Пока Рё и Сейла заказывали наборы пирожных в старом кафе «Кафе де Шокола, столичный филиал», в заведение вошёл мужчина-мечник и сел за столик рядом с Рё.
— Абель, значит, и тебе нравится это заведение?
— Даже если ты сядешь тут, я тебя угощать не стану.
— Я и не думал, чтобы младший меня угощал!
Сейла обратилась к нему, Рё отказал, не дожидаясь просьбы, а Абель в ответ прошипел… Находчиво.
— Так-так… Значит, ты надеялся, что Сейла тебя угостит.
— Я думал, Абель довольно хорошо зарабатывает… Что ж, ничего не поделаешь.
Рё разочарованно вздохнул, а Сейла, качая головой, уже собиралась его угостить.
— Нет, я же сказал, не жду, что меня угостят! Я пришёл поблагодарить за тот инцидент. Спасибо, что остановил.
Абель склонил голову.
— Чтобы Абель так искренне благодарил… А, понятно, это потому что Сейла здесь. Хорошо бы ты всегда был таким сговорчивым.
— Что, Абель обычно не так легко извиняется?
Рё поддразнивал Абеля, а Сейла, склонив голову, задала вопрос.
— Точно. Совсем нет. Это ужасно беспокоит. Если бы он был немного сговорчивее… Именно, Абель, есть отличный способ кратко выразить желание извиниться. Это — дать мне денег. Ну же, в любое время, начни с любой суммы! Я готов принять!
От таких слов Абель взорвался.
— Ладно, я думал, в знак благодарности, познакомить Рё с одним прекрасным алхимиком, но передумал!
— Абель, прости! Абель, ты замечательный человек!
— Хе-хе. На вас двоих смотреть — не соскучишься.
Рё тут же переменился в лице перед взорвавшимся Абелем. Сейла смотрела на них и смеялась.
— Х-ха… Ладно, неважно. Этот алхимик — барон Кеннет Хейуорд. Ещё молод, но гениальный алхимик, один из лучших в столице.
Глубоко вздохнув, Абель всё же решил его представить.
— Барон… Абель, я не особо общался с дворянами…
— Только сейчас? Ладно, ничего. Кеннет изначально был простолюдином, но благодаря редкостному таланту и достижениям в алхимии стал дворянином. К тому же он родом из Луна. Неужели не вспомнил? Тот дом, что ты купил…
— Дом? Предыдущий владелец… сын был техником, стал дворянином в столице и забрал родителей… Неужели!
— Ага, тот самый «неужели». Семья прежних хозяев того дома. Недавно мы выпили, и я рассказал ему о тебе. Он был благодарен, что ты купил дом сразу за полную сумму, так что, думаю, он тебе немного проконсультирует по алхимии. Но он занят, да и алхимия — центральная наука в королевстве, так что не обременяй его сильно.
Абель заранее предупредил.
— Всё в порядке. У меня есть несколько вопросов, и если он порекомендует что-то вроде вводного пособия для моего текущего уровня… Основательно я буду учиться, когда вернусь в Лун.
У Рё был алхимический блокнот, унаследованный от главы клана убийц «Хасана», но содержание он ещё не понимал.
Однако он не хотел показывать этот блокнот кому-либо ещё.
Ведь Хазан доверил его «Рё», чтобы тот унаследовал его.
Рё должен отточить свои навыки в алхимии, чтобы суметь понять содержание блокнота.
Так он решил.
— Тогда хорошо. Его рабочее место — Королевская алхимическая мастерская. Местоположение… Сложно объяснить. Я свяжусь с ним сегодня, так что завтра утром приходи ко мне. Я тебя отведу.
— Понял. А где ты остановился, Абель?
— Я в «Королевском магическом исследовательском институте». Отсюда всего два квартала.
С этими словами Абель начал объяснять, как добраться до института.
Рё и Сейла слушали его, попивая чай с пирожными.
— Абель, ты что-нибудь заказал?
— Нет, он продолжает занимать столик, ничего не заказав…
— Ах…
Сейла хладнокровно указала на это, Рё обозначил проблему, а Абель остолбенел.
Само собой разумеется, после этого Абель наконец заказал набор пирожных.
Когда трое закончили с пирожными, немного поболтали и вышли из заведения, издали донёсся голос.
— Госпожа Сейла!
Посмотрев, они увидели одного из рыцарей, приехавших с Сейлой из Луна.
— Ребята, они здесь!
По этому крику рыцари, разбревшиеся кто куда, стали собираться.
— Кажется, они искали Сейлу.
— Похоже на то.
Рё сказал это Сейле, стоявшей рядом, и та кивнула в ответ.
— Наконец-то нашли вас, госпожа Сейла.
— Что-то случилось, Иден?
Иден был капитаном группы доставки на этот раз.
Иден передал Сейле письмо, которое держал в руке.
— Когда мы вернулись в поместье маркграфа, там было это письмо для вас… Кажется, оно от «Палаты автономии». Нам сказали передать его как можно скорее.
Сейла приняла письмо, тут же вскрыла и начала читать.
— Палата автономии?
Тихо спросил Рё у Абеля, стоявшего рядом.
— Эльфы, живущие в Королевстве, обитают в так называемом «Западном лесу» к западу от королевства. И Королевство признало их автономию. А «Палата автономии» — это представительство, которое «Западный лес» содержит в столице для связи. Когда я был в столице восемь лет назад, в Палате автономии постоянно проживало всего пара эльфов…
Абель очень обстоятельно объяснил.
Закончив читать, Сейла добавила к объяснению Абеля.
— За последние пять лет Палата автономии расширилась, и число эльфов, проживающих в столице, возросло. Я слышала, что более десятка из них поступили в орден или магический орден для тренировок. И это, видимо, связано с этим.
Сказав так, Сейла немного подумала, затем заговорила.
— Если кратко, то, узнав, что я приехала в столицу, они просят меня провести тренировку с эльфами в Палате автономии. И, кстати, по стечению обстоятельств, верховный старейшина тоже в столице… Слишком удобно, не находите?
Сейла немного подумала, затем бросила короткий взгляд на Рё и Абеля. И снова задумалась.
Спустя добрых двадцать секунд, словно придя к решению, она заговорила.
— Рё и Абель, вы оба пойдёте со мной. Думаю, так будет лучше по многим причинам.
С этими словами она бойко зашагала прочь.
— А?
— Э-э, Сейла?
Абель и Рё, недоумённые, всё же последовали за Сейлой.
Позади остались лишь рыцари Луна с выражениями облегчения на лицах, выполнившие свою задачу.
Втроём они направились прямиком в «Палату автономии».
Впереди шла Сейла, а за ней следовали двое мужчин.
По пути они проходили через большую площадь, в центре которой возвышалась величественная статуя рыцаря, заносящего меч к небу.
Заметив, что Рё смотрит на неё краем глаза, Абель пояснил:
— Это статуя основателя Королевства, короля Эштона.
— Я лишь подумал, что это статуя великолепного рыцаря…
— Ну, король Эштон был рыцарем до основания Королевства, так что ты не совсем ошибся. Поэтому фамилия королевской семьи из поколения в поколение — «Найтли», и название королевства тоже «Найтли». Страна рыцарей.
Абель объяснил, важно кивая.
— Рыцарь стал королём… Хах, неужели он убил короля и узурпировал…
— Нет!
Абель резко парировал ощущение Рё, что тот наткнулся на нечто, чего не должен был замечать.
— Ему разрешили основать королевство на этих землях от королевства, которому он служил.
— Королевства, которому он служил?
— Да. Согласно преданию, это была Сверхдержава Вавилон.
— Вавилон…
Просто пробормотав это, Рё остолбенел.
«Вавилон»… наряду с «Ханааном», один из двух столпов имён, даваемых древним империям!
Оба названия встречаются в Ветхом Завете, но…
Вавилон, враждующий с Богом.
Ханаан, земля обетованная от Бога.
Их культурный фон противоположен… Выбор между многобожием и единобожием. Или же демоническим и ангельским.
Названия, несущие в себе столь грандиозный смысл.
Изначально «Вавилон» на аккадском означал «врата Бога», но в Ветхом Завете о нём отзываются крайне негативно, что весьма интересно.
Но, даже игнорируя это, любой может прийти к одному факту.
А именно, что тот, кто назвал сверхдержаву Вавилоном, несомненно, был перерожденцем.
Разумеется, нетрудно представить, что он, должно быть, страдал от «синдрома восьмиклассника».
Дойдя до этого момента, в голове Рё мелькнул внезапный вопрос.
— Вы сказали, что королю Эштону разрешили основать здесь королевство… а где вообще находилась та сверхдержава?
На вопрос Рё Абель поднял указательный палец правой руки и ответил:
— В небе.
— Что?
Ответ Рё прозвучал глуповато.
— Говорят, сверхдержава была парящим континентом.
*Какая фэнтезийность! Это сама суть фэнтези, его истинный путь!*
— И… этот парящий континент до сих пор где-то парит в мире…?
На взволнованный вопрос Рё реакция Абеля была спокойной.
— Это всего лишь предание. Дело тысячлетней давности. Я не слышал, чтобы кто-то находил парящий континент… Не знаю.
— Само собой! В таких случаях парящие континенты или небесные замки всегда скрыты в густых облаках и невидимы снаружи!
Рё сказал это Абелю как нечто само собой разумеющееся.
— Т-так ли?
Абель был подавлен его напором.
К ним двоим донёсся голос Сейлы, шедшей впереди.
— Предание о парящем континенте известно и среди эльфов. В зависимости от того, кто из верховных старейшин приехал в столицу… Если повезёт, возможно, вы сможете услышать эту историю.
Услышав это, лицо Рё просияло.
— Великолепно! Как и ожидалось от Сейлы. А вот Абель по сравнению…
— С чего это! Я же ни при чём!
— Кстати, Абель, во время твоего боя с героем Рихья сидела, привалившись к стене… Всё в порядке?
Услышав это от Рё, Абель с несколько омрачённым выражением ответил:
— Ага. Тот пиромант внезапно швырнул в меня заклинание. Рихья защитила меня <Святилищем>… Пламя было погашено, но сила заклинания осталась, и её отбросило в стену. Она восстановилась зельем, но сейчас отдыхает в центральном храме, совмещая с визитом домой.
Абель начал говорить с мрачным лицом, но к концу его выражение стало негодующим.
Вероятно, он не мог простить себе, что из-за его неумелости Рихья получила травму.
— Понятно. А, кстати, на той стороне улицы лежал без сознания молодой человек, похожий на мага. Это, наверное, и был тот пиромант. Что ж, пироманты именно таковы. Думаю, можно было бы заморозить их всех разом.
— Нет, я думаю, это как-то неправильно…
Абель не мог согласиться с таким радикальным мнением Рё, словно тот имел в виду некоего пироманта из какой-то империи.
— Вроде бы причиной была девушка, их проводница? Но когда бой закончился, её нигде не было… После этого мы искали её.
— Наверное, глупый «пиромант» стал её игрушкой. Как говорится на моей родине, «медовые ловушки» или «подставные невесты». Должно быть, это сработало на глупом «пироманте».
Рё произнёс часть про «глупого пироманта» с особым упором.
— Да, я снова понял, что Рё не любит пиромантов.
Вскоре после этого они достигли «Палаты автономии».
Это был район, где стояли дворянские усадьбы.
— Раньше это был обычный отдельный дом…
Абель тихо пробормотал, глядя на здание Палаты автономии.
Палата автономии представляла собой трёхэтажное каменное здание с четырьмя флигелями, окружавшими широкий внутренний двор с каменной мостовой.
Рё подумал, что оно похоже на Сомерсет-хаус в Лондоне, часто появляющийся в фильмах.
— Они переехали сюда, чтобы получить больше места. Говорят, это бывшее поместье какого-то упразднённого графа. А мне нравилась та маленькая Палата автономии.
В ответ на бормотание Абеля Сейла ответила с горькой улыбкой.
В этот момент Рё показалось, что солнце померкло.
Но, посмотрев на небо, он не увидел ни облачка.
Сейла, видя это, тоже посмотрела на солнце.
— Затмение. Солнце ущербно.
— Частичное солнечное затмение…
Услышав слова Сейлы, Рё напрягся и пробормотал.
Рё вспомнил инцидент, в который он попал во время полного солнечного затмения в Луне.
Тот случай, когда он оказался в ловушке «Запечатанного коридора» и был вынужден сражаться с демоном Леонорой.
Он подумал, не окажется ли он снова в ловушке «Запечатанного коридора»… но на этот раз ничего не произошло.
Видя это, Сейла с лёгкой улыбкой сказала:
— Рё, всё в порядке, в столице нет подземелий. Большой катаклизм не произойдёт.
Сейла немного ошиблась.
Наоборот, услышав это, Абель пробормотал:
— Подземелье? Большой катаклизм?
Похоже, Абель ещё не знал о связи между затмениями и Большим катаклизмом.
**Сцена разделения**
Центральный храм столицы.
Мужчина в белых одеяниях жреца спускался по лестнице в подземелье.
Подземелье столичного храма представляло собой огромный подземный некрополь, где покоились все предыдущие верховные жрецы, святые и великомученики.
Мужчина спустился на пятый, самый нижний уровень, и открыл дверь, для которой требовался особый ключ.
Как ему и сказали, дверь была не заперта.
В указанном месте он достал из-за пазухи предмет, похожий на хрустальный шар размером с кулак.
Но при ближайшем рассмотрении внутри шара металось нечто, похожее на фиолетовый дым.
Он положил его на пол и провёл ману через висящее на его шее ожерелье.
Ожерелье было одноразовым амулетом защиты от нежити.
Одноразовый, очень дорогой, но эффективный в течение двух часов, отличная вещь, защищающая почти от всей нежити.
Не то, что мог бы заполучить простой жрец.
Но без колебаний мужчина активировал ожерелье, а затем направил ману в хрустальный шар.
Вокруг раздался звук, словно лопнуло стекло.
Сам шар не треснул, но из него вырвался фиолетовый дым, словно до этого был заперт внутри, и заполнил всё вокруг.
Вскоре из дыма начала появляться нежить, в основном скелеты.
Их число — тысячи.
Тысячи нежити продолжали множиться, угрожая заполнить весь пятый подземный уровень.
— Это произошло раньше, чем планировалось, но ничего не поделаешь. Хе-хе-хе, это уничтожит храм. И столица погрузится в хаос.
Мужчина скривил губы в усмешке и пробормотал себе под нос.
Но его бормотание застыло.
Из-за спины нежити появилось Нечто Иное.
— Почему… Должна была появиться только нежить.
Рука Нечего мелькнула… и голова мужчины отлетела, став его последними словами.
И вот, наконец, начинается «Столичный хаос»…
Обновлено: 21.01.2026