Вечер. Последние лучи заходящего солнца безмолвно догорали на морской глади.
В «Таверне Белой Улитки» наступило самое оживленное время. Здесь собирались закончившие работу трудяги и рыбаки, готовившиеся к ночному выходу в море. Уставшие за день рабочие пили, чтобы снять усталость, а проспавшие весь день рыбаки – чтобы взбодриться.
В таверну ввалилась толпа матросов с китобойного судна. Они уселись у стойки, заказали по стакану разбавленного самогона, тарелку жареных анчоусов и принялись слушать сплетни, которые травил хозяин.
— Старый Тим умер, тот, что был смотрителем маяка, — произнес хозяин, тщательно протирая оловянную кружку. — Вы, ребята, в дальнем плавании были, еще не знаете, да?
— Вот как? — вернувшийся моряк был явно поражен и опечален. — А кто теперь несет ночную вахту?
— Новый смотритель маяка, — ответил хозяин. — Совсем молодой парень. Волосы черные, а глаза карие, и черты лица не как у нас.
— Иностранец. Видно, что парень он умелый, — быстро проговорила молодая официантка, подхватывая поднос с полными кружками.
— Цзи Лин, какая же ты бестолочь! Куда тебе разглядеть, в ком есть умение? Ты и макрель от скумбрии не отличишь, — усмехнулся хозяин.
— Дядя! — покраснев, Цзи Лин убежала.
— Вряд ли кто-то захочет оставаться на маяке, — пренебрежительно бросил матрос. — Место холодное, сырое, каждую ночь нужно следить за огнем, поговорить не с кем, да и платят гроши.
Хозяин понизил голос:
— Того иностранца Старый Тим подобрал на берегу месяц назад.
— Возможно, путешественник, попавший в кораблекрушение. В благодарность он и взялся за его работу, как-то так.
— Но, по-моему, честолюбивый парень не станет прозябать на маяке, гния под морским ветром.
Дзинь-дзинь…
Над дверью звякнул колокольчик. Сидевшие у стойки выпивохи обернулись на звук. В таверну вошел стройный темноволосый юноша в серо-черном приталенном плаще. Его шаги несли с собой прохладу осеннего морского бриза, а экзотические черты лица заставили многих грубых деревенщин невольно потереть щеки.
— Неудивительно, что он запал в душу нашей Цзи Лин, — поддразнил кто-то из ткачей, вызвав волну одобрительного хохота.
— Тс-с, потише.
— Да ладно, он же иностранец, все равно не поймет, о чем мы.
— А, ну тогда ладно. Хотя, по-моему, этот парень – тонкие ручки, белое личико – наверняка какой-нибудь заграничный богатей.
Лин Бо подошел к стойке, протянул две банкноты и тихо произнес:
— Мистер Цзиро, мне бокал вина, миску бобов, тарелку жареной рыбы и еще порцию китового мяса.
Насмешки вокруг мгновенно стихли. Цзи Лин с улыбкой наблюдала за смущенными лицами этих мужланов.
— А твой кернингский язык становится все лучше.
— Старый Тим был хорошим учителем.
— Нам всем его очень жаль. — Мистер Цзиро был на похоронах, так что они с Лин Бо уже встречались.
Лин Бо нашел свободный столик в углу. Девушка по имени Цзи Лин быстро принесла заказ и еще некоторое время постояла рядом, прежде чем уйти.
Разбавленный самогон, острые бобы в томатном соусе, хрустящие жареные анчоусы, копченое китовое мясо. Перед смертью, когда Старый Тим уже не мог говорить, он постоянно бормотал об этих блюдах.
Тогда Лин Бо, слушая рассказы старика о вкусе еды, сам сглатывал слюну.
Старый Тим был не настолько беден, чтобы не позволить себе ужин в таверне, просто привык к скромности и экономии. Лишь осознав, что у него больше не будет шанса хорошо поесть, он начал постоянно вспоминать об этих яствах. Но отведать их ему так и не довелось.
Лин Бо не притронулся к алкоголю. Запивая еду водой из своей фляги и закусывая остатками хлеба, он пробовал заказанные блюда.
Попробовав копченое китовое мясо, он вдруг замер.
Почти иссякшая сила заклинания вокруг руны истинного имени, казалось, неуловимо возросла.
«Неужели это китовое мясо можно использовать как ингредиент для ментального тоника?» — Лин Бо жевал жесткое мясо. На вкус оно было не ахти, но как закуска к выпивке – в самый раз: соленое, и жевать можно долго.
Китобойный промысел на Архипелаге Парусников имел давнюю историю. Особенно в последнее время, когда раскрылся промышленный потенциал китового жира, спрос на рынке подскочил в десятки раз, и повсюду выросли бойни и перерабатывающие заводы.
Из-за чрезмерного вылова популяция китов резко сократилась, и цены на китовый жир росли год от года. А вот китовое мясо, благодаря огромным запасам, оставалось относительно дешевым.
Съев всю тарелку копченого кита и натренировав челюсти до боли, Лин Бо убедился, что восстановление силы заклинания ему не показалось.
Вот только эффект был почти незаметен, даже меньше, чем от естественного отдыха.
«Вероятно, свежее китовое мясо подействует лучше. Да и другие части туши тоже могут оказаться полезными».
Исследование целебных свойств было начальным навыком в изготовлении лекарств. Поскольку в разных мирах виды растений и их свойства отличались, игрокам Комплексной игровой сети, желавшим стать аптекарями, всегда приходилось начинать с того, чтобы, подобно древнему божеству, пробовать сотни трав на вкус.
Лин Бо уже решил, что выберет навык определения свойств лекарств — «Язык проницательности аптекаря», стоимостью 60 монет бедствия.
Этот навык позволял по вкусу определять воздействие ингредиентов на организм. Недостаток – невозможность анализа конкретных компонентов. Преимущества – универсальность, чрезвычайно высокая скорость определения свойств и вполне приемлемая цена.
Когда он изучит этот навык, то сможет купить разные продукты из кита, попробовать их и выяснить, способны ли они восстанавливать духовную силу и насколько силен эффект.
Лин Бо перелил вино в пустую флягу и собрался уходить.
— Смотритель Ночи, уже уходишь? — смеясь, окликнули его выпивохи.
— Точно, расскажи нам лучше о своей родине, — к нему подошли несколько матросов с яркими татуировками на руках и груди. Говорили они вроде бы дружелюбно, но с вызывающей агрессией.
— Было бы у вас время на чужие дела, лучше бы еще по паре стаканов выпили, — бросила им официантка Цзи Лин.
— Я должен следить за маяком для вас, моряков, — с дружелюбным видом ответил Лин Бо окружившим его матросам. — А если хотите узнать обо мне побольше, всегда рад гостям.
— Тогда поскорее возвращайся, — глухо произнес один из матросов у стойки. Едва он заговорил, остальные тут же послушно разошлись.
Лин Бо кивнул выручившему его матросу, заметив на лице того переплетающиеся шрамы. Такие суровые люди в маленьких городках часто пользовались большим авторитетом и могли держать ситуацию под контролем, словно вожаки в стае волков.
Выйдя из таверны, он по пути к маяку прошел мимо церкви. Старый Тим был похоронен на заднем дворе, и Лин Бо решил его навестить.
Империя Кернинг поклонялась Пяти Богам: Святому Отцу, Доброй Матери, Воину, Мастеру и Старейшине. Представители разных сословий и профессий обычно выбирали одного из них в качестве своего пожизненного покровителя. Неправильный выбор мог навлечь неприятности. Особенно простолюдинам было запрещено поклоняться Святому Отцу, поскольку тот считался покровителем исключительно знатных мужчин.
— Снова увиделись, молодой человек, — произнес церковный жрец, патрулировавший кладбище и заметивший, как иностранец выливает алкоголь перед надгробием Старого Тима.
— Я пришел навестить друга, — тихо ответил Лин Бо.
— Тим был благочестивым прихожанином при жизни и остался им после смерти. А ты? У тебя есть вера?
— Если вы спрашиваете, какому богу я поклоняюсь, то пока никакому, — Лин Бо убрал флягу, не отрывая взгляда от надгробия.
— Позволишь ли ты уделить тебе немного времени и рассказать о Пяти Богах?
— Солнце скоро скроется за горизонтом. Мне нужно вернуться на маяк.
— Это пойдет тебе на пользу. Если чужак будет вечно в одиночестве сидеть на маяке, ночные воды поглотят его, и он превратится в блуждающего призрака. Тебе нужно общение с братьями по вере, еженедельные службы. Вера защитит тебя, — искренне убеждал жрец.
Он не сгущал краски, а прямо указывал на то, что положение Лин Бо было весьма опасным. Как и только что в таверне, где группа молодых и сильных матросов уже прощупывала его. Обнаружив, что его легко обидеть, они бы непременно пошли дальше.
Люди, держащиеся особняком, всегда первыми становятся жертвами предрассудков, ложных обвинений и насилия.
— Ваше преподобие, — задумчиво спросил Лин Бо, — все ли в Империи веруют в Пять Богов?
— Да. И не только в Империи. Вера в Пять Богов широко распространена по всему Плодородному Континенту.
— Я подумаю над этим. Какому богу стоит поклоняться Смотрителю Ночи?
— Старейшине, что олицетворяет мудрость. Он – покровитель ученых и исследователей, а также всех тех, кто ходит по краю мира.
Слова жреца подали Лин Бо идею. Если ему понадобится использовать свою магическую силу, чтобы собрать последователей, он мог бы действовать от имени Пяти Богов, чтобы убедить местных жителей.
Мистификация всегда была самым надежным инструментом мистиков. Сколько правителей в его прошлой жизни были одурачены мечтой о вечной жизни.
Если обычные обманщики могли использовать веру в богов для достижения власти, то заклинателю, действительно владеющему сверхъестественными силами, манипулировать людскими сердцами было бы еще проще.
Учение Старейшины могло бы стать хорошим прикрытием для его магии.
С этим делом можно было не торопиться. Лин Бо отложил эту мысль на потом и, пока не наступила ночь, поспешил вернуться на маяк.
Обновлено: 22.01.2026