С наступлением ночи шум второго кольца лишь усилился.
Дневная деловая атмосфера сменилась огнями таверн, игорных домов и других увеселительных заведений.
Ло Куньлунь и Хэлай вошли в таверну на углу улицы. Едва они толкнули дверь, как на них обрушился гомон голосов, звон бокалов и аромат жареного мяса.
Внутри было светло, на стенах висели несколько рваных звериных шкур, столы и стулья стояли плотно друг к другу. Люди со всех концов лагеря собрались здесь, громко смеясь и болтая, создавая оживлённую атмосферу.
Ло Куньлунь нашёл тихий уголок у окна и, подозвав официанта, заказал:
— Два жареных стейка, тарелку бараньих фрикаделек, горшок тушёного мяса с овощами, килограмм белого хлеба и бочонок пива.
Официант кивнул и быстро удалился. Вскоре на стол начали подавать обильные блюда.
Шипящие стейки были с хрустящей корочкой и нежной розовой мякотью внутри. Бараньи фрикадельки были плотными и упругими, тушёное мясо и овощи — мягкими и сочными, а тёплый белый хлеб со сладко-кислым фруктовым джемом вызывал аппетит.
Хэлай смотрел на полный стол еды с каким-то отсутствующим видом, его рука с бокалом слегка дрожала.
Когда он в последний раз ел такую еду?
Память была смутной, словно он вернулся на пять лет назад, когда он ещё был здоровым рыцарем среднего ранга с целыми руками и ногами, и вместе с друзьями детства был призван в качестве вспомогательных войск в тот незнакомый мир.
Перед отправкой они устроили пир в таверне лагеря. Тот ужин обошёлся им в целых три карты, что в то время было невероятной роскошью.
— Господин Хэлай, попробуйте, — сказал Ло Куньлунь, указывая на еду.
Хэлай взял нож и вилку, отрезал небольшой кусок стейка и положил его в рот. Насыщенный мясной сок взорвался на языке, знакомый вкус пробудил давние воспоминания.
Он помолчал немного, а затем медленно заговорил:
—...Спасибо тебе. Я давно не ел ничего такого хорошего. Даже когда я был здоров, такой ужин был для меня роскошью.
Затем Хэлай поднял взгляд на Ло Куньлуня с долей любопытства.
— Ты ведь не отсюда, так? Судя по твоему виду, ты не из лагеря Рог.
— Я с Забытого Континента, — спокойно ответил Ло Куньлунь, продолжая есть хлеб и наблюдая за выражением лица Хэлая.
Услышав это, Хэлай замер, отложил нож и вилку.
— С Забытого Континента... — его тон стал серьёзным. — Я дам тебе совет: долг, который ты взял в клубе «Золотая Точка», лучше вернуть как можно скорее, не затягивай. Иначе тебя ждёт участь хуже смерти.
Ло Куньлунь всё понял. Хэлай, очевидно, видел слишком много людей, попавших в долговую кабалу и кончивших плачевно. Он кивнул.
— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю.
Видя его спокойствие, Хэлай больше не стал настаивать и снова взялся за еду, жадно поглощая её.
Подавленный годами голод вырвался на свободу, он ел так, словно хотел наверстать упущенное за все эти годы.
После нескольких кружек пива в воздухе повис аромат хмеля, щёки Хэлая покраснели, и он стал более разговорчивым.
Он отставил бокал, его взгляд устремился в тёмное ночное небо за окном, и он начал свой рассказ.
— Я родился и вырос в лагере Рог. Моя семья передавала из поколения в поколение рыцарскую дыхательную практику. Я тренировался с отцом с детства, в шестнадцать стал рыцарем низшего ранга, в двадцать три — среднего. Был даже немного известен.
Голос Хэлая был полон ностальгии.
— Позже я с несколькими друзьями детства создал отряд наёмников. Мы охотились на низкоуровневых магических зверей на окраинах, обменивали их на карты и припасы. Жили не богато, но спокойно.
...
Так было до тех пор, пока пять лет назад Башня Четырёх Стихий не обнаружила пространственный проход, ведущий в другой мир с уникальной сверхъестественной системой.
Чтобы захватить ресурсы и знания того мира, Башня начала вторжение. Кроме учеников и магов, они также набирали в лагере смертных воинов в качестве вспомогательных войск.
— Тогдашние вербовщики из лагеря расписывали всё в радужных красках, обещали нам, призванным, по десять карт в месяц, а семьям погибших — по триста карт компенсации, — голос Хэлая стал гневным. — Но до тех пор, пока меня не отправили обратно тяжело раненым, я не увидел ни одной карты!
Опасность того мира превзошла все их ожидания.
Кроме воинов Волны, которые оказывали ожесточённое сопротивление, там были и ужасные монстры — Мёртвая Кровь.
— Говорят, что в том мире существует некий Алый Прародитель, источник всей Мёртвой Крови, но никто его никогда не видел.
— Мёртвая Кровь — это монстры, в которых превращаются люди и другие существа, заражённые алой кровью. И они могут заражать других.
— У них почти бессмертные тела, огромная сила и ужасающий контроль над плотью. Единственная их слабость — боязнь Дыхания Волны.
Он помолчал и добавил:
— Даже те, что превратились из обычных людей, могут легко отрывать конечности.
— За короткое время они становятся быстрыми, как гепарды, их пальцы могут гнуть тонкую сталь, а прыгают они на четыре метра в высоту.
— Если они не щадят свои тела, то могут кулаками пробивать железобетон и тонкую сталь. Сила их ног в три раза больше, а прыгают они почти на восемь метров.
— Но самое страшное — их регенерация. Даже если им повредить мозг, отрубить голову, разрезать пополам или взорвать до неузнаваемости, достаточно впитать немного крови, и они восстановятся за короткое время.
Взгляд Хэлая был полон ужаса.
— И это только те, что превратились из обычных людей. Если заразится сильный воин или свирепый зверь, они станут ещё ужаснее.
— Чем более нечеловеческой была Мёртвая Кровь, тем она была сильнее, особенно звероподобная.
— Мой отряд столкнулся с крылатым волком Мёртвой Крови во время одной из миссий. Эта тварь была не только невероятно сильной, но и могла летать на короткие расстояния с безумной скоростью.
Хэлай указал на место, где раньше была его левая рука.
— Мою левую руку он оторвал в том бою. Если бы не рассвет, который ослабил его, я бы тоже там погиб.
Услышав это, Ло Куньлунь спросил:
— Господин Хэлай, Мёртвая Кровь умирает на свету?
Это слишком напоминало одно известное ему произведение.
— Умирает на свету? Да что ты, — покачал головой Хэлай. — Солнечный свет только ослабляет их, замедляет и снижает регенерацию, но не убивает. Разве что самые слабые, человекоподобные, могут умереть, если долго будут находиться на солнце.
Пиво развязало язык Хэлаю, и он, запинаясь, рассказывал о жестоких боях в том мире, о гибели товарищей.
Когда он дошёл до самого трогательного момента, глаза тридцатилетнего мужчины покраснели, и по щекам покатились слёзы.
— Многие погибли в том мире, даже тел не привезли, — всхлипывал Хэлай. — Их либо съела Мёртвая Кровь, либо забрали похоронные команды лагеря, расчленили и продали как материалы.
А те, кто вернулся живым, тоже не были счастливчиками.
— Мы, вернувшиеся, либо были искалечены, либо получили вечные душевные травмы, — Хэлай вытер слёзы. — Но худшее было впереди.
— Мы пошли в лагерь требовать обещанное вознаграждение и компенсацию за погибших товарищей, но те, кто так клялся, отвернулись от нас. Старые солдаты, которые пошли требовать своё, бесследно исчезли. Никто не знает, куда они делись.
А когда Хэлай вернулся домой, его семья, увидев, что он стал калекой и больше не представляет ценности, забрала всё ценное и исчезла, оставив ему только старый дом.
В отчаянии Хэлай вспомнил о примитивном Дыхании Волны, которому он научился в том мире. За несколько лет он разработал экспресс-метод и решил открыть курсы, чтобы как-то выжить.
Но едва он начал преподавать, как к нему пришли люди, заявив, что он нарушает интеллектуальную собственность Башни Четырёх Стихий.
Дыхание Волны было знанием, захваченным Башней в том мире, и теперь принадлежало ей. Хэлай, преподавая его, нарушал их права.
В итоге Хэлаю пришлось подписать неравноправный договор и обучать по списку, предоставленному клубом «Золотая Точка», — тому самому «Рыцарю Жизненной Волны».
За три тысячи карт с человека Хэлаю доставалась всего одна. После уплаты аренды и расходов на жизнь почти ничего не оставалось.
— Моя жизнь кажется жалкой, но на самом деле мне ещё повезло, — горько усмехнулся Хэлай. — Многие старые солдаты, как я, вернувшись, голодали, спали на улицах и в итоге либо погибали от рук бандитов, либо их ловили и продавали на рынок плоти, даже целых тел не оставляли.
Маги завоевали новый мир, захватили новые ресурсы и знания.
Большие шишки лагеря получили огромную прибыль.
А такие, как Хэлай, призванные, остались ни с чем, потеряв всё.
Никому не было дела до этих старых солдат. Они были просто мусором, который использовали и выбросили.
Всё это звучало как выдумка, но это была правда.
Таковы были правила мира магов: слабый — пища сильного.
Обман и предательство считались мудростью, а доброта и честность — глупостью.
Ло Куньлунь молча слушал, лишь подливая Хэлаю пива.
Ему вдруг пришло в голову, что если бы он устроил в этом мире лекцию по искусству интриг и эгоизма, она бы пользовалась бешеной популярностью.
В таверне по-прежнему было шумно, но в их уголке царила тяжёлая и гнетущая атмосфера.
Хэлай пил бокал за бокалом, выплёскивая в пиво всю свою обиду и гнев.
Никто не пожалеет его и таких, как он.
Магам было наплевать, а большие шишки заботились только о своих деньгах.
Старые солдаты не умирают, они просто попадают под гусеницы.
Обновлено: 16.02.2026