— (Истинное имя) Белый Волк.
Лин Бо произнес истинное имя, и сила заклинания, спроецировавшись на пустой участок земли перед ним, создала иллюзорного белого волка. Решив, что одного недостаточно, он направил еще больше силы и сотворил второго.
Сейчас он мог единовременно использовать речевое заклинание лишь одного истинного имени. Однако, пока хватало силы заклинания, количество создаваемых иллюзий одного и того же имени было неограниченным, и все они получались на удивление живыми.
Управление иллюзиями чем-то напоминало истинное слово контроля – и то и другое приводилось в движение воображением. Разница была лишь в том, что иллюзии, даже оставшись без внимания, действовали самостоятельно.
Например, иллюзорные волны сами собой поднимались и опадали, а иллюзорный попугай пел, кричал и чистил перышки.
Появившись, два иллюзорных белых волка по приказу Лин Бо направились вглубь парка аттракционов. Они резвились и гонялись друг за другом, пока не наткнулись на алхимических белых волков.
Лин Бо наблюдал издалека, как четыре белых волка – две пары близнецов, иллюзия и реальность – неумолимо сближались.
Иллюзорные волки выглядели полными сил – точь-в-точь такими, какими были алхимические звери в своей гордой юности.
Два алхимических волка, казалось, замерли на месте.
А затем внезапно яростно бросились вперед и вцепились иллюзиям в глотки.
Атакованные фантомы развеялись, словно мыльные пузыри.
Два алхимических волка злобно огляделись по сторонам и, заметив мага у входа в парк, тут же понеслись к нему. Обман привел их в еще большую ярость. Латунные протезы на огромной скорости гудели не переставая.
— (Истинное имя) Сталь.
В воздухе мелькнула серебряная нить, и два железных шипа, со свистом пронзив волчьи головы, прервали их яростный натиск.
Лин Бо не получил очков опытности за истинное слово иллюзий. Он покачал головой. Похоже, заставить всех алхимических зверей избавиться от враждебности с помощью иллюзий будет не так-то просто.
Простая попытка обмануть их, подсунув копии, скорее всего, даст обратный эффект. Чтобы решить эту головоломку, нужно было найти к каждому свой подход.
Он выпил зелье из китового жира и произнес истинное имя кедра.
Павиан и боевой конь носились по площадке между торговыми палатками, огибая причудливый шатер гадалки. Внезапно прямо перед ними на пустом месте выросла небольшая кедровая роща.
Боевой конь остановился у кромки леса. Павиан спрыгнул с его спины и, почесывая голову четырьмя руками, двинулся к тихой и безмятежной иллюзорной роще.
Он обернулся и посмотрел на боевого коня. Его шестиногий товарищ, тяжело дыша, ткнулся в него своей длинной мордой.
Павиан сделал еще несколько шагов к лесу. Это была не его родина – здесь не было ни папоротников, ни толстого слоя опавших листьев, не слышалось ни пения птиц, ни стрекота насекомых.
Но все же это место было так похоже. Деревья стояли плотно друг к другу, их кроны терлись одна о другую с тихим шелестом. Приятный и чистый воздух смывал вездесущий запах крови из его ноздрей, а прикосновение к коре дерева грубой латунной рукой успокаивало раскаленные металлические нервы, гася пронзающую боль.
Он слегка надавил и случайно разрушил иллюзию – один из кедров исчез у него на глазах. Павиан не рассердился, а, наоборот, стал еще осторожнее и двинулся вглубь леса.
Боевой конь молчал. Павиан то и дело оборачивался, пока их взгляды наконец не перестали встречаться.
На лесной поляне, залитой солнечным светом, пробивавшимся сквозь кроны деревьев, он увидел мага, стоявшего заложив руки за спину.
【Уведомление Комплексной игровой сети: Враг (алхимический зверь – павиан) стал нейтральным】
Он не обратил внимания на трехглазый скелет в железных доспехах и просто сел на землю.
Павиан весь вспотел и тяжело дышал. Обхватив колени четырьмя руками и низко опустив голову, он свернулся в клубок. Его спина вздымалась и опадала в такт дыханию.
Тяжелое дыхание постепенно стихло, и из-под сплетения его протезов донеслось два тихих бормотания.
— Я дома.
— Как же я рад…
【Проверка навыка пройдена, базовая опытность [Истинное слово иллюзий] +1】
【Коэффициент точности ×1.0 (ничего особенного)】
【Коэффициент состояния здоровья ×1.6 (отличное)】
【Опыт вдохновения +1.5 (прекрасный сон, от которого не хочется пробуждаться)】
【Итоговый результат: опытность [Истинное слово иллюзий] +3.1】
Боевой конь заржал на опушке, но из леса не донеслось ответного крика павиана.
Огромные кедры один за другим начали исчезать. Конь мелкими шажками подбежал к поляне и увидел там бездыханное тело павиана.
Лин Бо стоял неподалеку, сжимая в руке железный шарик и готовый к бою. Но шестиногий черный конь лишь подошел, обнюхал своего товарища, а затем развернулся и ушел.
【Уведомление Комплексной игровой сети: Враг (алхимический зверь – боевой конь) стал нейтральным】
Новым врагом в «Алхимическом цирке» на сложности «Тяжело» оказался медведь. Он обитал в полосатом цирковом шатре. Когда Лин Бо добрался туда, бурый медведь как раз обедал на зрительских трибунах.
Его спина, лапы и верхняя часть черепа были заменены механизмами. Снаружи казалось, что только грудь, живот, нижняя челюсть и глазные яблоки остались из плоти и крови.
Тяжелое тело алхимического медведя заставляло деревянные ступени зрительских трибун скрипеть под его весом. В пасти он держал труп могучего орка.
Огромная голова медведя полностью скрывала верхнюю часть тела орка. Он сожрал его в три укуса, и ручейки крови, смешанной с кусками плоти, стекали из его пасти.
Лин Бо откинул полог и вошел в шатер, остановившись посреди арены. Бурый медведь принюхался, резко повернул голову и с высоты зрительских трибун уставился на незваного гостя.
Он мотнул головой, разбрызгивая кровь, свернулся в тяжелый металлический шар и с оглушительным грохотом скатился с трибун, продолжая катиться прямо на мага.
Столкнувшись с атакой, яростной, как удар тарана, Лин Бо произнес истинное слово и взмыл в воздух. Его взгляд упал на разбросанные по земле железные клетки для зверей.
Он взмахнул рукой – клетки взлетели, их прутья раскрылись, словно лепестки цветка, образовав полусферический купол, похожий на каркас зонта. Его раскрытая часть была направлена на катящийся шар.
С глухим стуком шар влетел в ловушку.
Стальной купол сжался, захлопнулся, заключив алхимического медведя в сферическую тюрьму.
Огромный зверь все еще пытался вырваться, размахивая лапами. Его чудовищная сила заставляла железные прутья выгибаться наружу.
Прутья пружинисто изогнулись, позволив лапам алхимического медведя просунуться сквозь щели.
Тут же подлетели новые железные стержни, которые связали его конечности, превратив в подобие черепахи, лежащей на спине и выставившей наружу мягкое брюхо.
Лин Бо приземлился на живот гиганта. От его попыток вырваться мясистая и зловонная грудь ходила волнами.
Убедившись, что опасный противник больше не может сопротивляться, маг сел, скрестив ноги, и коснулся его меха обеими руками.
Метод внешнего касания и внутреннего видения постепенно раскрывал ему внутреннее и внешнее устройство алхимического медведя.
Технология модификации алхимического медведя была еще более совершенной: весь позвоночник был заменен, спинной мозг представлял собой вязкий жидкий металл, а от верхушки позвоночника отходили металлические нити, соединенные с пораженным многочисленными опухолями мозгом.
В мозгу не было болевых рецепторов, а замена позвоночника блокировала многие нервные сигналы, поэтому алхимический медведь, в отличие от своих коллег по цирку, не страдал от постоянных мучений, причиняемых протезами.
Но хотя он и не чувствовал боли, сознание его было затуманено. В мозгу насчитывалось одиннадцать опухолей, которые серьезно сдавливали функциональные зоны. То, что он вообще сохранял способность к логическому поведению, уже было чудом магии.
Мастерство Безумного Карлика росло, а его модификации становились все более радикальными.
Десятки тысяч точнейших латунных механизмов напрягались, вращались, соединялись, издавая плотный, ровный и мощный гул. Храповики щелкали, шарниры скрипели – все они словно хвастались перед магом своими возможностями, воспевая коллективную мощь металлического ремесла. Плотный поток слов напоминал речи искусного оратора.
Глаза бурого медведя налились кровью, он тяжело дышал. Его еще целые легкие непрерывно сокращались, а вибрирующие голосовые связки с трудом выдавливали сквозь поток латунных слов обрывки фраз.
— Ладно... ладно... можешь трогать...
Маг закрыл глаза и погрузился в медитацию, ощущая плоть, слушая душу, преследуя ускользающее истинное имя, проникая в каждое мгновение прошлого алхимического зверя.
В отличие от подавленного боевого коня, вечно жалующегося павиана и болтливых обезьян, бурый медведь был единственным, кто по-настоящему наслаждался работой в цирке.
Он родился в цирке и стал звездой с детства. Бурый медведь был мастером хождения по канату, прогуливаясь на высоте с балансировочной жердью. Повзрослев, он начал исполнять прыжок сквозь огненное кольцо и с легкостью выполнял любые трюки, наслаждаясь восторженными криками зрителей, подобными морскому прибою.
Бурый медведь любил этих ребят. Иногда зрители, умеющие общаться с животными, хвалили его, и это было прекрасное чувство. Он всегда хотел пообщаться с публикой поближе.
Лин Бо стал бесплотным призраком, блуждающим по закоулкам памяти. Он сидел на зрительской трибуне и смотрел, как на арену выходит алхимический медведь и выполняет серию трюков.
Раздались бурные аплодисменты. Животные вернулись в свои клетки, и когда на них опустили красные покрывала, представление должно было закончиться.
Но тут стая цирковых обезьян достала алхимические зелья, разбила их, и клетки наполнились густым дымом. Вдохнув его, алхимические звери быстро потеряли контроль и вырвались из заточения.
Алхимический медведь первым бросился на зрителей.
Его пораженный опухолями мозг, простимулированный зельем, полностью погрузился в галлюцинации.
Вероятно, он думал, что обнимает своих преданных поклонников, принимая их похвалу и ласку. Он не слышал воплей и криков, не замечал ударов мечей по своему телу.
Лин Бо вышел из медитации и тихо произнес:
— (Заклятие) [Бурый медведь], иллюзия, прочь. Очнись, очнись.
Даже простое заклятие, усиленное истинным именем, обрело огромную мощь.
Шепот мага, подобно ударам тяжелого барабана, сотряс тело и душу алхимического бурого медведя, на мгновение вырвав его из безумия.
Тяжело дыша, он почувствовал, как железные цепи, сковывавшие его, постепенно ослабевают. Он смог сесть и оглядеться, увидев перед собой окровавленную арену и мертвых зрителей.
Лин Бо наблюдал, как медведь вернулся на трибуны и своими неуклюжими металлическими лапами попытался собрать воедино растерзанные тела, усадить павших зрителей обратно на их места.
Его попытки лишь превращали трупы в кровавое месиво, но он упрямо продолжал, и из его налитых кровью глаз сочился гной.
Затем он не умер и не впал в новое безумие. Он просто вернулся на арену и, не обращая внимания на трехглазый скелет, начал выступать перед трибунами, усеянными костями и трупами.
Он усердно кувыркался, бегал и прыгал, словно проскакивая сквозь огненное кольцо. Его движения по-прежнему были быстрыми и изящными.
Но аплодисментов больше не было. И никогда не будет.
【Уведомление Комплексной игровой сети: Враг (алхимический зверь – бурый медведь) стал нейтральным】
【Условия прохождения подземелья выполнены, идет подсчет наград】
【Награды за это прохождение: хаотичный алхимический реагент Безумного Карлика (серый) ×2, усиливающий реагент Безумного Карлика (белый), токсичный туман Безумного Карлика (синий)】
【Обратный отсчет до открытия портала: 10, 9… 3, 2, 1】
Лин Бо собрал останки белых волков, попугая и павиана, нашел труп боевого коня, павшего в углу парка у цветочной клумбы, а затем вернулся в цирковой шатер и обшарил закулисье. Закончив со всем, он с добычей направился к порталу.
Запихнув все припасы в пространственный вихрь, он перед уходом обернулся. Бурый медведь все так же неутомимо выступал, а гной и кровь, сочащиеся из стыков его протезов, уже пропитали песок арены.
Тогда он остановился и тихо захлопал в ладоши.
Звук аплодисментов разнесся по тусклому, пропитанному запахом крови воздуху шатра. Бурый медведь замер, поднялся на задние лапы, поклонился трибунам и, наконец, отвесил глубокий поклон магу, коснувшись огромной головой земли в безмолвном финале.
Обновлено: 16.02.2026