Ночь сгущалась. Каменные стены вербовочного пункта холодно поблёскивали в лунном свете. Ледяной воздух просачивался сквозь щели, наполняя камеру пронизывающим холодом.
Ло Куньлунь сидел на грубо сколоченных нарах, закрыв глаза и погрузившись в медитацию. Жемчужно-белая боевая энергия с лёгким алым отливом медленно циркулировала по его телу, подобно тёплой воде, питающей всё живое. Он молча накапливал силы, готовясь к предстоящему путешествию в иной мир.
Поскольку он записался добровольцем, да и вид у него был внушительный — спокойный и уверенный, — тюремщики не стали сажать его вместе с оборванцами, а определили в отдельную каменную камеру.
В этой камере, помимо него, находилось ещё девять человек, таких же «смертников», ожидающих отправки в Мир Тайных Боевых Искусств. Они сидели, прислонившись к стенам, с лицами, на которых застыли либо безразличие, либо страх, либо уныние.
— Эй, не вешайте носы! — Тишину нарушил худощавый блондин. Одежда на нём была рваная, но, несмотря на тщедушное сложение, в глазах плясали бесшабашные искорки.
— Всё равно нам оттуда, скорее всего, живыми не вернуться. Так давайте хоть перед смертью расскажем друг другу, кто мы и откуда. Повеселимся напоследок, не зря же познакомились!
Он хлопнул себя по ляжке и начал первым:
— Я начну, а вы не стесняйтесь. Раз уж мы здесь, чего уж теперь скрывать?
Говоря это, Эндрю извлёк из-за пазухи маленький свёрток, завёрнутый в несколько слоёв промасленной бумаги. Он осторожно развернул его. Внутри оказалась коричневатая паста, источавшая странный сладковатый аромат.
— Видали? Паста Счастья! — Блондин по имени Эндрю блаженно прикрыл глаза. Он зачерпнул пальцем немного порошка и поднёс к носу. — Один вдох — и ты счастливее богов! Королевский трон на такое не променяю!
— С тех пор как я подсел на эту штуку, ни самые красивые женщины, ни лучшее вино не вызывают у меня ничего, кроме скуки. Только Паста Счастья — вот моя настоящая любовь!
— Так ты обычный наркоман! — презрительно хмыкнул кто-то в камере.
Ло Куньлунь, не открывая глаз, едва заметно нахмурился.
Судя по впалым глазам и восковой бледности Эндрю, а также по виду и запаху этой «Пасты Счастья», это было нечто вроде опиума.
Как человек, получивший в своей первой жизни полноценное образование, он испытывал к подобным вещам инстинктивное отвращение.
Эндрю, казалось, ничуть не смутили чужие взгляды. Наоборот, он ещё больше расхвастался:
— Хотите попробовать? Говорю вам, в тех заведениях, где женщины и выпивают с тобой, и нюхают, и спят, они поначалу такие недотроги, за ночь бешеные деньги требуют!
— Но стоит им попробовать эту прелесть, как они сами начинают умолять, чтобы их кто-нибудь взял, да ещё и приплачивают за это!
Его взгляд скользнул по камере и остановился на Ло Куньлуне, который сидел в углу с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Непоколебимость мечника задела Эндрю за живое, и он крикнул:
— Эй, ты, с мечом за спиной! Что молчишь? Строишь из себя невесть что?
Он помахал в воздухе своей пастой, соблазняя:
— Давай, попробуй разок! Гарантирую, забудешь обо всех проблемах. Даже если в следующую секунду умирать — оно того стоит!
— Если не хочешь умереть, немедленно выбрось эту дрянь, — медленно произнёс Ло Куньлунь. В тот же миг плотная, тяжёлая аура окутала всю камеру.
Это была не явная жажда убийства, а железное давление, отточенное в тысячах сражений, — первобытный, ужасающий гнёт, с которым дикий зверь смотрит на свою жертву.
Эндрю, ещё секунду назад самодовольно болтавший, мгновенно побледнел и застыл, словно его окатили ледяной водой. Ноги подкосились, и он рухнул на пол. Паста Счастья выскользнула из его рук и упала в сточную канаву в углу камеры, где её тут же унесло потоком грязной воды.
Лишь когда свёрток окончательно скрылся из виду, Ло Куньлунь медленно убрал свою ауру и снова закрыл глаза.
Эндрю долго лежал на полу, приходя в себя. Наконец, он с трудом поднялся, дрожа всем телом. Глядя в сторону сточной канавы, он скривился от досады, но не смел произнести ни слова. Лишь в мыслях он тихо проклинал себя: «Моё сокровище! Идиот, зачем я только вытащил его похвастаться, ведь всё равно не собирался ни с кем делиться…»
После этого случая атмосфера в камере, как ни странно, оживилась.
Потрясённые силой Ло Куньлуня, заключённые больше не решались наглеть, но и прежняя гнетущая тишина исчезла. Один за другим они начали рассказывать свои истории.
— Я ростовщик, за то и повязали, — сплюнул здоровяк с мясистым лицом. — Чёрт побери, почему клубу «Золотая Точка» можно выдавать кредиты, а мне нельзя? Да потому что у них крыша есть! Были бы у меня связи, я бы давно разбогател, а не оказался в этой дыре!
— А я торговец материалами, попался на неуплате налогов, — вздохнул мужчина средних лет в дорогой, хоть и поношенной, одежде, с усами «щёточкой». В его голосе звучало раскаяние. — Всю жизнь пахал, накопил кучу кредитных карт и богатств, а насладиться так и не успел.
— Самое печальное в жизни — это когда ты вот-вот умрёшь, а деньги ещё не потрачены!
— Я поручился за свою девушку, а она куда-то сбежала. Я не смог вернуть долг, вот меня и забрали, — простодушного вида парень почесал в затылке. В его глазах читалась тревога. — Она ведь одна, беззащитная. Как она там без меня, не случилось ли чего? Знал бы я раньше…
— Твою мать, да это же подкаблучник! — тут же раздался чей-то голос. — Из-за бабы себя погубить! Позор для всех мужиков! Ребята, давайте его проучим!
В их глазах такие, как он, готовые унижаться и жертвовать всем ради так называемой «богини», часто оказывались подлыми людьми, способными предать и подставить своих же товарищей-мужчин.
Простодушный парень испуганно вжал голову в плечи и замолчал.
Остальные тоже заговорили. Кто-то попался на краже, кто-то проиграл всё в азартные игры, а кто-то просто перешёл дорогу чиновнику из лагеря.
Последним заговорил юноша лет двадцати. Он был одет в выцветшую мантию ученика мага, и его вид разительно отличался от остальных, хотя на лице читались смущение и досада.
— Я… меня забрали за то, что я не смог расплатиться в борделе, — тихо произнёс он.
— Что? Но ты же ученик мага! Как ты мог не расплатиться за женщину? — тут же воскликнул кто-то, не веря своим ушам.
В их представлении ученики магов, даже самые бедные, были куда богаче простых смертных.
Лицо юноши вспыхнуло от стыда.
— Я пошёл туда с несколькими другими учениками, они меня подставили! В том месте не принимают ни золотые монеты, ни кредитные карты. Платить нужно магическими камнями! А откуда у меня магические камни?
— Особое заведение для магов? — В чьих-то глазах промелькнуло любопытство. — Хм, неужели там развлекаются с эльфийками или суккубами? Иначе почему так дорого?
— Нет, — покачал головой юноша и понизил голос. — Говорят, там предоставляют особые услуги, которые делают тебя сильнее.
— Не может быть! — тут же возразил кто-то. — Как эти мужские и женские дела могут сделать кого-то сильнее? Тьфу! Если бы это было правдой, все развратники стали бы самыми могущественными людьми в мире!
— Точно! Просто рекламный трюк! — подхватили остальные.
Юноша разволновался и начал спорить:
— Это правда!
— Я слышал от тех учеников, что женщины там практикуют искусство парного совершенствования из далёкого Мира Бессмертного Пути. Если с ними соединиться, можно поглотить их внутреннюю энергию и быстро повысить свою силу!
— Я тоже поверил им, думал, что стану сильнее. А когда вошёл, оказалось, что платить нужно магическими камнями. Я не смог, и меня сдали сюда!
После этих слов в камере воцарилась тишина.
Хотя это звучало невероятно, слова «Мир Бессмертного Пути», «искусство парного совершенствования» и «быстрое повышение силы» явно не были выдумкой.
Ло Куньлунь по-прежнему сидел с закрытыми глазами, казалось, не обращая внимания на их разговор, но на самом деле он слышал каждое слово.
«Мир Бессмертного Пути? Искусство парного совершенствования?» — услышав это, Ло Куньлунь тут же открыл глаза.
До чего знакомые слова.
Маги контактировали с совершенствующимися?
...
Обновлено: 16.02.2026