— Зачем ехать на Тыквенную ферму в это время? — с подозрением спросил Хеллгар.
Осенний урожай уже был собран, на Тыквенной ферме ничего не было, и никто не стал бы там создавать проблем, так что размещать там охрану не имело смысла.
Увидев неловкое выражение лица Эмиля, он внезапно всё понял:
— Хорошо, я поеду с тобой, но ты точно всё обдумал?
Он заметил это ещё в тот день: Эмиль и Мелисса действительно нравились друг другу.
На этот раз Эмиль сбегал на Тыквенную ферму, скорее всего, чтобы спрятаться на время, пока Мелисса не выйдет замуж.
Тот похлопал Хеллгара по голове:
— Не лезь в дела взрослых!
Хеллгар видел, что Эмиль торопится, поэтому он быстро собрал свои вещи и отправился с ним.
У ворот замка уже были готовы две лошади, нагруженные тюками разных размеров, набитыми зимними припасами.
Хеллгар обернулся, чтобы взглянуть на Эмиля, и обнаружил, что тот подавлен духом, предположив, что он не спал всю ночь.
— Эмиль! — издалека донёсся голос Мелиссы, и Хеллгар, обернувшись, увидел грациозную фигуру, бегущую к ним.
— Поехали! — Эмиль собрался с духом, вскочил на коня и ускакал прочь.
Хеллгар увидел, как тот мгновенно скрылся, и, оглянувшись, заметил бегущую к ним Мелиссу. Ему тоже не хотелось иметь ничего общего с делами аристократов, и он вскочил на коня, чтобы последовать за ним.
Когда он переезжал через реку, то оглянулся и увидел Мелиссу, стоящую на коленях у ворот замка и, казалось, плачущую.
Осенние горы изменили свой облик: холмы покрылись багрянцем, леса окрасились в разные цвета, а опавшие листья устилали горные тропы, шурша под копытами лошадей.
Эмиль, будучи чем-то озабочен, всю дорогу молчал, а Хеллгар не обращал на него внимания, относясь к поездке как к прогулке.
Хоть Хеллгар и был молод, он прожил две жизни и имел в этом плане гораздо больше опыта, чем Эмиль; всему нужно было время, чтобы улечься.
Поскольку в этой поездке у них не было никаких заданий, они не торопились.
По пути они проезжали мимо пещеры, где Хеллгар и Эмиль на мгновение остановились.
Эмиль вылил на землю две чаши вина, отдал рыцарский салют, а затем молча уехал.
Семь дней спустя они прибыли на Тыквенную ферму.
Ферма располагалась у подножия Нефритового горного хребта. Они спустились по горной дороге, и, миновав лес, перед ними раскинулась широкая равнина.
На равнине были поля разных размеров, на которых обычно выращивали пшеницу, тыквы и другие культуры.
Поскольку осенний урожай был собран, большинство полей пустовало.
В центре Тыквенной фермы стоял большой двор, стены которого были сложены из толстых каменных блоков — внушительное оборонительное сооружение.
— Это для защиты от диких зверей, а также от случайных нападений врагов, — объяснил Эмиль.
Ворота фермы представляли собой тяжёлую железную дверь. Эмиль подошёл и тихонько постучал.
Спустя долгое время изнутри послышались неясные шаги, и хриплый голос спросил:
— Кто там?
— Капитан стражи замка Эмиль, прибыл на службу, — ответил Эмиль.
— Кто? — старик внутри, казалось, не расслышал.
Эмилю ничего не оставалось, как повысить голос и повторить.
На этот раз старик, похоже, понял, и из-за двери донёсся звук поворачивающегося в железном замке ключа.
Скрип…
Дверь медленно открылась, сопровождаемая резким скрежещущим звуком. За ней показался дрожащий старик в громоздкой ватной куртке.
Кожа на лице старика была сухой, как кора, а глаза — мутными; было неясно, видит ли он.
— Вы Массимо? Я Эмиль, вот мой знак, — Эмиль достал свой значок капитана рыцарей и протянул ему.
Массимо взял значок, не глядя, пощупал его руками, а затем вернул Эмилю, сказав:
— Входите.
— Он единственный хранитель фермы, живёт здесь уже сорок лет, — представил его Эмиль.
— Сорок лет… — Хеллгар посмотрел на шатающегося старика, несколько шокированный.
— Помните, ночью не покидайте свои комнаты. Какие бы звуки вы ни услышали, не выходите. В горах водятся демоны. Прошлыми зимами здесь оставались стражники, но на следующее утро они исчезали, так что будьте предельно осторожны, — сказал Массимо, идя впереди.
— Демоны? Такие вещи действительно существуют? — спросил Хеллгар.
Массимо не ответил, проигнорировав Хеллгара.
Эмиль сказал:
— В прошлые зимы сюда действительно отправляли стражников, но все они без исключения исчезали, поэтому сейчас на зиму здесь никого не оставляют.
— Тогда почему мы здесь? — на лице Хеллгара появилось выражение в стиле «ты меня обманул».
Эмиль рассмеялся:
— Ха-ха, разговоры о демонах — это просто слухи. Зимой в горах много диких зверей ищет пищу, так что выходить ночью действительно рискованно, но разве мы с тобой боимся животных?
Хеллгар задумался — обычные звери были для него просто закуской. Но если здесь было замешано нечто сверхъестественное, это нельзя было оценивать мерками прошлой жизни.
Обновлено: 21.01.2026