Настал третий день Фестиваля открытия Уитнеша.
И, наконец, наступил день состязания Нильса и Амона.
С самого утра заряженные боевым духом, они отправились на место проведения — Тридцатые гонки на двухместных лодках, дивизион искателей приключений.
Но там их ждало шокирующее зрелище.
— Ты чёрт тут делаешь?
— А? Это моя реплика!
Оказалось, что Дэн из комнаты номер один общежития гильдии тоже зарегистрировался на соревнования.
Эту сцену могли видеть со зрительских мест Рё и Эт.
— Всё-таки, это Дэн, да?
— Нильс же на него нарывается.
Поведение Нильса окончательно убедило их.
Немного поодаль от них находилась и свита Дэна.
Свита состояла исключительно из мужчин, но Рё заметил среди них одну девушку.
— А? Эта девушка, точно… Та самая, которую Дэн спас во внутреннем дворе общежития… Что ж, выходит, она вступила в группу Дэна? Смотрит на него с таким беспокойством, неужели влюбилась…?
Рё слегка наклонил голову, выражая недоумение.
— Что-то не так?
Заметив это, Эт проследил за его взглядом.
— Свита Дэна?
— Ага. Видишь, там среди них девушка? Похоже, это та самая, которую Дэн тогда спас.
— Хм-м-м… Это Саша из комнаты номер два. Мы знакомы, она, как и я, служит жрицей. Ей ещё должно быть лет шестнадцать, но она довольно способная. Правда, остальных из комнаты номер два уже переманили в группы E-класса. Сашу тоже наверняка звали… Судя по всему, она всё же вступила в группу Дэна. А у них, как раз, не было жрицы. Так что с её приходом группа должна стать хорошо сбалансированной.
Эт, как всегда, был в курсе внутренних дел общежития.
Пока они разговаривали, подготовка к гонкам на двухместных лодках, дивизион искателей приключений, неуклонно продвигалась вперёд.
Суть соревнований была проста: команды из двух человек садились в предоставленные организаторами лодки, брали четыре весла и, в основном гребя, должны были доплыть до буя в четырёхстах метрах от берега, обогнуть его и вернуться назад.
Однако, в момент прохождения среднего буя становилось возможным атаковать другие лодки с помощью вёсел.
Запрещалось использовать магию, а также переходить на другие лодки.
Запрещалось отрывать от своей лодки ступни ног — от пяток до носков.
Также запрещалось использовать оружие, кроме вёсел. Впрочем, собственное тело таковым не считалось.
Простые правила, сочетающиеся с откровенным насилием, обеспечивали этому мероприятию неизменную популярность.
Тридцатый розыгрыш означал, что история этих гонок насчитывает уже примерно полтора века.
Все тридцать лодок заняли свои позиции.
— Внимание… Марш!
Все тридцать лодок дружно погребли.
Главное — на первой половине пути до буя атаковать другие лодки было нельзя.
Надо было просто грести по направлению к бую.
Но здесь стоит кое-что прояснить.
Двухместная лодка… Даже если вы никогда на такой не плавали, вы наверняка видели их на фотографиях или в видео… Как сидят гребцы?
Верно, они сидят спиной к направлению движения, работая вёслами.
Бывают и по-другому? Таких лодок здесь не предусмотрено.
Это же зрелище, и публика жаждет видеть то, что доставляет удовольствие… Картина морского побоища — вот желанное зрелище.
В основном, один гребец, а второй указывает направление… Такова официальная инструкция, и лодки подготовлены соответствующие… Но, как правило, на практике всё выходит иначе.
Если грести, не видя направления движения… Неизбежно сталкиваешься с другими такими же лодками.
Столкновения, наезды, крики ярости… Море превращается в бурлящий водоворот кромешного ада.
По правилам этих соревнований, если ты упал в воду, но смог самостоятельно вернуться в лодку, то можешь продолжить гонку.
Однако, если тебя выбросило за борт в бессознательном состоянии, дежурные спасатели выловят тебя, и ты будешь дисквалифицирован.
Открывшаяся их взорам картина была поистине ужасна.
— Хорошо, что мы не клюнули на деньги…
— Эт, разве здесь не потребуется сила жреца?
— А-а, мои силы бессильны здесь… Увы.
Сидевшие на зрительских местах Рё и Эт, восклицая, смотрели на это адское зрелище.
Немного поодаль от них на трибунах тоже сидели четверо имперцев, уставившихся на адскую картину.
— Этот вид спорта ещё суровее, чем о нём говорили.
— Без магии приходится туго, — заметил адъютант Юрген.
— Если бы магия была разрешена, всё закончилось бы за мгновение, — парировал заместитель начальника Ордена Оскар.
Диалог заместителя и адъютанта получался тревожным.
— Учитель… Не все способны выпускать столь мощные заклинания, как вы! — начальник Имперского магического ордена и принцесса Фиона указала на это с видом несогласия.
Оскар возразил с таким видом, словно это было совершенно несправедливое замечание.
Поскольку неизвестно, кто мог их подслушать, он назвал её не — Ваше Высочество, — как обычно, а — Господин начальник.
— В любом случае, атаковать можно только вёслами, — адъютант и горничная Мари прекратила этот бесплодный разговор.
— И всё же, господин начальник, вы, кажется, весьма полюбили эти клёцки. Вчера вы их тоже ели, — сказала Мари, глядя, как начальник Фиона с аппетитом уплетает клёцки.
Она ухаживала за Фионой почти два года, но никогда не видела, чтобы та так увлекалась едой.
У Фионы не было нелюбимой еды, но и любимой тоже не было. Таким сложилось впечатление.
— Угу, это вкусно. Нужно обязательно ввести их в рацион на учебном полигоне…
— Невозможно, — без колебаний отрезал заместитель начальника Оскар.
— Н-но, учитель, нельзя ли как-нибудь…
— Полигон — это место для тренировок и учений. В столовой подают тщательно отобранную, полезную для здоровья пищу. Сладости туда не входят.
Хотя Оскар был лишь заместителем, для Фионы он был ещё и учителем магии, и его слово было законом.
Законом — но от клёцк она отказываться не собиралась.
— Тогда я прикажу открыть лавку с клёцками в замке…
Это бормотание не достигло ушей Оскара. А может, он сделал вид, что не слышит…
— Н-ну, вообще-то, здесь полно действительно вкусных ларьков, — так или иначе, подвёл черту адъютант Юрген.
Тем временем, схватка на море достигла кульминации.
Наконец, две лидирующие лодки достигли буя на середине дистанции.
— Это… Нильс и Амон, верно?
— А вторая лодка — Дэн и его напарник…
Сидевшие на трибунах Рё и Эт, попивая свежевыжатый апельсиновый сок и сок линдо, наблюдали за происходящим на воде.
Нильс и Дэн, связанные давней враждой, — их лодки и боролись за лидерство.
Вернее, они оба старались изо всех сил, чтобы вышло именно так.
Амон греб, а Нильс встал во весь рост в лодке.
Вслед за ним Дэн тоже поднялся в своей лодке.
И они уставились друг на друга.
Нильс что-то крикнул, и Амон направил лодку так близко к лодке Дэна, что они чуть не столкнулись.
Началась драка вёслами.
Бить, тыкать, бить, бить, бить…
— Нильс и Дэн, какое мастерство, учитывая, что они на качающихся лодках!
— Что и говорить, мастера меча!
У Рё и Эта, кажется, образовался дурацкий дуэт. Без противоядия.
Пусть они и E-класса, но в этой драке мечников одно весло уже разлетелось вдребезги, и они сражались уже вторым.
За это время их лодки понемногу продвигались вперёд, но другие команды, избежавшие бессмысленных столкновений, уже обогнали их.
Однако, зрители на трибунах аплодировали только Нильсу и Дэну.
— Давай! Лупи его! Столкни в воду!
— Вот, сделай финт справа и резко кольни!
— Сверху, бей, бей, бей!
— Продырявь лодку и утопи их!
— Хватит вёслами, руби мечом!
— По движениям видно, что оба мечника! Тогда режь по диагонали, безударным подъёмом, и добей ласточкиным возвратом!
Неслись самые разные крики одобрения.
И, наконец, в момент очередного удара, вторые вёсла у обоих почти одновременно сломались.
— О-о-о!
Трибуны взорвались ликованием.
Когда у обоих не осталось оружия… Разумеется, началась драка на кулаках.
Но… Они были на разных лодках, и качало их по-разному, так что их кулаки с поразительным постоянством пролетали мимо.
Нильс и Дэн, будучи мечниками, должно быть, поняли это.
Без какой-либо команды, они схватились правыми и левыми руками и перешли к перетягиванию.
То, что в рестлинге называют захватом.
Силачи-рестлеры, сходящиеся в крепком захвате в центре ринга — это противостояние упрямств мужчин.
Даже без движения, это зрелище обладает странной энергией, возбуждающей зрителей.
То же самое происходило и здесь, на воде.
И… в захвате никто не мог одержать верх.
Но зрители, наблюдавшие за этим, были ещё более возбуждены, чем прежде.
— А, лидер уже финишировал…
— Что ж, теперь они точно или последние, или предпоследние.
Эт и Рё совершенно не прониклись состязанием в силе между Нильсом и Дэном.
Конечно, как члены одной группы, они болели за Нильса непоколебимо.
Но… что ж, это всё, что можно было сказать.
И тогда внезапно наступила развязка.
Их сцепившиеся руки и верхняя часть туловища оставались практически неподвижны, а вот с ногами была другая история.
Качающаяся лодка… даже не лодка, а шлюпка… не выдержала давления от их упёршихся ног и треснула.
БУЛЫХ
Все четверо оказались в воде.
Поскольку лодка разрушена — дисквалификация. Судьи тут же бросились их вылавливать, но… Даже в воде Нильс и Дэн не разжимали захвата…
— Особая награда от организаторов вручается двум командам, которые так разогрели публику.
Нильс и Амон, вместе с командой Дэна, удостоились почётной особой награды.
Десять тысяч флоринов на команду.
— Нильс, Амон, поздравляем.
— Хорошо, что вы вернулись целыми.
Рё и Эт от всего сердца аплодировали.
Нильс и Амон, казалось, были не в восторге… но, получив десять тысяч флоринов, улыбнулись.
Такова страшная сила наличных денег.
А после полудня состоялся демонстрационный проход трёхкорпусного судна — Линнестрела.
Четверо из комнаты номер десять, получившие особую награду в десять тысяч флоринов, тут же потратили часть на еду и, полностью подготовившись, заняли место рядом с ложей почётных гостей.
Потому что именно оттуда корабль было видно лучше всего.
— Почему Рё и его компания оказались тут?… — Гильдмастер города Лун, Хью Макграс, сидевший на самом краю ложи, пробормотал едва слышно.
— Потому что это самое лучшее место, — ответил Рё весьма здраво и точно, хоть и совершенно мимо настоящего смысла вопроса Хью.
— Та-ак значит… — Хью, накопивший усталость от непрерывных встреч и совещаний со вчерашнего дня, безвольно принял этот ответ.
— И… на что это Нильс уставился, словно слюнки текут? — Хью поинтересовался у Рё о причине такого поведения Нильса, который не отрываясь смотрел в сторону ложи почётных гостей.
— Он просто смотрит на ту красивую принцессу.
— Понятно… Только смотри, чтобы он не вздумал к ней приставать. Это наверняка выльется в международный скандал.
— И его спалит Маг взрывного пламени? — спросил Рё, вспомнив слова Лин и Рихьи.
— Откуда знаешь? Маг взрывного пламени прибыл в наш город как подчинённый той самой принцессы. Его имя — барон Оскар Руска. Благодаря заслугам, он был возведён в дворянское звание из простолюдинов, бывший искатель приключений.
Пока они так разговаривали, — Линнестрела — вошла в акваторию порта и начала медленно проплывать перед ложей почётных гостей.
— О-о-о.
— Какая красота.
— Настоящая революция в кораблестроении.
Со всех сторон доносились возгласы восхищения.
И четверо из комнаты номер десять не были исключением.
— И правда, красивый…
— Плывёт так плавно.
— Хотелось бы на нём прокатиться.
— Интересно, почему гибрид реактивного и водомётного движения?
Слова Нильса, Эта, Амона и Рё разнились, но выражали одно — восхищение.
Даже последняя фраза Рё… в своём роде, была восхищённой.
И даже прозвучавшее рядом бестактное замечание, несомненно, тоже было формой восхищения.
— Не зря потратили триста семьдесят миллиардов флоринов на постройку…
Обновлено: 21.01.2026