Услышав просьбу Великого Магистра Финли Форсайта, Хью скривил лицо.
Выражение его лица лучше всего можно было бы озаглавить как «Мучение».
— По твоему лицу видно, что есть какая-то хлопотная причина, по которой ты не можешь согласиться.
По выражению Хью Финли понял, в чём дело.
— Да…
Но Хью лишь ответил и не стал продолжать объяснения.
Некоторое время он размышлял о разном и наконец открыл рот.
— Великому Магистру, пожалуй, можно сообщить. Подлинную личность Абеля.
— Подлинную личность… Абеля?
Обычно, описывая авантюриста или объясняя обстоятельства, не используют таких слов, как «подлинная личность».
— Да. Его настоящее имя — Альберт Бэсфорд Найтли. Второй сын его величества короля.
— М-да.
Даже для Финли это стало неожиданностью.
Действительно, в последние годы слухи о втором принце Альберте не распространялись.
Поэтому говорили, что он, наверное, тренируется в отряде какого-нибудь влиятельного лорда.
А оказалось, что он на самом деле стал авантюристом, да ещё и поднялся до ранга А…
В гильдии авантюристов на ранг выше C не влияют ни статус, ни происхождение.
Конечно, иногда проверяют личность и проницательность, но если они выше определённого уровня, то всё остальное — повышение ранга — определяется содержанием запросов, вкладом в гильдию, количеством выполненных поручений и процентом успеха.
Поэтому даже Великий Магистр не знал о происхождении Абеля, ставшего авантюристом ранга А.
В некотором смысле это может служить доказательством того, что проверочный механизм гильдии авантюристов чрезвычайно справедлив.
Может служить… но…
— Хотелось бы, чтобы даже мне, Великому Магистру, сообщали о таких вещах…
Финли скривился ещё сильнее, чем раньше.
— Да. Прошу прощения.
Хью почесал затылок и извинился.
— Но тогда ситуация меняется. Нельзя посылать Абеля на поиски «Пяти Драконов» к имперской границе.
У Королевства Найтли есть кронпринц.
Не только в королевском замке, но, возможно, благодаря проводимой до сих пор политике, он очень популярен среди народа.
Ни с личностью, ни с проницательностью у него нет никаких проблем.
Если ничего не случится, он однажды станет знаменитым правителем.
Да… если ничего не случится…
— Я слышал, у его высочества кронпринца всё чаще бывают дни, когда самочувствие не очень.
Финли пробормотал это.
С юных лет у кронпринца были проблемы со здоровьем.
Поскольку оба принца, говорят, очень хорошо ладили, считалось, что в конечном счёте кронпринц будет вести политику, а второй принц Альберт будет командовать армией, и так королевство будет управляться.
И для этого Альберт набирался опыта в различных рыцарских орденах.
Но сейчас состояние кронпринца значительно ухудшилось.
Если что-то случится… право наследования трона перейдёт к Альберту.
Такого Альберта, авантюриста Абеля, действительно нехорошо отправлять в опасное место.
Не только Хью, но и Финли пришёл к такому выводу.
— Поиски «Пяти Драконов» поручим другим. Основной состав будет из ранга C, но по возможности привлечём и авантюристов ранга B.
— Да. Думаю, так будет лучше.
Финли принял решение, и Хью кивнул.
— Но… с посольством нужно что-то делать. Мы уже предоставили Сумеречной Земле список участников. Бюрократы из Министерства иностранных дел, которые не хотят проблем до отправки, настаивают, что менять состав никак нельзя.
— Ах… Если изменить его в последний момент, страна-получатель станет щупать живот, который не болит.
— Верно. Ничего не поделаешь. Отправлять Абеля к имперской границе — проблема, но послать его в Сумеречную Землю — не проблема, верно? На правительственном уровне связей нет, но на уровне народа и купцов обмен существует. Не смогли бы они пойти вместо «Пяти Драконов»?
— Думаю, да. Если так, то проблем нет.
Хью кивнул в ответ на предложение Финли.
Это было куда лучше, чем искать пропавшую группу ранга А у имперской границы.
— Хм, хорошо. Итак, в посольство входят двое: мечник и маг. Мечник — Абель, а маг — Лин, так? Посольство отправляется из столицы через десять дней, так что к тому времени пришлите их двоих в столицу.
Но, услышав это предложение, Хью снова скривился.
— В чём дело? И здесь есть проблема?
Неудивительно, что Финли был ошеломлён. Неужели у группы, только что получившей ранг А, уже столько проблем?
— Да… Но не по вине Абеля и остальных… Дело в том, что сейчас здесь находится господин Илларион и проводит исследование магии недавнего мага-демона и вампира. И Лин стала его ассистентом и вместе с ним отправилась в деревню Кона…
— Ах… Господин Илларион…
Тут Финли левой рукой закрыл себе лицо.
Илларион Балах. Верховный придворный маг королевства. Мужчина, стоящий на вершине магов королевства.
И что касается магии, нет никого, кто мог бы заставить Иллариона передумать.
Даже король не в состоянии на это.
Столичный Великий Магистр Финли хорошо это знал.
Иными словами:
— Лин не сможет присоединиться к посольству.
Произнеся это, Финли тяжело вздохнул.
— Есть ли маг, не уступающий Лину… Но это невозможно. Если бы такой человек был под рукой, никто бы не мучился.
— Да…
Вздохи обоих прозвучали в кабинете.
Зрелище, когда вздохи звучат эхом, — редкость… Но так велики были мучения этих двоих.
Спустя двадцать секунд молчания.
Хью, собравшись с духом, предложил Финли:
— Есть один маг, который только что получил ранг C, но не уступает Абелю.
— Что? Сейчас подойдёт даже ранг C. Как у этого мага с совместимостью с Абелем? Сможет ли он справиться без проблем?
Финли заинтересовался.
В течение двадцати секунд молчания он всё думал, как объяснять это ребятам из Министерства иностранных дел, и как ни объясняй, видел лишь ужасное будущее…
— С этим проблем нет. Абель публично называет его другом, и он же спас тому жизнь. Боевые способности у него очень высоки, и с характером никаких проблем.
— О, прекрасно! Но тогда почему у тебя такое хмурое лицо?..
В то время как Финли сиял от радости, Хью оставался мрачным всё время объяснения, что вызывало недоумение.
— Ему сложно поручить это задание.
— Ах… Такие авантюристы иногда встречаются.
Финли, судя по прошлому опыту, вспомнил похожего авантюриста. Он трижды кивнул с чрезвычайно серьёзным видом.
— У него куча денег. И ему совершенно безразлично повышение ранга авантюриста.
— Это неудобно. Нельзя ли его на что-то подманить?
— Я всё время об этом думаю… Но никак…
Хью снова и снова качал головой.
Обычного авантюриста можно соблазнить, увеличив награду.
Но…
— Кстати, как зовут этого мага?
— Его зовут Рё.
— Вероятно, лучше всего подманить его тем, что хочет Рё… Так… Когда ты в последний раз видел этого Рё?
— А? Да, наверное… В последний раз мы виделись во время похода в Герцогство Инвери… Ах, точно, тогда была одна вещь, которую он ужасно хотел.
— Что? Что? Чего он хотел?
Финли снова заинтересовался.
Но выражение Хью оставалось мрачным.
Потому что он знал: это невозможно достать.
— Голем Федерации. Говорил, даже сломанный подойдёт… Казалось, он очень хотел забрать его с собой.
— Ах, ах… Это несколько сложновато…
Даже Великому Магистру не под силу заполучить новое оружие другой страны.
— Кажется, Рё увлёкся алхимией. В столице есть знаменитый алхимик… Да, барон Кеннет Хейуорд. Кажется, он с ним близок…
— Стой!
Финли поднял руку, прерывая объяснение Хью.
— Ты сказал «алхимия»? И «барон Хейуорд»?
— Да, сказал.
Удостоверившись у Хью, Финли поднёс руку к подбородку и начал о чём-то размышлять.
И ровно через минуту он заговорил:
— Возможно, получится.
Обновлено: 21.01.2026