С досадой покачав головой, Ся Цзянь быстро умылся, накинул тёплую куртку и вышел из комнаты.
— Ха-а-а…
Идя по дорожке под лёгким ветерком, он невольно зевнул. Он привык тренироваться с полудня до поздней ночи, чтобы никто не видел его аномального прогресса, поэтому ранний подъём давался ему с трудом.
Он бросил взгляд на калитку в конце двора, ведущую, как он думал, в подвал. Но тут его внимание привлёк силуэт управляющего.
— Хо…
Ся Цзянь уже собирался окликнуть Ходсона, но увидел, как тот лёгким прыжком перемахнул через стену на противоположную сторону.
Ся Цзянь замер на месте, широко раскрыв глаза. Он жил здесь уже больше двух месяцев, но и не подозревал, что Ходсон обладает такой сноровкой. Он никогда ни от кого об этом не слышал. Даже Хельдер во время их бесед говорил, что в поместье, кроме него, есть только два оруженосца. Но ловкость Ходсона явно превосходила возможности оруженосца и уж точно не соответствовала шестидесятилетнему старику.
От этого зрелища у Ся Цзяня возникло странное чувство. Он посмотрел на стену. Если он правильно помнил, Ходсон говорил ему, что там находится склад для всякого хлама. Мол, хозяин поместья начинал как фермер, и там до сих пор хранится много старого, ненужного инвентаря, поэтому тот двор заперт.
«Странно…» — пробормотал Ся Цзянь, потирая подбородок.
Не став действовать опрометчиво, он спрятался в углу. К счастью, он заранее предупредил слуг, чтобы те не будили его по утрам, так что на заднем дворе никого не было.
Подождав немного, Ся Цзянь увидел, как Ходсон перепрыгнул обратно. Управляющий был очень осторожен: он огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не видел, отряхнул одежду и покинул задний двор.
Когда Ходсон ушёл, Ся Цзянь вышел из своего укрытия с задумчивым выражением на лице.
«Похоже, здесь всё не так гладко, как я думал».
Поколебавшись несколько секунд, он подошёл к тому же месту и лёгким прыжком взобрался на стену.
За стеной всё заросло сорняками, и лишь в глубине виднелась ветхая хижина, которая, казалось, давно была заброшена.
Спрыгнув вниз, Ся Цзянь внимательно осмотрел следы на земле и сломанные сорняки и пошёл по ним к задней стене хижины. Земля была влажной, то ли от росы, то ли ещё от чего.
Ся Цзянь удивлённо приподнял бровь. Неужели Ходсон просто ходил сюда по нужде? Зачем ещё ему забираться в такое место.
Он уже собирался уходить, но, подняв голову, заметил небольшое отверстие под прогнившим карнизом, а под ним — следы Ходсона.
Ся Цзянь, прищурившись, легко подпрыгнул и увидел в отверстии маленькую ржавую железную коробку.
Движимый любопытством, он достал её. Внутри лежали письмо и пожелтевший ключ.
— Им…перия… Академия… Хотас?
Подумав, он вспомнил, что служанка говорила, что именно там он «учился».
Он поспешно вскрыл конверт. Содержание письма повергло его в шок.
В нём говорилось, что во время организованного академией похода в лес Дьюд случайно отбился от группы и пропал. После двухнедельных поисков его так и не нашли, и поэтому академия и местные власти объявили его пропавшим без вести.
Прочитав письмо, Ся Цзянь помрачнел. Хотя формально он числился пропавшим, между строк читалось, что его считают погибшим. В этом мире было небезопасно, а Дьюд, прилежный ученик без вредных привычек, пропавший при таких обстоятельствах, был практически обречён.
Ся Цзянь посмотрел на дату внизу письма. Это было примерно в то же время, когда он попал в этот мир, и тогда же погибли родители Дьюда!
Подняв голову к затянутому тучами небу, Ся Цзянь почувствовал, как его терзают сомнения.
Раз Ходсон давно получил это письмо, значит, он с самого начала знал, что он — самозванец! Теперь, вспоминая, он понимал, что Ходсон никогда не выказывал подозрений, не расспрашивал об амнезии и даже запрещал слугам обсуждать это.
Зачем Ходсон так поступил? Ради зарплаты в восемь серебряных? Но с его-то навыками он мог найти работу получше. Даже обычные рыцари не всегда соглашались на такую должность. Хельдер, например, получал один золотой в месяц, но с учётом пилюль и ухода за оружием, расходы на него составляли не меньше шести золотых.
Даже если хозяин тайно доплачивал Ходсону, то теперь, когда он мёртв, почему бы просто не забрать оставшиеся деньги и уйти? Никто бы и не узнал.
«Вот тебе и наказание за ранний подъём», — Ся Цзянь устало потёр виски, не в силах понять мотивы Ходсона.
Подумав немного, он положил ключ и письмо обратно в коробку и вернул её на место.
Для Ся Цзяня, какие бы интриги ни плёл управляющий, это не имело значения. Его цель — стать сильнее, а затем уехать отсюда и начать новую жизнь. Иначе, если его разоблачат, будет неловко.
Ся Цзянь дал себе два месяца. Когда его сила ещё немного возрастёт, он уйдёт. По крайней мере, нужно сначала выманить у Хельдера его рыцарский метод тренировки. Ведь у него был только базовый, и без связей, даже с деньгами, достать что-то лучшее было бы очень трудно.
...
Покинув заброшенный двор, Ся Цзянь направился прямиком в подвал поместья.
За некоторое время он преобразил сырой подвал в подобие алхимической лаборатории, заставленной различными склянками, банками и травами.
Хотя в этом мире многие виды бизнеса были под запретом, его улучшенный базовый метод дал ему два рецепта вспомогательных средств для тренировок, которые по эффективности превосходили и диету, и пилюли закалки тела. Особенно второй рецепт — это была настоящая чудо-пилюля, после которой он чувствовал неиссякаемый прилив сил.
Поэтому Ся Цзянь, хорошенько подумав, решил сам изготавливать и продавать пилюли. С его талантом «+1» любое дело спорилось в руках, и он осваивал всё быстрее других. Немного попрактиковавшись, он уже достиг третьего уровня в фармакологии.
Конечно, как ответственный врач (по его собственному мнению), он должен был сначала протестировать пилюли, прежде чем выпускать их на рынок. Ся Цзянь опасался, что они будут действовать только с его модифицированным методом, поэтому пару дней назад он попросил Хельдера и двух его оруженосцев «помочь» ему с экспериментом.
Эффект был ошеломляющим!
Хельдер чуть ли не на коленях умолял его, бормоча что-то о том, что его барьер развития пошатнулся и он вот-вот совершит прорыв. Он даже начал играть на чувствах, предлагая снизить себе зарплату и привести своих потомков, чтобы те из поколения в поколение защищали поместье.
Два оруженосца и вовсе были готовы подписать контракт о пожизненной службе.
...
Обновлено: 01.02.2026