Когда Раншас открыл глаза, уже наступило утро.
— Наконец-то очнулся.
Раншас посмотрел в сторону и увидел одного эльфа.
— Вчерашний мужчина, — произнёс Раншас.
Там находился его вчерашний противник по поединку.
— Старейшина Карсон из Управления автономии. Полагаю, вы генерал Раншас из Имперской двадцатой армии.
— Не ожидал, что ты знаешь обо мне.
Раншас усмехнулся с оттенком самосожаления.
Многие даже среди имперских аристократов не знали о Двадцатой армии, прозванной «Армией Теней». То, что эльф точно знал о ней, было неожиданностью.
— Сбор подобной информации тоже входил в обязанности Управления автономии.
Сказав это, Карсон протянул Раншасу флягу.
— Я знаю, что связывать руки и ноги вашего превосходительства крайне неуважительно, но вы слишком опасны. Простите, но я не могу снять оковы. Если хотите пить, сейчас ваш единственный шанс. Что скажете?
— Да, я выпью.
Услышав это, Карсон сам поднёс флягу ко рту Раншаса и дал ему напиться.
— Благодарю.
— Ага. Кстати, предупреждаю, даже не думай о побеге. Тот, кто одним ударом сразил тебя прошлой ночью, всё это время следит за тобой.
— …Сейла.
На этот раз шёпот Раншаса удивил Карсона.
— Откуда ты… А, это я проболтался.
Сказав так, Карсон почесал затылок и продолжил:
— Да, Сейла. Даже ты, при всём твоём мастерстве, не сможешь победить Сейлу… Вернее, даже если мы все вместе нападём на неё, нас уничтожат меньше чем за час.
Старейшина Карсон горько усмехнулся.
— Какие же тренировки нужно пройти, чтобы стать настолько сильной… Ладно, не думай о плохом.
С этими словами Карсон ушёл от Раншаса. Впрочем, вокруг Раншаса стояли четыре охранника.
Следующими, кто появился перед Раншасом, были женщина, выглядевшая на тридцать с небольшим, и несравненная красавица с платиново-белыми волосами.
— Говорят, ты генерал Раншас из Имперской двадцатой армии. Я — старейшина, ныне управляющая лесом.
— Я Раншас.
Оба ограничились краткими представлениями, не кланяясь.
— Вы наш пленник. Кроме вас, в плену ещё пятеро ваших подчинённых. Мы посадили их в тюрьму.
— Всего… пятеро?
— Угу. Остальные почти не могут двигаться. Мы, конечно, наложили на них магию исцеления, чтобы они не умерли, но если полностью их вылечить, и они поднимут мятеж, нам не справиться.
— Но, не считая восточного форта, должно было быть более тысячи человек… Вместе с подкреплением — более двух тысяч. И все выведены из строя?
Раншас тихим голосом переспросил, услышав объяснения Старушки.
— Угу. Похоже, все они истекли кровью и были выведены из строя. Даже частично исцелив их, мы не вернём потерянную кровь, так что они остаются в лежачем состоянии. Скоро сюда придут войска из маркграфства Хоуп, и я обещаю, что тогда мы будем обращаться с ними как с настоящими пленниками.
— Две тысячи выведены из строя… Возможно ли… такое…
— Это я вывела из строя твоих подчинённых и оглушила тебя.
На шёпот Раншаса ответила красавица с платиново-белыми волосами, Сейла.
— Что… Что ты говоришь?
— Что тут объяснять… Примерно две тысячи триста человек. Это я всех их победила.
Сейла сказала это прямо-таки беззаботно, даже прохладно.
На её лице не было никаких эмоций. Она просто устранила тех, кто пришёл вредить эльфам. И всё.
— Вообще-то, я могла бы убить всех. Но если оставить их в качестве пленных, они, наверное, пригодятся в будущих переговорах с Империей, верно? Впрочем, убить их или вывести из строя — разница в усилиях невелика.
Затем она замолчала, словно что-то вспомнив, и продолжила:
— И всё же на их уничтожение ушло довольно много времени. Казалось бы, можно было справиться быстрее… Старушка, простите за задержку.
— Нет, я думаю, ты прибыла вполне быстро…
Сейла извинилась, а Старушка, не зная, что ответить, произнесла обычные слова.
— Такое количество «Теней»… уничтожено примерно за двадцать минут… Не может быть!
— Целых двадцать минут?.. Действительно, слишком долго. Маг, которого я знаю, уничтожил бы их всех за тридцать секунд. Да ещё и отрубив всем головы.
— Что?..
Сейла вспомнила сцену во время беспорядков в столице, когда Рё с помощью <Водяного реактивного ускорителя> мгновенно отрубал головы демонам.
— Тот маг сказал: «Пока ты будешь защищать лес, я уничтожу имперскую армию». Думаю, имперская армия, которую даже я не могу остановить, обречена на гибель.
В глазах Сейлы, которые видел Раншас, была абсолютная уверенность. Она от всего сердца не сомневалась, что так и будет. Раншас понял, что для Сейлы это уже решённый вопрос.
— Чудовища вы…
Невольно пробормотал Раншас.
Услышав эти слова, Сейла впервые улыбнулась.
— Чудовище? Наконец-то и меня стали так называть! Неожиданно приятно.
— С чего бы радоваться?..
Сейла сияла улыбкой, а Старушка, глядя на это, покачала головой и пробормотала.
— Итак, генерал Раншас.
Собравшись с мыслями, Старушка обратилась к нему.
— Мы собираемся отправить тебя посланником к имперской армии, оккупировавшей столицу.
— Что?..
Раншас не понял.
Не казнить в назидание или как выход для мести, и не использовать в качестве козыря на переговорах, а отправить посланником?
— То есть вы отпустите меня невредимым?
— Ну, можно сказать и так. Ты возьмёшь с собой документ. А дальше делай что хочешь.
Раншас немного подумал и затем сказал:
— Вы хотите, чтобы я передал информацию о случившемся здесь и послужил сдерживающим фактором.
Отправив Раншаса, они продемонстрируют, что у Западного леса есть сила полностью уничтожить Имперскую двадцатую армию. Если сунутся снова, с ними поступят так же.
— После того как моё подразделение уничтожено… с какой стати я…
— Но ведь ты должен доложить, верно?
На полные горечи слова Раншаса Старушка ответила разумно.
— Я знаю! Знаю, но…
Вероятно, император его не простит. Однако, если он сбежит перед лицом врага, безопасность его семьи, оставшейся в Империи, окажется под угрозой. Но если он пожертвует своей жизнью, вина не распространится на его семью… Император Руперт VI был именно таким человеком. Он использовал людей так: позор родителей дети могли смыть, добившись ещё больших заслуг, направляя их в эту сторону, стимулируя рост и способствуя развитию Империи.
По сути, у Раншаса не было другого выбора.
— Понятно. Я согласен быть посланником.
Так атака на Западный лес Имперской двадцатой армией завершилась полным провалом.
Обновлено: 21.01.2026