Воздух был тяжёлым, как свинец, и давил на всех, мешая дышать.
Холодные цифры наставницы Лесии — семьдесят процентов, умноженные на двадцать, — давали пугающие «четырнадцать процентов».
Прошло несколько мгновений, прежде чем первый ученик встал, и резкий скрежет стула о пол нарушил мёртвую тишину.
Затем толпа, словно очнувшись, начала хаотично выходить.
С лиц всех исчезла былая гордость, сменившись растерянностью и тяжестью.
Алан шёл в толпе, его шаги были ровными. Его сердце билось чаще, кровь слегка закипала от совершенно иного, особого рода возбуждения.
Четырнадцать процентов прохождения в его глазах были не непреодолимой пропастью, а чётким механизмом отбора.
Где есть правила, там есть и лазейки; где есть система, там есть и оптимальное решение. Жестокость этой академии была в то же время её величайшей справедливостью.
...
Когда он подошёл к площади перед центральной библиотекой, Вера и Колин уже были там.
На фоне величественной библиотеки они казались особенно маленькими.
Вера сидела на ступеньках, опустив голову и обхватив себя руками.
Колин же беспрестанно ходил туда-сюда, его лицо было ещё бледнее, чем по прибытии.
— Четырнадцать процентов… из нашей группы… меньше ста пятидесяти человек станут настоящими магами.
В голосе Веры слышались слёзы. Она подняла на Алана глаза, полные беспомощности.
— Алан, мы… мы сможем? Я от одних названий этих курсов…
— И магические камни, — подхватил Колин, его голос был сухим. — Ассистент Карл сказал, что за обучение нужно платить. У меня… у меня всего двести камней пособия, на что их хватит? Если я не буду успевать по программе, меня отчислят…
Он не смел продолжать, последствия для него, поставившего на кон всё, были невыносимы.
— Вы умеете читать? — не утешая их, спросил Алан, задав, казалось бы, совершенно не связанный с темой вопрос.
Вера и Колин на мгновение замерли, а затем инстинктивно кивнули.
— Я знаю общепринятый язык королевства, — тихо сказала Вера.
— Я тоже… мой отец был писарем в городе, он меня научил, — добавил Колин.
— Это уже не худший вариант, — тон Алана был спокойным, но в нём была сила, способная успокоить. — Ассистент Карл упомянул, что «те, кто не умеет читать, должны поторопиться научиться». Это означает, что среди новичков есть те, кто не владеет даже базовыми навыками чтения и письма. Мы уже на шаг впереди.
Он сделал паузу и окинул их взглядом.
— Что касается курсов, вы заметили, как они разделены? «Базовая теория», «Практические навыки», «Общеобразовательные курсы „Путь мага“»?
— Это означает, что система знаний структурирована. Теория — это основа, она нужна для понимания мира. Практика — это применение, способ обретения силы.
Его чёткие и ясные слова развеяли часть хаоса в их умах, порождённого страхом.
— Вы, возможно, ещё не осознали, — продолжал Алан. — Величайшая ценность этих общих курсов в их «универсальности» и «фундаментальности». Они дают всем одинаковую базовую логику. Это означает, что, овладев теорией, мы сможем понять суть большинства магических явлений. Для меня это хорошо.
Его взгляд устремился на спешащих учеников.
— Что касается магических камней, в академии есть зал миссий. Где есть спрос, там есть и рынок. Где есть рынок, там можно заработать.
— Однако сейчас мы ничего не знаем о здешних ценах, сложности заданий и ценности наших собственных способностей. Поэтому наша цель на данном этапе — не беспокоиться о будущем, а выяснить три вещи: стоимость обучения, эффективность заработка и нашу собственную скорость обучения.
...
В его голове начала формироваться предварительная бизнес-модель: плата за знания.
На Земле это была избитая схема, но здесь, возможно, это была ещё нетронутая ниша.
— У меня есть одна сырая идея, — сказал Алан, глядя на них. — Теоретические курсы для меня, скорее всего, не будут проблемой. Если у вас возникнут трудности в учёбе, я могу помочь, бесплатно.
Он увидел, как их глаза загорелись, и тут же сменил тон.
— Но мне нужна ваша помощь. В процессе обучения обращайте внимание на то, сколько людей не успевает, чего им больше всего не хватает и какую цену они готовы заплатить за «разъяснения». Считайте это своим заданием, наблюдайте, записывайте.
Вера и Колин, не совсем понимая, кивнули.
Они не поняли, что задумал Алан, но услышали «я могу помочь» и ухватились за это, как за спасительную соломинку. Вера инстинктивно верила, что этот бывший принц способен на всё.
— Вы заметили, что здесь все говорят на одном языке? — Алан повернулся к дверям библиотеки. — Это неудивительно. Магические организации отбирают учеников из бесчисленных измерений. Если бы в каждом измерении говорили на своём языке, затраты на коммуникацию были бы непомерно высоки. Поэтому в тех измерениях, с которыми у них установлены стабильные связи, принудительное введение «общего языка магов» — самый эффективный и экономичный способ управления.
Алан заметил это с самого начала своего прибытия в академию, и это было необходимой предпосылкой для всех его планов.
— Идёмте, посмотрим, что в библиотеке, — сказав это, он первым поднялся по ступеням.
...
Они втроём молча вошли в центральную библиотеку.
На входе было невидимое энергетическое поле. Пройдя сквозь него, внешний шум полностью исчез, и их окутал смешанный запах старой бумаги, чернил и слабого магического излучения.
Пространство было невообразимо огромным.
Ряды высоких, в несколько десятков метров, книжных полок из тёмного дерева, словно молчаливая армия гигантов, уходили в тень под самым куполом, теряясь из виду.
Расстояние между полками было таким широким, что там могли бы разъехаться две повозки.
Мягкие белые световые шары парили в воздухе, неустанно излучая свет и освещая это море знаний.
Бесчисленные чёрные ковры-самолёты беззвучно скользили вверх и вниз вдоль полок, на них стояли ученики, достававшие книги с верхних ярусов.
Среди полок двигалось множество фигур: кто-то стоял, задрав голову, в поисках нужной книги; кто-то, сидя на парящем ковре, медленно двигался на верхних уровнях; но большинство сидело в просторной читальной зоне, склонившись над толстыми книгами и пергаментными свитками.
В библиотеке царила абсолютная тишина, лишь изредка доносился едва слышный шелест переворачиваемых страниц.
...
Он подошёл к ближайшей полке, на которой висела табличка: 【Планология – Базовый раздел】.
Он протянул руку, чтобы взять книгу под названием «Отчёт об общем материально-энергетическом цикле измерения G0725».
Но его пальцы не успели коснуться корешка, как на поверхности книги появился бледно-голубой рунический экран с чёткой надписью:
【Доступ к чтению: Старший ученик и выше. Стоимость: 3 низших магических камня за 72 часа】
Колин рядом тоже попытался взять «Иллюстрированный справочник существ стихийного мира (Огненные элементали)» и тоже был остановлен световым экраном. Цена — 5 низших магических камней. Вера же присмотрела себе тоненькую книжку «Вспомогательные техники для общей медитации», которая стоила 2 низших магических камня.
Знания здесь были товаром с чётко установленной ценой, и цена эта была немалой.
Для новичков с годовым пособием в двести магических камней несколько случайно взятых книг могли поставить их на грань нищеты.
— Смотрите туда, — Алан указал им на угол.
Старшекурсник стоял перед устройством, похожим на терминал. Он приложил к нему свою идентификационную карту, и после вспышки света толстая книга рядом с ним, перевязанная магической лентой, разблокировалась.
Ученик с бесстрастным лицом взял книгу и ушёл. Весь процесс был эффективным и молчаливым.
— Здесь есть бесплатный раздел, — заметила Вера указатель.
Они пошли по указателю и оказались в довольно уединённом месте.
Здесь было гораздо меньше полок, и на них в основном стояли уставы академии и книги с настолько базовыми знаниями, что они были почти общеизвестны.
Алан нашёл то, что искал. Он направился прямо в конец раздела и взял с полки огромный том толщиной в несколько десятков сантиметров — «Общий отчёт о среде и цивилизации мира Гея (3-е издание)».
Обложка книги была из грубого картона, без всякого магического блеска — очевидно, один из самых объёмных бесплатных томов.
Знай себя, знай врага — и ты победишь в ста битвах.
Прежде чем исследовать этот новый мир, он должен был досконально изучить своё «родное измерение».
В этом отчёте, скорее всего, содержалась глубинная информация о «Гее».
Вера и Колин тоже выбрали по бесплатной книге: «Правила поведения учеников Альянса Семи Башен» и «Иллюстрированный справочник по определению базовых магических материалов».
Они втроём с книгами направились в ярко освещённую читальную зону.
Здесь стояли сотни широких длинных столов, и почти все места были заняты.
Большинство учеников сидели в одиночестве, перед ними громоздились горы книг. Они были сосредоточены, их перья быстро скользили по пергаменту, что-то записывая.
Были и небольшие группы по два-три человека, но они общались шёпотом или обсуждали что-то, рисуя на одном листе бумаги. Академическая атмосфера была настолько плотной, что никто не смел дышать громко.
Они нашли свободное место и сели.
...
Алан открыл толстый отчёт. Заголовки в оглавлении тут же привлекли всё его внимание.
«Глава первая: Координаты измерения Гея во вселенной и прочность его пространственной стены».
«Глава вторая: Обзор геологической структуры основных континентальных плит и распределения ресурсов».
«Глава третья: Оценка социальной структуры и уровня цивилизации основных разумных рас (люди, эльфы, гномы…)».
…
«Приложение двадцать первое: Генеалогия знати и хроника смены власти в человеческих королевствах Геи».
Это был не простое описание, а холодный и точный анатомический отчёт о его мире, составленный наблюдателями из более высокого измерения.
Алан даже нашёл в приложении упоминание «королевства Рейн» и «королевской семьи Везрен»!
Его память о жизни принца перед этим отчётом казалась образцом насекомого, наблюдаемого через стекло.
Он подавил волнение и начал жадно читать.
Функция записи DSeek работала на полную мощность, превращая страницы текста и графиков в структурированные данные и сохраняя их в глубинах его памяти.
...
Время незаметно текло в этом океане знаний.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Вера легонько коснулась его руки.
— Алан, смотри.
Она протянула ему свою идентификационную карту. На её гладкой поверхности появилась светящаяся строка — напоминание о завтрашних занятиях.
【Утро, первая и вторая пары. Место: Учебный корпус А-3, аудитория 07. Курс: «Медитация (общая версия)», лектор: ассистент Карл】
Медитация.
Алан отвёл взгляд от «Отчёта о Гее» и посмотрел на эту простую надпись.
Удушающее давление церемонии открытия, безбрежное море знаний в библиотеке — всё вело к этой отправной точке.
Это был первый камень в фундаменте пути любого мага, первая точка опоры для того, чтобы сдвинуть Море Магии, истинное начало превращения из смертного в сверхъестественное.
Сколько бы ты ни читал теорию, это всё останется на бумаге.
Завтра он впервые прикоснётся к самой фундаментальной силе этого мира.
Он закрыл толстый отчёт. Глухой звук захлопнувшейся книги прозвучал особенно отчётливо в тишине читального зала.
Обновлено: 01.02.2026