Лин Бо давно планировал наладить контакт с последователями Старейшины. Если бы его статус заклинателя получил религиозное прикрытие, он бы не вызывал у людей страха и отторжения, а наоборот, снискал бы себе огромное уважение.
Поэтому он с нетерпением ждал этого четверга. Но, как назло, в последние дни то ветер, то дождь, а сегодня ещё и густой туман, так что ему пришлось безвылазно сидеть на маяке.
Лёгкий поток воздуха овевал его уши, и Лин Бо слышал жалобы ветра: «туман» делал их, обычно лёгких и быстрых, медлительными и неповоротливыми, словно улиток с раковиной на спине.
Лин Бо и сам уже несколько дней общался с этим туманом. Каждое туманное утро он гулял по саду у маяка, наслаждаясь тишиной и пустотой, когда всё вокруг тонуло в белой мгле. В таком состоянии было особенно легко войти в полумедитативное состояние.
Молочно-белая влага, струившаяся между его пальцами, тоже тихо говорила с магом в его молчании. Это были частички морского пара, принесённые на сушу ночным ветром. Они недолюбливали эту холодную землю и тосковали по тёплым течениям своей родины.
Так маг и слушал тихий шёпот морской дымки, день за днём, гуляя и медитируя в тумане, пока яркое и тёплое солнце не высушивало его до последней капли. И тогда туман прощался с ним своим безмятежным голосом.
Вчера утром Лин Бо внезапно выучил новое магическое слово — «туман».
Когда туман скрыл от него мир, и он, наслаждаясь этой тишиной, постиг его истоки и конечность, он по-настоящему осознал его суть. Слово, которое десятки раз звучало у него в ушах, наконец-то запечатлелось в его памяти, и он больше не забывал его произношение.
Сегодня был четверг, день собрания.
Он высунулся из окна, оглядел густой морской туман и тихо произнёс магическое слово:
— (Речевое заклинание) Туман.
Воздух вздрогнул, словно напуганный молнией зверь. Слово, сорвавшееся с губ мага, прозвучало как слабый раскат грома, с тихим и далёким эхом.
Лин Бо почувствовал, как сила заклинания расходится вокруг. Но одного слова было недостаточно для полноценного заклинания, нужно было сказать больше. Чем точнее приказ, тем сильнее эффект.
Вот только маг знал всего несколько магических слов.
— (Речевое заклинание) Туман, прочь!
Это было первое заклинание, произнесённое Лин Бо. Короткое, но уже с чётким повелением.
Безразличная белая мгла вокруг, услышав приказ мага, внезапно содрогнулась и своим безмятежным голосом выразила Лин Бо удивление и недоумение.
Всё сущее в этом мире до сего момента никогда не испытывало чуда речевого заклинания, но всё же подчинилось этой чудотворной силе.
Сила заклинания истинного мага, словно капля нерастворимой туши в океане мира, начала распространять свой цвет, добавляя этому миру нотку таинственной фантазии.
Морской туман, окутывавший маяк, начал медленно отступать от Лин Бо, словно с неохотой, всё ещё с недоумением и тревогой оглядываясь на мага, как щенок, которого прогнал хозяин.
— (Речевое заклинание) Туман, уйди! — попробовал истинный маг, соединив два слова в более плавную фразу, и эффект усилился.
Туман стал рассеиваться быстрее. Если бы кто-то смотрел с неба, он увидел бы, как невидимая пустота, расширяясь от Лин Бо, стремительно поглощает белую пелену.
Истинный маг повторил заклинание несколько раз, пока в пределах его видимости солнце не пробилось сквозь хмурые тучи, и дома Стоун-Тауна и волны океана не обрели чёткие очертания и цвета.
Лин Бо мысленно проверил свою руну истинного имени. Расход силы заклинания был невелик. Такое простое заклинание, даже при многократном повторении, не создавало большой нагрузки.
— Вот оно какое, ощущение от сотворения заклинания… А ведь и вправду неплохо, — сказал он, оглядывая городок, погоду в котором он только что изменил.
Ощущения были такими же удивительными, как и при первом использовании речевого заклинания, но внешние проявления были даже более впечатляющими.
Природа подчинялась его слову, словно он на мгновение позаимствовал власть самого Творца. Чувство глубокого удовлетворения наполнило его сердце.
Лин Бо проверил панель уведомлений Комплексной игровой сети, но сообщений об активации профессиональных навыков не было.
«Похоже, заклинания не входят в категорию профессиональных навыков. Что ж, логично, — подумал он. — Заклинания – это способности, основанные на знаниях, а не на технике, которую можно измерить опытом».
Разогнав туман, Лин Бо выключил маяк и поспешил в церковь.
Он использовал речевое заклинание для управления своим телом. Казалось, он идёт, касаясь ногами земли, но на самом деле каждый его шаг покрывал расстояние почти в три метра. Движение, выглядевшее неспешным, было на самом деле стремительным. Лишь достигнув улиц Стоун-Тауна, он перешёл на обычный шаг.
— Туман-то рассеялся, — уже заметили горожане, вышедшие на улицу, чтобы развесить влажную одежду, пока не пошёл дождь.
Собрание в церкви вот-вот должно было начаться.
Когда туман рассеялся, среди верующих прошёл шёпот. Туман исчез слишком быстро. Многие старые рыбаки за всю свою жизнь не видели такой странной погоды: ветра не было, а туман разошёлся, словно театральный занавес.
Старый жрец всё ещё думал о новообращённом Смотрителе Ночи. И из-за Старого Тима, и потому, что этот молодой человек произвёл на него сильное впечатление. Несчастье, постигшее его в море, вызывало сострадание, а искренность, с которой он смотрел в глаза, радовала.
Поэтому старый жрец невольно подумал: «Вот бы туман рассеялся пораньше. Пораньше, чтобы тот молодой человек успел на собрание».
Но маяк находился в нескольких милях отсюда. К тому времени, как он доберётся, служба уже почти закончится, и он упустит лучший момент для знакомства со всеми.
Он посмотрел на главный вход в церковь. Сквозь открытую дверь лился дневной свет, и в его лучах виднелся пейзаж. Вдалеке приближалась фигура в плаще.
Это был Смотритель Ночи. Туман рассеялся совсем недавно, а он уже здесь. Какое удивительное совпадение, словно туман разошёлся именно для него.
В сердце старого жреца зародилось странное чувство. С возрастом он всё больше верил в случайности. По его мнению, ни одно совпадение не происходило без причины, за всем стояла воля божья.
Как и сейчас: он так хотел, чтобы Смотритель Ночи пришёл, — и туман рассеялся, и он действительно пришёл.
Остальные прихожане, проследив за взглядом старого жреца, тоже увидели стоявшего в дверях Лин Бо.
— Смотритель Ночи, как ты здесь оказался? — громко спросил старый матрос с ноткой допроса в голосе. — Разве тебе не нужно быть на маяке? Ты самовольно покинул свой пост?
— Я вышел, как только туман рассеялся, — громко ответил Лин Бо. — Можете спросить у кого угодно, за секунду до этого свет маяка ещё скользил над городом.
— Но как ты так быстро добрался? — с недоверием спросил молодой учитель.
Объяснять магию этим простецам было бесполезно.
Лин Бо с улыбкой сказал правду:
— Чтобы успеть на собрание. Я очень быстро шёл.
Многие, включая Мэра, переглянулись. Этот ответ их вроде бы убедил, но в то же время что-то не сходилось. Обычный человек не мог за такое короткое время добраться от маяка до церкви. Это было слишком странно, так же странно, как и внезапное исчезновение тумана.
— Добро пожаловать, — произнёс старый жрец. — Приветствуем нашего нового брата на собрании. Старейшина всё устроил для твоего прихода.
Прихожане перестали допрашивать Смотрителя Ночи. Лин Бо нашёл свободное место и сел рядом с двумя школьными учителями. Они обменялись кивками в знак приветствия.
Началась служба. Все взяли молитвенники и стали читать отрывки из священных текстов и мифов.
Когда чтение закончилось, жрец взял позолоченную медную чашу, украшенную дешёвыми камнями, и подошёл к прихожанам. Каждый по очереди обмакивал палец в святой воде и касался своего лба. Это был ритуал последователей Старейшины, символизирующий омовение души родниковой водой и просвещение мудрости.
На этом служба закончилась. Всё было просто и не заняло много времени.
Верующие не спешили расходиться по домам. Они собрали деньги и стали обсуждать визит к заболевшему брату по вере, тому самому пожилому учителю.
Медицина в те времена была не на высоте, особенно для пожилых. Любая болезнь могла стать последней.
Лин Бо, как и все, внёс двести медных грошей. Деньги сложили в конверт, который отдали на хранение молодому учителю.
— Кто хочет пойти навестить Мистера Цяолуня? — спросил молодой учитель. Желающих оказалось много, почти все. Но, учитывая, что дом больного был невелик, решили выбрать двенадцать представителей.
Лин Бо был новичком, поэтому его тоже пригласили. Кто знает, может, в следующий раз они увидят старого брата по вере уже на похоронах.
Перед уходом группа зашла к церковным прислужникам за капюшонами – верующие часто носили отличительную одежду, отправляясь куда-либо от имени общины.
Говорили, что раньше последователи Старейшины даже скрывали лица, но от этой практики отказались, потому что их стали слишком часто путать с преступниками.
Надев капюшоны, они вышли из церкви и строем направились к дому больного.
Через четверть часа они подошли к ветхому домику в западной части Стоун-Тауна. Двор был обнесён низкой изгородью, увитой густым горохом. На грядках росли капуста, репа и лук. Седовласая женщина на корточках полола сорняки. Куры бродили по влажной земле, выклёвывая дождевых червей и мелких насекомых. Везде был куриный помёт.
Через открытую дверь дома виднелась кровать у окна. Больной мужчина прерывисто стонал:
— Мне плохо… мне так плохо…
Старушка во дворе не обращала внимания на мужа, полностью поглощённая работой в огороде. Лишь услышав зов гостей, она поспешила им навстречу.
Визит братьев по вере стал для неё одновременно и радостью, и горем. После долгих уговоров она всё же приняла пожертвованные деньги.
— Спасибо вам большое. Старый Цяолунь доставил вам столько хлопот, простите нас.
— То, что Мистер Цяолунь сделал для Стоун-Тауна, гораздо ценнее нашей скромной помощи, — сказал Мэр, пожимая её испачканную землёй руку.
— Пройдите, пройдите к нему.
— Что сказал врач?
— Боюсь, он уже не жилец.
Все тяжело вздохнули и один за другим вошли в дом, чтобы сказать несколько слов утешения старому учителю.
Увидев братьев по вере, Цяолунь улыбнулся сквозь испарину на лице и сказал приглушённым голосом:
— Ничего страшного. Я уже знаю, врач вынес свой приговор… В этом нет ничего особенного.
— Не говори так, ты обязательно поправишься. Дети ждут, когда ты вернёшься здоровым.
— Вы уж присмотрите за ними, будьте терпеливы, и дети станут послушными и прилежными… — наставлял Цяолунь своих двух коллег.
Тяжёлая, гнетущая атмосфера повисла в комнате, сдавливая горло.
Лин Бо стоял у кровати и смотрел на лицо Цяолуня, вспоминая, как умирал Старый Тим. Только тогда он был бессилен перед болезнью, а сейчас всё было иначе.
— Позвольте мне осмотреть Мистера Цяолуня.
Обновлено: 22.01.2026