Почти через два часа ходьбы они наконец достигли цели.
— Наконец-то… Фух, наконец… Фух, мы пришли… Хах, довольно далеко оказалось.
Рё сказал это Абелю, задыхаясь.
Абель не мог ничего сказать, глядя на это.
Его взгляд говорил: «Невероятно фальшиво».
Рё не мог устать от такого расстояния.
— Хм, для нетренированного мага этот путь оказался тяжёл?
Коротко стриженный мужчина, следовавший за ними, насмешливо сказал, видя состояние Рё.
Он не посчитал это «фальшивым».
Убедившись в этом, Рё тихо прошептал Абелю: «Хи-хи».
Почему-то Абель почувствовал себя проигравшим.
Местом назначения оказалась деревня.
Около двадцати домов, а в центре деревни виднелась площадь и здание с алтарём.
Но Рё ощущал беспокойство.
Он не знал, в чём причина… Впрочем, именно потому, что причина неизвестна, это и называется «беспокойством».
Однако Абель тоже чувствовал это беспокойство.
— Разве не странно?
Абель прошептал это очень тихо.
Рё не проронил ни слова, лишь кивнул.
Он не знал причины беспокойства, но понял, что ощущал подобное раньше.
При слове «беспокойство» Рё в первую очередь думал о «подавлении магии», но это было не оно.
Подавление магии?… Одноглазый ястреб-убийца, Бехи, ещё Хассан… Ах! Деревня гильдии убийц! Такое же ощущение, как в той деревне!
Рё наконец осознал природу своего беспокойства.
Центр гильдии убийц тоже был деревней. Искусно замаскированной.
И эта деревня казалась такой же замаскированной.
Что заставляло Рё так думать?
Не недостаток женщин.
И в деревне гильдии убийц, и здесь женщины были.
Правда, показалось, что многие женщины имели суровый взгляд, но решено было не придавать этому значения.
Нет, скорее…
Здесь нет детей?
Да, ни в деревне гильдии убийц, ни здесь не было детей.
В любой деревне должен быть хотя бы один-два ребёнка.
И они должны играть, их звонкие голоса слышны снаружи.
Но…
Думаю, у гильдии убийц были и другие деревни, кроме той. Деревни или учреждения, ориентированные на воспитание детей… воспитание убийц. Поэтому там их не было. А эта деревня? Непонятно… Деревня для видимости? Где-то есть настоящая жилая деревня?.. Хм, это тоже не стыкуется…
Пока что Рё прошептал Абелю о своём наблюдении.
— Здесь нет детей.
В тот миг, когда он это услышал, глаза Абеля, казалось, слегка расширились.
И он тихо кивнул.
Их привели на деревенскую площадь.
Там стоял старец с белыми волосами до пояса, облачённый в чёрную мантию, а по бокам — по трое в таких же чёрных мантиях.
Все, кроме старца, были в капюшонах, что создавало зловещую атмосферу.
Но Рё заметил кое-что другое.
Длинный посох в руках старца.
Украшающая его верёвка с резным камнем.
Эта комбинация была ему знакома.
Такой же была у Бабушки в деревне Нильса.
Эт говорил, что это нэцукэ… но…
Форма резного камня отличается от того, что был у Бабушки.
Верёвка, сплетённая из семи цветов, была такой же, как у Бабушки, но резной камень был другим.
Рё, не будучи жрецом, как Эт, конечно, не знал, что символизирует эта резьба.
Поэтому, возлагая последнюю надежду, он решил спросить авантюриста ранга B рядом.
— Абель, вы не знаете, что означает этот резной камень на посохе седовласого старца?
— Что бы это могло быть… Верёвка красивая, разноцветная.
Авантюрист ранга B тоже не разбирался.
Дело в том, что все, кроме известных как «жрецы» служителей богини света, уже исчезли из официальной истории центральных королевств.
Неудивительно, что Абель не знал.
Первым заговорил седовласый старец.
— Добро пожаловать, гости. Перейдём сразу к делу: мы желаем магический клинок у вашего пояса. Разумеется, не бесплатно. Назовите цену или что вы хотели бы получить в обмен.
— Нет, я уже говорил вашему человеку: я не намерен легко его отдавать. Прежде всего, я хочу узнать, для чего вам этот клинок.
Абель уверенно ответил на прямолинейные слова старца.
Даже Рё восхищалась его поведением в такие моменты.
— Хм. Мы желаем преподнести этот клинок богу.
— Богу? Не богине света… верно?
— Не смейте равнять его с лжебогиней!
Ответ был яростным.
Резкая перемена от снисходительного, самоуверенного отношения.
Тайком, Рё был немного шокирован.
— …Прошу прощения. Я проведу вас в храм и расскажу о нашем боге. Следуйте за мной.
С этими словами седовласый старец и шестеро в чёрных мантиях направились к холму в глубине деревни.
Рё и Абель переглянулись и последовали за ними.
Сзади за ними шли лысые мужчины.
Вход в храм оказался пещерой в холме.
Пещера была тупиковой, но когда седовласый старец нажал рукой, та без сопротивления открылась внутрь.
— Входите.
С этими словами седовласый старец и шестеро в чёрных мантиях вошли первыми.
За ними последовали Абель, Рё и трое лысых мужчин.
Внутри было просторнее, чем можно было представить.
Площадью с футбольное поле, если так понятнее.
Высота до потолка тоже составляла метров десять.
Трое лысых мужчин закрыли вход и замерли там.
Рё и Абель, побуждаемые старцем, пошли вперёд по залу.
Войдя, Рё кое-что ощутил.
Скрытый храм?
Он почувствовал ту же атмосферу, что и в скрытом храме в деревне Нильса.
И в самом конце…
Лежал целый, безупречный хрустальный шар… или нечто похожее.
Тот, что был в деревне Нильса, был повреждён.
А этот — нет.
И хотя цвет и размер отличались, он смутно напомнил Рё чёрные сферы с сорокового уровня подземелья Луна и из пятого подземного уровня центрального храма.
Сфера впереди была прозрачной, настолько, что, назови её «хрустальным шаром», он бы поверил.
В отличие от двух почерневших сфер.
Но… ощущение от неё было схожим.
— Подойдите сюда.
Сказав это, седовласый старец подозвал их к алтарю впереди.
Когда они приблизились, старец тихо прошептал нечто.
В тот миг…
Абель опустился на одно колено.
И Рё тоже опустился на колено.
— Теперь, повинуйтесь мне.
Седовласый старец отдал приказ.
Но они не двигались.
— Хм?
Удивлённый старец.
И снова тихо прошептал:
— <Порабощение>
И снова приказал:
— Повинуйтесь мне!
— Отказываюсь!
Не в силах поднять голову с колена, Абель твёрдо заявил.
— Не может быть! «Порабощение» не подействовало? «Порабощение» в храме… Говорят, оно может подчинить даже повелителя тьмы… Не может быть, чтобы оно не сработало.
— Если эта штука может подействовать, то повелитель тьмы не так уж и велик.
Абель сопротивлялся магии старца, хотя пот выступил у него на лбу.
— Магия ментального воздействия… магия стихии тьмы… Ныне чрезвычайно редка. А храм, усиливающий её… Ты, должно быть, жрец бога тьмы из семи богов.
Абель разгадал его.
— Знать так много… Ты не простой авантюрист.
— Я просто авантюрист ранга B! Просто я ненавижу магию ментального воздействия!
С этими словами Абель наконец поднялся.
Его лицо оставалось бледным, на лбу выступили крупные капли пота, но он преодолел эффект заклинания.
Конечно, благодаря «Ожерелью безмятежности», что он всегда носил с собой.
Ожерелье безмятежности, способное излечить даже мощные статусные эффекты и ментальные заклинания за несколько секунд, — и то потребовало столько времени на восстановление, что говорило о невероятной силе магии стихии тьмы седовласого старца.
— Проклятье… Но твой товарищ в моей власти. Я заставлю его сразиться с тобой. Теперь повинуйся мне!
— Я отказываюсь.
С этими словами Рё легко поднялся.
— Э…
— Э…
Седовласый старец и Абель вскрикнули в унисон.
Старец — потому что его магия не подействовала.
Абель — из-за необъяснимой стойкости Рё.
— Почему с Рё всё в порядке?..
— То, что не подействовало на Абеля, не может подействовать на меня!
— Нет, это неверно.
На Абеля она не подействовала благодаря реликвии уровня национального сокровища.
Но на Рё…
— Сейла говорила, что он изгоняет злые силы. Наверное, «Порабощение» — это нечистая магия. На меня такое не подействует!
Рё уверенно заявил.
Абель совершенно не понимал, откуда у него такая уверенность… но она была.
— Чёрт! Эй, быстро, зовите подкрепление!
Седовласый старец крикнул лысым мужчинам, наблюдавших у входа.
Те поспешно открыли каменную дверь и позвали товарищей.
За это время и после дверь оставалась открытой.
— Что вы будете делать перед таким числом? Отдайте меч, и мы пощадим ваши жизни.
Седовласый старец предложил Абелю.
Около тридцати человек вновь вошли в храм.
Предложение, подкреплённое силой, обычно является угрозой.
— Эта толпа ничего не изменит, сколько бы вас ни было. Я отправлю всех в ад, нападайте!
Абель громко и решительно бросил вызов.
Настолько впечатляюще, что Рё восхищённо смотрел.
— Ну, Рё, давай, покончим с этим.
— И почему вы обращаетесь ко мне?..
Рё пожалел о своём восхищении.
Но тут произошло нечто странное.
Вход в храм внезапно заполнился чернотой. Прямоугольник высотой пять метров и шириной четыре.
Заметил это только Рё.
Если бы здесь был кто-то из выживших из исследовательской группы Центрального университета, он бы указал, что это то, что ректор Клайв Стейплз назвал «Вратами».
Если бы здесь был кто-то из отряда героя, он бы сказал, что они появляются возле искусственных алтарей, и из них…
— Хи-хи-хи, наконец-то я поймала его. Всегда лишь слабая реакция, невозможно точно определить местоположение… Но… Так вот, храм, высеченный в горе с каменной дверью. И где же «Сфера»…
Из «Врат» появилась демон Леонора с рогами и тонким чёрным хвостом.
Громкий монолог Леоноры привлёк внимание почти сорока человек в зале.
Игнорируя их, Леонора направилась вглубь храма.
Но, осматриваясь в поисках Сферы, она нашла кое-что другое.
— М-м? М-м-м? Неужели… Рё? Это же Рё! Какая неожиданная встреча.
— Показалось.
— Нет, вряд ли показалось.
Выражение её лица ясно говорило о радости обнаружения добычи.
Конечно, Рё тут же отказался, а Леонора это отрицала.
Пока они говорили, Леонора заметила «Сферу» в глубине зала.
И почти мгновенно переместившись к ней, проверила.
— Хм. Довольно хорошая «Сфера». Я возьму её.
Она подняла правую руку, и «Сфера» мгновенно исчезла.
Только тогда старец и мужчины пришли в движение.
— Ты, кто ты такая?
— Что ты сделала со Сферой?
— Ты с ними?
Леонора игнорировала все вопросы и шла дальше.
И прошептала:
— <Сталагмиты>
Бессчётные каменные иглы, возникшие вокруг Леоноры, точно вонзились в глотки мужчин.
Более тридцати мужчин, включая лысого, мгновенно превратились в безмолвные трупы.
Теперь в храме, кроме Леоноры, Рё и Абеля, оставались лишь седовласый старец и шестеро в чёрных мантиях.
Седовласый старец что-то тихо шептал.
Наконец закончив, он уставился на Леонору.
В тот миг тонкая чёрная дымка окутала Леонору.
— Хм, магия стихии тьмы. Но слабая. Этим и муху не подчинить.
С этими словами Леонора взмахнула рукой.
Чёрная дымка, окутывавшая её, буквально рассеялась.
— Кстати, недавно говорили, что маги стихии тьмы ныне редки… Хотелось бы образец. Хм, я возьму тебя. Остальные не нужны. <Сталагмиты>
Каменные иглы мгновенно пронзили глотки мужчин в чёрных мантиях.
Лишь седовласый старец был оглушён ударом камня в живот и потерял сознание.
Обновлено: 21.01.2026