— Хи-хи-хи, вы видели это ошарашенное лицо мага огненной стихии? Наша полная победа!
Вернувшись в кабинет Абеля, маг водной стихии с порочной улыбкой на порочном лице… был чрезвычайно доволен.
— Н-ну… его выражение лица не особо изменилось…
Король попытался возразить, но столкнулся с суровым взглядом верховного герцога.
— Н-но сквозь него явно проглядывало скрытое удивление…
— Вот именно, именно!
Абель скорректировал своё мнение, а Рё многократно кивнул.
Слушавший рядом маркграф Хайнлайн хранил молчание.
Возможно, он смирился с тем, что эти двое всегда так себя ведут.
Однако была проблема, требующая срочного согласования, поэтому он начал первым.
— Посольство в Западные земли… нам придётся рассмотреть этот вопрос.
— Угу. Я был удивлён, услышав это предложение… но главные вопросы: почему сейчас и зачем это нужно?
Вопросы Абеля совпали с теми, что возникли у маркграфа Хайнлайна при первом упоминании.
Время предложения было слишком внезапным.
— Э-э… а разве добраться до Западных земель так сложно?
Поскольку Рё совершенно не имел представления о Западных землях, он решил просто спросить.
*Спросить — минутный стыд, не спросить — стыд на всю жизнь.*
— Ага, сложно. Во-первых, между ними и Срединными землями нет благоустроенных дорог. Регулярного сообщения, конечно, нет, и прямой торговли тоже. Между ними находятся несколько малых государств, и придётся проходить через них… но безопасность там не лучшая, а есть и места, где государств вообще нет. Ни один уважающий себя торговый караван туда не ходит. Как для Срединных земель, так и для Западных земель регулярное сообщение физически затруднено.
Так Абель ответил на вопрос Рё.
Его ответ поразил Рё.
— Абель дал разумный ответ…
— Эй, ты! Я всё же король! Я должен это знать!
Абель прикрикнул на Рё за его грубые слова.
Но в голове Рё внезапно возник вопрос.
— Кстати, герой Роман и его группа пришли из Западных земель, верно? И, например, советник магического ордена Артур Белласис в молодости тоже бывал в Западных землях…
— Ага. Но все они были авантюристами не ниже первого класса, верно? Артур, должно быть, уже тогда был авантюристом B-ранга. Такие могущественные люди вполне могут добраться. Но если, как в этот раз, придётся сопровождать множество небоеспособных людей, непривычных к опасностям… Что думаешь, маркграф Хайнлайн?
— Должен согласиться, возникнут значительные трудности.
Маркграф Хайнлайн ответил, несколько раз кивнув, и продолжил:
— На пути до самого восточного княжества Западных земель, Кьюси, придётся пройти через как минимум четыре малых государства. Их иногда называют Странами Коридора. Уже само путешествие в один конец займёт месяц, а на пути будут Тёмный лес, ущелье Ранши и горы Хуншунь… все они являются труднопроходимыми местами.
Рё искренне восхитился объяснением маркграфа Хайнлайна.
— Какой дотошный канцлер… осведомлённее, чем король…
— Эй, верховный герцог, я всё слышу!
Обычно отношения между первым и вторым лицами государства не самые лучшие, но в королевстве, кажется, не о чем беспокоиться…
— Если мы решим отправить посольство, проблемой станут его масштаб и то, кого назначить главой, — сказал маркграф Хайнлайн.
Абель, маркграф Хайнлайн и Рё сидели на диване, обсуждая вопрос.
Перед ними стоял кофе «кона».
— Зависимость от действий Империи доставляет неудобства, — сказал Абель и отпил глоток кофе.
— От Империи?
Рё наклонил голову, не понимая, и переспросил.
— В зависимости от того, кого Империя назначит главой посольства, нам тоже придется выбирать своего. Например, если главой будет переговорщик из Имперского министерства иностранных дел, то и нам подойдёт чиновник из нашего министерства. Но если, скажем, герцогиня Рубин, то есть сестра нынешнего императора, станет главой, то нам придётся назначить члена королевской семьи или высокопоставленного аристократа.
— Какая морока…
Абель объяснил с недовольным лицом, а Рё, думая о таких аспектах межгосударственных отношений, невидимых простым людям, как о чём-то непонятном и обременительном, пробормотал это со стороны.
Верховный герцог, без сомнения, являлся высокопоставленным аристократом…
— Кроме того, помимо Империи и нашего королевства, есть ещё одна сторона, которую следует учитывать… — сказал маркграф Хайнлайн, и Абель ответил:
— Федерация…
Столица Федерации Хандару, Зейклеар. Кабинет консула.
— Какая морока… — Консул лорд Обри тяжело вздохнул и произнёс это.
В федерацию также поступило приглашение от имперского посольства присоединиться к совместному посольству в Западные земли.
После проводов имперского посольства лорд Обри размышлял, сидя на диване в своём кабинете.
Перед ним сидел его правая рука, помощник Ламбер, который, просматривая документы, сказал:
— Сэр, хоть вы так и говорите…
— Я понимаю. Империя выступает инициатором, и, вероятно, королевство также отправит посольство. Мы не можем отправить кого-то явно уступающего им… Хотя это и кажется глупым, но если мы проведём политику, подрывающую престиж страны, часть народа разгневается. Для плавного управления лучше всего, чтобы народ осознавал, что его страна — великая держава, пользующаяся уважением соседних государций. Если мы отправим в Западные земли неподготовленное посольство, нас ещё десятки лет будут попрекать.
Лорд Обри сказал это с горькой улыбкой.
Однако…
— Итак, кого же следует отправить в качестве ответственного лица… — в уме он с трудом подбирал кандидатуру.
Конечно, правительство федерации ещё ничего не решило… в конце концов, они узнали об этом от имперского посольства всего час назад.
Чиновники министерства иностранных дел, похоже, уже начали срочное обсуждение.
Хотя это лишь начальная стадия, лорд Обри — консул федерации.
Он считает само собой разумеющимся продумать свои соображения отдельно от чернового варианта, который представит министерство иностранных дел.
Если предложенные варианты совпадут после обсуждения — хорошо.
Если они сойдутся — ещё лучше.
Быть без плана до тех пор, пока не представят варианты… такой глупец не смог бы стать консулом.
— Кого ни возьми… не приходит на ум никто, кроме того старца… — на это бормотание лорда Обри Ламбер скривил губы и сказал:
— Согласится ли он… Вы же вызываете у того человека настороженность…
— Ну да… — Лорд Обри с горькой улыбкой принял мнение Ламбера.
— Год назад он наконец-то отрёкся и теперь живёт в уединении… Где это?
— Северный город Фост. Там добывают качественную железную руду… за последние пять лет город значительно вырос, место с прекрасными пейзажами.
— Понятно. Тогда я съезжу туда. Возьму… эскорт с собой. Если нападут — будет неприятно.
С выражением лица, не позволяющим понять, серьёзно он или шутит, лорд Обри вышел из комнаты.
Оставив на столе груду неподписанных документов и Ламбера.
— …Э-э… но вы же не вернётесь дня на три… что делать с документами… — в кабинете никто не услышал бормотания Ламбера.
Спустя день.
Северный город Фост раскинулся на обоих берегах большой реки.
На западном берегу — городская черта, на восточном — особняки богатых купцов и аристократов.
К самому большому особняку на восточном берегу подъехала роскошная карета и более тридцати всадников.
Естественно, сторожей это насторожило.
На карете был изображён герб федерации. Более того, сопровождавшие всадники — это отборный отряд, чьё присутствие невозможно игнорировать.
Даже сторожам стало ясно, что человек в карете — не простой смертный.
Командир всадников спешился, подошёл к сторожу и спросил:
— Это поместье бывшего короля Капитонского королевства, Его Величества Роберто Пирло?
— Именно так. По долгу службы спрашиваю: кто вы такие?
Сторож тоже вежливо переспросил.
Что и говорить, сторож усадьбы, где проживает отрёкшийся король.
— Это карета консула Федерации Хандару, Обри Хаббла Коулмана. Прошу сообщить о нашем визите.
— Консул… лорд Обри! П-понял. Минутку.
С этими словами старший из двух сторожей побежал внутрь особняка.
Оставшийся замер в напряжении, не в силах пошевелиться.
— Неужели консул федерации настолько бездельничает?
Когда лорда Обри проводили в комнату, и он ждал, попивая поданный кофе, дверь открылась, и вошедший старик сразу же заявил это.
Седые волосы коротко подстрижены, бороды нет, спина прямая.
Но он определённо старик, по внешности ему за семьдесят.
Однако взгляд его полон силы, и если смотреть прямо, многие задрожат… и это после отставки.
Однако обращались к лорду Обри.
— К счастью, я занимаю этот пост уже тринадцать лет и немного привык.
В ответ он отпил глоток кофе.
— И ты не думаешь, что я мог подсыпать в тот кофе яд?
— Нет. Кто же сможет управлять федерацией, если меня убрать? Ваше Величество лучше всех это понимает.
Лорд Обри тоже обладал достаточным влиянием, чтобы так заявить.
— Хм. Я считаю, что выбор тебя консулом был правильным… но то, что ты ненавистен, тоже факт.
С этими словами старик сел напротив лорда Обри.
Капитонское королевство.
Одно из десяти основных государств, составляющих Федерацию Хандару.
Ядро Федерации Хандару — это десять государств.
От каждой страны выделялись представители, формировавшие «Совет десяти», который изначально был высшим органом власти федерации.
Да, изначально… так и было.
Тринадцать лет назад федерация потерпела сокрушительное поражение от королевства. В так называемой «Великой войне».
После этого Совет десяти избрал лорда Обри «консулом», а на время войны — «диктатором», чтобы восстановить федерацию.
На тот момент Совет десяти определённо имел больше влияния, чем новый консул лорд Обри.
Ведь у них было право назначать консула и диктатора.
До этого также избирались многие консулы, управлявшие федерацией, но над ними всегда был Совет десяти.
Однако после того, как лорд Обри стал консулом, баланс сил начал меняться.
К десяти годам консул лорд Обри уже полностью превзошёл Совет десяти по влиянию.
Основной причиной, вероятно, стала замена девяти из десяти членов Совета десяти.
Члены Совета десяти — это короли, великие герцоги или герцоги соответствующих стран, так называемые правители.
Можно сказать, что это верховные правители своих стран.
Но после того, как лорд Обри стал консулом, с ними начали происходить несчастья…
Одни умерли от болезней, другие погибли от рук нападавших, третьи скончались, оказавшись вовлечёнными в подобие переворотов…
Конечно, если такие события происходят слишком удобно и своевременно, кто-то может заподозрить, что за этим стоит чья-то рука…
Даже не будучи сторонником теорий заговора… это естественно.
И в этом случае наиболее вероятным кукловодом был консул лорд Обри.
У него были возможности, способности и мотивы…
Заменённые девять… они стали новыми верховными правителями в своих странах… и они удовлетворились своими постами.
Они признали, что верховная власть в федерации принадлежит лорду Обри… ради собственной безопасности.
Чтобы сохранить свои посты в своих странах.
Если бы они возжелали и верховной власти в федерации, и были бы убиты, как их предшественники… это бы не имело смысла.
Таким образом, лорд Обри стал верховным правителем федерации, способным проявлять свои таланты без каких-либо ограничений.
Заменённые девять.
Но был один человек, который не был заменён и сохранил своё место в Совете десяти.
Это бывший король Капитонского королевства, Роберто Пирло, сидящий перед лордом Обри.
Конечно, это не потому, что лорд Обри доверял королю Роберто Пирло и не тронул его…
Просто король Роберто Пирло был чрезвычайно способен и сумел защитить свой пост, устранив все препятствия.
А два года назад Роберто Пирло передал трон Капитонского королевства и кресло в Совете десяти кронпринцу и наконец удалился от дел.
— И какова причина твоего визита аж из Зейклеара? Мне нужно ковать меч. Говори кратко.
— Бывший король и кузнец — это удивительно.
Конечно, это ложь.
Лорд Обри знал, что король Роберто Пирло занимался кузнечным делом как хобби.
И что он выбрал для уединения Фост, где добывают качественную железную руду.
— Хм, ври. В Фосте с времён его основания как деревни добывали хорошую железную руду, и, похоже, тогда здесь был искусный кузнец, поставлявший временами впечатляющие мечи. Я тоже иногда заказывал мечи инкогнито… Но деревню атаковала стая варгов, и все погибли… А теперь здесь такой большой город.
С этими словами Роберто Пирло перевёл взгляд за окно.
Ему нравилось смотреть на вид города на противоположном берегу.
— Собственно, вчера прибыло посольство из Империи… — начал лорд Обри и рассказал о посольстве в Западные земли.
— …И я хотел бы попросить Ваше Величество стать ответственным лицом от федерации.
— Мне уже семьдесят пять! Ты отправляешь старика в путешествие до Западных земель? Что за… консул федерации — просто демон…
Роберто Пирло сказал это с недовольным лицом.
Однако лорд Обри знал, что он не совсем против.
Именно поэтому он пришёл просить его стать ответственным лицом.
— Ваше Величество когда-то выражали восхищение Западными землями.
— …Ты хорошо помнишь такие старые вещи.
В беседе до избрания лорда Обри консулом Роберто Пирло рассказывал об этом.
Лорд Обри, обладающий превосходной памятью, не мог забыть.
— Но почему я? Должны быть более молодые и подходящие кандидаты.
— Насколько я знаю, среди отошедших от дел, но способных жителей федерации, которые могут сравниться с любыми представителями Империи или королевства, есть только Ваше Величество.
— Неужели в федерации такой дефицит кадров…
Однако Роберто Пирло поднёс руку к подбородку и глубоко задумался.
И пробормотал:
— С любыми представителями, говоришь…
Затем, в полном молчании, прошла целая минута…
— Ну ладно. Я согласен, но у меня будут свои условия.
— Благодарю вас.
Роберто Пирло принял предложение, и лорд Обри поклонился.
— Однако, если, например, Империя назначит ответственным лицом высокопоставленного чиновника министерства иностранных дел, то и мы отправим не Ваше Величество, а представителя министерства иностранных дел…
— После таких подначек — и такой исход…
На слова лорда Обри Роберто Пирло лишь многократно качал головой.
Обновлено: 15.02.2026