И вот, в час дня.
После обеда и отдыха — снова на полигоне.
Семеро из Группы Героя, Фиона, Оскар и Юрген находились на арене.
За исключением медицинского взвода, ожидавшего у края полигона, все остальные были на трибунах.
— Поединок буду судить я, Юрген Бартель. Смертельные атаки запрещены. Бой заканчивается по моему решению в случае сдачи, потери сознания или невозможности продолжать бой.
— Тогда я посмотрю с трибун.
— С этими словами Фиона направилась к трибунам.
— Тогда и мы...
— Грэхем хотел было сказать, и члены Группы Героя, кроме самого героя, собрались идти на трибуны.
— Нет, вы все должны сражаться.
— Оскар бросил эту фразу.
— Что?
— Срывающимся голосом переспросил пиромант Гордон.
— Вы же Группа Героя из семерых, верно? Тогда сражаться должны все, иначе это бессмысленно.
— Эй, ты сам понимаешь, что говоришь?
— Гордон огрызнулся язвительно.
— Гордон, следи за словами.
— Грэхем сделал ему замечание и продолжил:
— Но, господин Оскар, слова Гордона тоже справедливы. Один против семерых — даже будучи Пылающим магом, вы не сможете провести полноценный бой.
— Я наблюдал за вашими семеро на семерых с середины. Если ваши силы на «таком уровне», то полноценного боя всё равно не получится, кто бы ни сражался.
Оскар пожал плечами, скривил губы и бросил это.
Естественно, от некоторых членов Группы Героя повеяло гневом.
— Заместитель, да он троллит, прямо~
— И та артподготовка в групповом бою, и сейчас... Люди из этого ордена хорошо умеют задевать.
— Разведчик Морис и аэромант Алисия перешёптывались так, чтобы мужчины не слышали.
Услышав это, чародейка Ашкан тоже молча несколько раз кивнула.
— Забавно! Давайте, чёрт возьми! Роман, я выхожу первым. Не лезь!
— Я говорю, что и семерым будет сложно, а один и подавно ничего не сможет...
— Гордон крикнул, и Оскар холодно парировал.
— Заткнись! Это нам решать. Эй, судья, начинай уже!
— Х-а-а... Заместитель, необязательно было так задевать... Ладно. Пожалуйста, займите исходные позиции.
— Судья Юрген, глубоко, очень глубоко вздохнув, направил их на стартовые позиции.
— Оба готовы?
Оскар держал в правой руке стандартный тренировочный меч с затупленным лезвием, а противостоящий ему Гордон — магический посох.
— Тогда начинаем.
— Сдохни! <Пылающий трезубец>
Когда Гордон произнёс заклинание, три языка пламени, закручиваясь, устремились от кончика посоха к Оскару.
Сильнейшее заклинание Гордона против одиночных целей.
Мощнейшая атака сразу после начала.
Он собирался победить, не дав ничего сделать.
Точнее, вихрь пламени, способный пробить брешь даже в крепостной стене, против обычного мага означал бы мгновенную смерть.
Но... Оскар не был обычным магом.
Направляющийся на него вихрь пламени он просто, небрежно, отвёл в сторону мечом в правой руке.
Этого одного хватило, чтобы вихрь пламени исчез.
— Не может быть! Как?!
— Крикнул, конечно, Гордон.
— Этот уровень... подобен детской забаве. <Сгусток пламени>
— Гхах!
Не успел он опомниться, как в его солнечное сплетение врезался сгусток пламени размером с человеческий кулак, и Гордон, не в силах терпеть, застонал.
— Что сейчас вообще произошло...?
— Священник Грэхем тихо пробормотал.
Сгусток пламени, вонзившийся в живот Гордона, уже исчез.
Несомненно, это была какая-то магия... но глаза Грэхема не увидели ни создания заклинания, ни его траектории.
— Что бы это ни было, я не хочу такое получить...
— Аэромант Алисия, прячась за спиной Грэхема, прошептала.
— Все! Усильте меня магией!
— От голоса героя Романа группа пришла в себя.
— <Ускорение группы> <Зачарование ветром>
— <Священные доспехи>
— <Усиление тела>
— <Защита ветра>
Чародейка Ашкан, священник Грэхем, геомант Беррок и аэромант Алисия — каждый усилил Романа своей магией.
— Так вот что такое чары. Действительно, в Центральных королевствах этого нет.
— Оскар, не нервничая, наблюдал за действиями Романа и его группы.
Эта неспешность против воли напомнила Роману о демоне Леоноре.
Роман несколько раз сильно тряхнул головой, пытаясь изгнать воспоминание о Леоноре.
— Я иду!
— С этими словами Роман ринулся вперёд.
Он занёс Святой Меч Астарт и обрушил его на плечо Оскара.
*Клин*
Раздался звук, будто от удара о твёрдый металл, и меч с силой отбросило.
— А?
— У Романа невольно вырвался удивлённый возглас.
— Что случилось, герой? Будучи фехтовальщиком, вы не сможете победить, если ваш меч не достигает противника.
— Оскар снова подначил.
Будто реагируя на это, Роман обрушил на него Святым Мечом Астарт:
Рубит. Рубит. Рубит.
*Клин Клин Клин*
Но все удары были отбиты чем-то, покрывавшим поверхность Оскара.
— М-да...
— Роман невольно простонал.
— Что это, что это, что это такое-а-а?!
— Картина, где все атаки Романа отбивались о поверхность тела Оскара, была отчётливо видна и Группе Героя.
Меч героя Романа — не обычный клинок.
Это Святой Меч Астарт, передававшийся из поколения в поколение героям, рождённым в Западных королевствах.
И удары этого Святого Меча отбивались без помощи мечей, доспехов или щитов.
Даже не будучи разведчиком Морисом, можно было бы удивиться.
— Это... наложенные друг на друга магический и физический барьеры...
— Аэромант Алисия объяснила Морису.
— Физический барьер? Это магия, защищающая от физических атак вроде мечей или стрел. Но они же легко разбиваются? Защищают разве что от стрел. В ближнем бою их уже, в наше время, никто не использует, правда?
— Они легко разбиваются. Они практически бесполезны, так что в ближнем бою их почти не встретишь. Возможно, физические барьеры в Центральных королевствах прочнее...
— Алисия кивнула, подтверждая слова Мориса, но...
— Но адъютант-судья тоже с опешившим видом смотрит на заместителя...
— Ага. Похоже, дело не в том, что они прочнее из-за Центральных королевств. Похоже, это барьер самого господина Оскара ненормальный.
Рядом с ними чародейка Ашкан молча, не отрываясь, смотрела на бой.
— Но если меч отбивается, разве Роман может победить? Разве это не читерство? Заместитель, конечно, крутой, симпатичный, с атмосферой, но разве Роман не проиграет?
— Угу, Морис, я знаю, что тебе нравятся такие типажи, но не заводи с ним отношения, он важная персона в другом королевстве. Ладно, этот физический барьер — проблема, но вообще-то физические барьеры ужасно прожорливы по мане даже по сравнению с магическими. Это одна из причин, почему их перестали использовать. Так что я думаю, этот физический барьер тоже долго не продержится...
— Поскольку это учебный бой фехтовальщика против мага, я использовал приём, доступный только магу. Вам понравилось?
— Оскар, слегка приподняв уголки губ, бросил это Роману.
— Что это вообще...
— Всего лишь магический и физический барьеры. Магия без стихии, так что любой маг может их создать.
— Слишком уж они прочные.
— Роман, ошеломлённый, ответил на объяснение Оскара, будто речь шла о пустяке.
Он знал и о магических, и о физических барьерах.
Но о настолько прочных барьерах он никогда не слышал.
— Если вы не можете разрушить мой барьер, как вы пробьёте барьер Повелителя демонов? Разве герою не подобает быть выше этого?
— Оскар, даже в такой ситуации, продолжал провоцировать.
— Тьфу!
— Герой Роман скривился с досадой.
Но через мгновение его выражение лица резко изменилось. Он принял решение.
— Прошу прощения, если я проткну вас.
— С этими словами Роман начал вкладывать всю свою ки и ману в Святой Меч Астарт.
— О таком думают уже после того, как пробьют.
— Оскар, не меняя выражения лица, ожидал.
— Я иду!
— Роман одним махом сократил дистанцию и выпустил удар, вложив в него всю душу.
*Крикк*
На барьере Оскара появилась трещина. Но пробить его не удалось.
Более того, трещина мгновенно затянулась, и барьер восстановился.
— Не может быть...
— Слова невольно сорвались с губ Романа.
И тогда, из-за того, что он вложил все силы в удар, он не смог удержаться на ногах и опустился на одно колено.
К его шее Оскар медленно приставил свой меч.
— Стоп! Победитель — заместитель начальника Оскар!
— В тот же миг голос судьи Юргена прозвучал над полигоном.
И громовые аплодисменты членов ордена отозвались эхом.
Череда поражений со вчерашнего дня... пусть даже противником была Группа Героя, у членов ордена, видимо, были свои мысли на этот счёт.
В глазах некоторых членов ордена, смотревших на заместителя Оскара, принёсшего первую победу, был свет, сродни религиозному поклонению.
— Господин Роман, вы ещё молоды и можете стать гораздо сильнее. Старайтесь изо всех сил.
— Господин Оскар, это был ценный урок. Я вновь понял, что перед настоящим магом я бессилен. Благодарю вас.
— Герой Роман благодарил от всего сердца.
— Ах, да. Не могли бы вы рассказать мне о том маге, которому вы ранее проиграли?
— Конечно. Эта особа представилась как Леонора, женщина? Хотя, наверное, не человек, я никогда не видел такой расы. Сегодня все мои удары мечом были блокированы вашим барьером, но Леонора же полностью избегала всех моих атак. И с лёгкостью.
Роман, вспоминая бой с Леонорой, рассказал о нём Оскару.
— Леонора... Незнакомое имя. Запомню его.
— Хм, — произнёс Оскар, кивнул один раз и собрался закончить разговор.
— Э-э, господин Оскар. А о каком маге вы подумали вначале? Если можно, не могли бы вы сказать?
— ...Водный маг из Королевства Найтли. У меня с ним свои счёты. Больше говорить не буду. Не взыщите.
— С этими словами Оскар направился к Фионе, которая спускалась с трибун.
