отчаяния и ужаса женский крик донесся из коридора неподалеку. Этот голос был ему знаком. Хелена! Леон сунул часы в карман и пулей вылетел из комнаты. В коридоре царил хаос. На полу лежало несколько скрюченных тел, из соседних кают доносились мольбы о помощи. Хелена, бледная как смерть, прижалась спиной к стене. В руке она сжимала декоративный кинжал, бесполезно размахивая им перед собой. Перед ней две жуткие фиолетовые «медузы» заходили с флангов, словно охотящиеся скорпионы, высоко подняв ядовитые хвосты для смертельного удара.