Абель заметил, что за ним следят, ещё когда выходил из таверны «Утопающий да утонет в вине» и расставался с троицей.
*Ладно уж, пусть следуют за мной... Но те трое в порядке?*
Он беспокоился о расставшихся с ним товарищах.
Хотя те двое сказали, что проводят Кеннеса обратно в мастерскую...
*Вряд ли они посмеют причинить вред "барону"*
Алхимик Кеннес Хейуорд был полноправным дворянином, обладателем баронского титула.
Нападение на дворянина каралось невероятно сурово.
С этой точки зрения, вероятность нападения была низкой.
А остальные двое... наверное, справятся.
Абель не слишком сильно беспокоился.
Трое, за которыми следил Абель: командующий орденом Башкара, главный камергер Сорель, министр финансов Фука.
Возможно, это люди одного из них?
За ним следовали трое.
*Изначально их было пятеро, значит, двое ушли к тем. А к нам трое... Значит, цель точно я.*
Абель свернул с главной улицы и углубился в переулки.
В этих местах он часто бывал в молодости, и даже спустя почти десять лет его тело помнило дорогу.
Спустя несколько минут.
Благодаря партизанской тактике, использующей тени переулков и почему-то оказавшиеся на пути полуразрушенные двери, Абель успешно лишил троих сознания, не получив ни царапины.
Кстати, в группе были двое мужчин и одна женщина.
— Итак...
Произнеся это, Абель свистнул и немного подождал.
Примерно через минуту появилась большая тень.
— Прости, Уоррен, помоги отнести их.
Уоррен кивнул и взвалил двоих мужчин на плечи.
Абель взвалил оставшуюся женщину.
Свернув два раза, они оказались перед «Королевским магическим исследовательским учреждением», также известным как «Особняк Иллариона».
— Отведём их в подземный испытательный полигон и допросим.
С этими словами Абель усмехнулся.
Мужчина пришёл в сознание.
Он оказался в огромном пустом помещении, привязанным к стулу в центре.
Его руки и ноги были привязаны к стулу, не давая пошевелиться.
— Чёрт.
Он должен был следить.
Но, очнувшись, понял, что цель появилась сзади и одним ударом лишила его сознания.
— Я не слышал, что он такой специалист.
Но сейчас уже поздно что-либо говорить.
Трое напали на одного, чтобы похитить.
Честно говоря, он думал, что это будет легко.
Единственной проблемой казалась транспортировка похищенного...
Но реальность оказалась иной.
— Что же делать...
— Тебе станет легче, если всё выложишь.
В ответ на бормотание мужчины раздалась неожиданная реплика.
Услышав голос, мужчина вздрогнул.
Он не чувствовал ничьего присутствия вокруг.
И голос принадлежал не тому молодому человеку, на которого они должны были напасть... а пожилому мужчине.
Пожилой человек, предположительно хозяин голоса, приблизился на расстояние, позволяющее разглядеть его.
— Неужели... Илларион...
В тот миг, когда мужчина прошептал это, старик мгновенно сократил дистанцию и стукнул его по голове своим посохом.
— Ай!
— Без «сама»? Без «сама»? Разве не «господин Илларион»? Совсем у современных молодых людей нет никаких манер.
Илларион разозлился.
Наблюдая за этим, мужчина снова остолбенел.
И он прошептал:
— Почему такая важная персона...
Илларион Балах.
Верховный придворный маг Королевства Найтли.
Если говорить о «сильных магах Королевства», первым назовут именно Иллариона Балаха.
Однако он редко появляется на публике, так что его лицо не так широко известно.
Но этот допрашиваемый мужчина узнал Иллариона с первого взгляда.
— Хм. Ты знаешь, что я важная персона? Значит, тот, на кого ты напал, был тесно связан с этой важной персоной. Советую тебе — выложи всё, что знаешь.
Илларион преувеличенно постучал посохом по своей ладони.
— Чёрт... Как я могу предать заказчика?!
С этими словами мужчина отвернулся и замолчал.
— Хм... Ты, даже зная, что я Илларион, ведёшь себя так... Неужели ты недооцениваешь магию?
— Ч...что это значит?
— Я, каким бы ни казался, называюсь первым магом Королевства. Магия, которую использует первый маг Королевства... Тебе предстоит испытать её на себе, будучи привязанным к стулу. Как думаешь, ты выйдешь отсюда невредимым?
Когда Илларион пригрозил ему, даже этот мужчина побледнел, и у него застучали зубы.
— Э...это подло! Развяжи эти верёвки!
— Что? Если развязать верёвки, я смогу вовсю использовать магию? Твоё тело это выдержит?
На лице Иллариона было спокойное выражение.
Он вовсю использовал свою известность для запугивания. Видимо, сказывается возраст.
— Тогда, может, начнёшь с твоего имени?
Когда Илларион вернулся в свой кабинет на перерыв, там почему-то шла девичья вечеринка.
— А, Учитель, добро пожаловать.
Первой Иллариона заметила Лин.
— М...да... Вы втроём... Что вы делаете?
Да, там действительно были три девушки.
Лин, Рихья и незнакомка.
Почему-то ему показалось, что это одна из нападавших, которую оставили на допрос Лин и Рихья.
— Мы пьём чай. А, это Ориана, авантюристка ранга C из столицы. Оказывается, то нападение было заказано подчинённым министра финансов.
Когда Рихья это сказала, представленная Ориана встала.
— Я Ориана. Рада встрече с прославленным господином Илларионом.
С этими словами она низко поклонилась.
— Д...да... Ну, располагайтесь.
Илларион смог выдавить только это.
Информация, которую он с таким трудом добыл, эти девушки получили с лёгкостью...
К тому же он специально оставил одного из нападавших без сознания, чтобы допросить позже... а здесь они тем временем уже превратили другого нападавшего в информатора с помощью сладостей.
Он изо всех сил удержался на ногах, но его охватило невыразимое чувство поражения.
Всего тридцать секунд спустя.
Абель, вернувшийся с допроса другого мужчины, услышал тот же отчёт, что и Илларион, и рухнул на колени.
— Э...эм, мы — группа «Утренняя звезда» ранга C, зарегистрированная в гильдии авантюристов столицы. Изначально мы взяли этот заказ как официальный через гильдию. Задание заключалось в охране одной высокопоставленной особы и устранении подозрительных личностей.
— И сегодня вечером вам сказали, что местонахождение подозрительной личности установлено, и приказали похитить её...
— И поэтому вы последовали за мной?
— Да...
Ориана ответила, опустив голову.
— Вы также отправили слежку за теми троими, с кем я расстался?
— Да. Но за ними следят только для выяснения, кто они и откуда.
Услышав, что тем троим, вероятно, ничего не угрожает, Абель успокоился.
— Мне действительно очень жаль. Поскольку заказ и указания поступили от прямого помощника министра финансов, я с самого начала думала, что проблем нет.
С этими словами Ориана снова поклонилась.
Заказ из самого центра государства.
Было бы неразумно сомневаться в нём.
Трое из «Алого Клинка», не раз выполнявшие подобные поручения, понимали всю сложность ситуации.
Возможно, поэтому никто не стал винить Ориану и её группу.
Хотя заказчик нападения на Абеля был раскрыт, подробных причин похищения Ориана и её группа, похоже, не знала.
Но у Абеля мнение о министре финансов Фуке резко ухудшилось.
— Выходит... мне придётся дать себя схватить и внедриться.
Абель пробормотал это себе под нос.
Естественно, Лин и Рихья отреагировали.
— Ага...а, это плохая идея... Слишком опасно для Абеля...
Лин почему-то протяжно возразила.
— Я тоже против. Абель, ты не помнишь, чем закончилась твоя последняя «инфильтрация»?
— А?
— В прошлый раз, когда ты внедрялся на контрабандистское судно... тебя же унесло в море? Если бы не Рё, ты бы погиб!
Да, Абель внедрился на контрабандистский корабль для выполнения задания по разоблачению контрабандистов, но корабль вышел в море раньше запланированного.
Более того, тот корабль попал в шторм, был атакован кракеном и выброшен на берег в Лонде.
К счастью, один Абель ещё был жив, но даже он был бы утянут обратно в море, как и другие тела, если бы Рё сразу же не подобрал его.
Поскольку прошлая «инфильтрация» была такой, Абель понимал, почему Рихья так эмоционально против.
Однако других эффективных методов ему в голову не приходило.
То, что на этот раз дело происходит на суше... вряд ли было бы утешением, так что говорить об этом не стоило... Абель невольно посмотрел на Иллариона.
— Что, хочешь воспользоваться мудростью старика?
Илларион ответил с видом уверенности.
Фраза была раздражающей, но других идей у Абеля не было.
— Дедуля, у тебя есть хороший способ?
— Выходит, нужно, чтобы Абель не пропал без вести и избежал опасности, верно?
С этими словами Илларион поднялся и направился к шкафу.
Оттуда он достал шарик размером с большой палец и железную коробку размером с две ладони и толщиной около пяти сантиметров.
На поверхности коробки было встроено нечто, напоминающее часы только с часовой стрелкой.
— Это устройство слежения, созданное одним алхимиком. Говорят, с помощью этой коробки можно найти того, у кого находится этот шарик.
С этими словами Илларион влил в шарик крошечную толику маны. Шарик на мгновение вспыхнул и тут же погас.
Но одновременно стрелка на железной коробке засветилась и повернулась в сторону шарика.
Затем свет на циферблате начал мигать с довольно высокой скоростью.
Если бы Рё был здесь, он бы наверняка воскликнул: «Передатчик!»
— Говорят, короткая стрелка указывает направление, а скорость мигания — расстояние. Используется магия ветра <Поиск>. Помнишь прибор для обнаружения остаточной маны, который мы использовали при исследовании подземелья? Говорят, используется тот же принцип. Правда, похоже, было сложно уменьшить саму коробку-приёмник.
С этими словами Илларион щёлкнул пальцем по шарику.
Звук донёсся из коробки.
— Особенно стоит отметить, что этот шарик передаёт улавливаемые им звуки на коробку. Так держателям коробки будет легче понимать, что происходит.
Если бы Рё это увидел, он бы наверняка сказал: «Прослушка!»
Илларион поставил коробку на стол и передал шарик Абелю.
— Потрясающе. Неужели алхимия уже позволяет создавать такое?..
— Хо...хо...хо. Просто его создатель — гений. Как ни велика столица, в ней всего два гениальных алхимика.
Илларион рассмеялся в ответ на бормотание Абеля.
— И один из них, случайно, не Кеннес?
— О...о. Ты знаешь? Именно, барон Кеннес Хейуорд.
Илларион кивнул в ответ на вопрос Абеля.
— За этим... бароном последовали двое из столичных авантюристов.
Абель взглянул на сидевшую ссутулившись на стуле авантюристку ранга C из столицы, Ориану.
— Вот как... Они пошли за бароном, которого лично посвятил в рыцари Его Величество?.. Это может плохо кончиться, если станет известно наверху.
Илларион намеренно сказал это, и услышавшая это Ориана побледнела.
Какой бы приказ ни отдавал подчинённый министра финансов, дворянин, посвящённый самим королём... если тронуть его, об этом непременно узнает Его Величество.
Кто станет защищать какую-то мелкую авантюристку, на которую прогневался король?
Было очевидно, что от них откажутся вместе со всей группой.
Илларион посмотрел на Ориану.
— Слушай, если вы согласитесь сотрудничать, я могу замолвить за вас словечко.
— П...правда?!
Ориана ухватилась за предложение Иллариона.
— Конечно. Клянусь именем Иллариона. Что скажешь, согласны сотрудничать?
— Да, конечно!
С этими словами Ориана много раз кивнула.
Абель наблюдал за их разговором.
Этот старик действительно проныра... — говорил взгляд Абеля.
Илларион и Абель переместились в подземную допросную (временную).
Там находились члены «Утренней звезды», которых Илларион оглушил... вернее, должны были находиться, но они уже пришли в себя.
— Что, уже очнулись? Быстро же.
— Ты, оглушил меня без предупреждения! Немедленно освободи!
— Я не стану развязывать тебя просто по твоей просьбе.
Абель наблюдал за их перепалкой со стороны.
В этот момент вошли Рихья и Лин, приведя Ориану.
— Ориана! Ты в порядке? С тобой ничего не сделали?
Связанный мужчина, совсем не похожий на того, кто только что спорил с Илларионом, беспокоился об Ориане.
— Хектор, я в порядке.
Затем последний пойманный член «Утренней звезды» был внесён на плече Уоррена.
— Айзея...
Всё, что мог сделать мужчина по имени Хектор, которого оглушил Илларион, — это с трудом произнести имя.
Айзея, которого внёс Уоррен, выглядел, если говорить мягко, точно гусеница в коконе, с торчащей наружу головой, а всё остальное тело было туго обмотано верёвками.
Очевидно, его связывали с расчётом на то, что Уоррен будет нести его на плече.
— Итак, члены столичной группы «Утренняя звезда» ранга C. Трое: лидер Хектор, Ориана, Айзея. Мы уже знаем, что вас нанял подчинённый министра финансов. О, кстати, я представлюсь. Думаю, это и так очевидно, но я — верховный придворный маг Королевства Найтли, Илларион Балах.
Затем он указал на Абеля и продолжил.
— Тот, кого вы пытались похитить, — это Абель из группы «Алый Клинок» ранга B из города Лун.
Илларион раскрыл личность Абеля.
— Ранга B...
— Неудивительно...
— М...м...м...м...м...
Похоже, у одного человека не только тело было обмотано, как кокон, но и рот был заткнут кляпом.
— Итак, проблема, с которой вы столкнулись...
Он нарочито сделал паузу.
— Проблема в том, что вы помогали министру финансов, подозреваемому в государственной измене.
Эти слова подействовали сильно.
Все трое покачнулись, словно их ударили по голове, и чуть не упали.
«Государственная измена» — это преступление против королевской семьи, в Королевстве оно может караться даже строже, чем «измена государству».
Приговор почти всегда — смертная казнь или пожизненное заключение.
А если они помогали в этом, то их приговор тоже будет смертной казнью или пожизненным заключением...
— Не может быть...
Наконец, лидер Хектор с трудом выдавил из себя голос.
— Однако мне жаль видеть, как вас, ничего не знавших, заставили помогать, а теперь собираются выбросить, как использованный материал. Если вы согласитесь помочь нам, я готов замолвить за вас словечко перед Его Величеством. Как насчёт этого?
— Э...это правда?
Ответил Хектор. Как лидер группы, он, похоже, чувствовал наибольшую ответственность.
— Разумеется. Клянусь именем Иллариона Балаха.
Илларион с серьёзным видом кивнул в ответ.
Хектор посмотрел на Ориану и Айзею. Оба тихо кивнули.
— Хорошо. Мы примем вашу милость, господин Илларион.
Услышав это, Илларион довольно улыбнулся.
— Ах да. Я должен сообщить вам ещё кое-что. Двое из ваших отправились следить за другим человеком, верно?
— Да, они последовали за ним.
Хектор ответил на вопрос Иллариона.
— Один из них — барон Кеннес Хейуорд, которого лично посвятил в рыцари Его Величество. Он полноправный дворянин, и раз уж его посвятил сам король, если что-то случится, последствия будут ужасными.
— Э...этим двоим мы приказали только установить личность! Никакого намерения причинить вред дворянину Его Величества!
Хектор отчаянно закричал.
— Хм. Остаётся только надеяться, что это правда. Итак, мы хотим, чтобы вы помогли Абелю внедриться.
— Внедриться?
Хектор наклонил голову в недоумении от объяснений Иллариона.
— Как я уже сказал, чтобы собрать доказательства государственной измены министра финансов. Как ни крути, он сановник, да ещё и обвиняемый в государственной измене, так что потребуется множество доказательств. Вы, как и планировалось, схватите Абеля и доставите к подчинённому министра финансов. В основном, только это.
— И всё?
Хектор ответил с разочарованием.
После всех этих угроз.
Он готовился к тому, что его заставят выполнять какие-то невыполнимые требования, а ему предложили лишь то, что и планировалось изначально — схватить и доставить.
— Да. Вы согласны помочь?
— Да, я понял. Без возражений.
Обновлено: 21.01.2026