Чарли ощутил, как его запястье стиснула стальная хватка. Грубая сила заставила его невольно остановиться.
Его схватил юноша по имени Антонио. Его копна ослепительно-золотых волос резала глаза в свете ресторанных ламп, а на губах застыла холодная усмешка, полная неприкрытого презрения.
Антонио, обладатель таланта четвёртого ранга, был сильнейшим среди всех юношей на корабле.
Всего в пятнадцать лет он уже стал рыцарем низшего ранга.
Даже на континенте Эль, где условия были куда лучше, чем на континенте Воло, пятнадцатилетний рыцарь считался поразительным гением.
— Всего лишь мусор с талантом пятого ранга, а смеешь ослушаться? — Голос Антонио звучал негромко, но в нём сквозило высокомерное давление.
Он достиг ранга рыцаря в пятнадцать лет, а после медитаций его тело пропиталось частицами магической энергии, сделав его ещё на порядок сильнее. Сейчас, вцепившись в Чарли, он полностью лишил того возможности двигаться.
Шум в ресторане мгновенно утих, и все взгляды устремились на них двоих.
Одарённые с континента Эль взирали на происходящее с откровенным любопытством, некоторые даже начали тихо подначивать.
Лица одарённых с континента Воло, напротив, исказились от гнева, но никто не осмелился вмешаться.
Сила и талант Антонио были очевидны, и никто не хотел навлекать на себя беду.
Чарли отчаянно дёрнулся, но хватка на его запястье лишь усилилась, словно кости вот-вот превратятся в крошево. Побледнев от гнева и бессилия, он прошипел сквозь зубы:
— Отпусти! Это мой паёк, ты не можешь его отнять!
— Твой паёк? — презрительно хмыкнул Антонио. Его взгляд скользнул по апельсинам и лимонам в руках Чарли, а тон стал ещё более надменным. — Ты, ничтожество пятого ранга, разве достоин таких вещей?
Стоявший позади него Сяо Кэ тут же поддакнул:
— Точно! Если есть мозги, отдавай по-хорошему, иначе мы тебе руку сломаем!
Антонио слегка сжал пальцы. Чарли глухо застонал от боли, на лбу выступил холодный пот.
— Отдаёшь или нет? — взгляд Антонио потемнел, в голосе зазвучала угроза.
Чарли стиснул зубы, крепче прижимая к себе апельсины и лимоны.
«Нельзя сейчас сдаваться, — лихорадочно думал он. — Стоит уступить один раз, и на меня повесят ярлык слабака. В глазах остальных я стану лёгкой добычей, и издевательства станут только хуже. К тому же я тоже одарённый, господа маги не позволят убивать на корабле!»
Именно в этот момент раздался возмущённый голос:
— Какое право вы имеете издеваться над людьми!
Все обернулись и увидели стоявшего в дверях ресторана У Кэ. На его лице читались тревога и гнев.
Хоть он и был застенчив по натуре, смотреть, как унижают его друга, он не мог.
— Что, гений, решил заступиться за этот мусор пятого ранга? — Антонио повернулся к У Кэ. В его глазах мелькнуло опасение, но он продолжил язвить: — Советую не лезть не в своё дело. Не стоит портить отношения из-за какого-то отброса.
— Чарли не отброс! — У Кэ сжал кулаки и медленно пошёл вперёд. — Паёк положен каждому, ты не можешь отбирать его силой. Кроме того, в мире магов всё построено на равноценном обмене, а ты ведёшь себя как бесстыдный грабитель!
— Равноценный обмен? — Антонио расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Оказывается, ты просто дурак! Навались на него, ребята! Он всего один, посмотрим, вырастет ли у этого таланта третьего ранга лишняя пара рук!
Четверо одарённых четвёртого ранга, стоявшие за его спиной, тут же окружили У Кэ, злобно глядя на него.
— У Кэ, оно того не стоит! — крикнул Чарли.
Даже с талантом третьего ранга ему не справиться с противником, обладающим подготовкой рыцаря.
— Нет, я не брошу тебя! — У Кэ покачал головой, его взгляд оставался твёрдым.
Увидев это, Антонио свирепо усмехнулся:
— Хорошо, раз уж ты сам напросился, я исполню твоё желание! — Он резко отпустил Чарли и с размаху ударил У Кэ в лицо. Кулак со свистом рассёк воздух, неся в себе усиленную магией мощь, его скорость была поразительной.
Однако после медитаций духовная сила У Кэ возросла, а вместе с ней и скорость реакции, которая теперь намного превосходила обычную. К тому же за годы, проведённые с Самюэлем, он научился паре приёмов.
Он уклонился, и кулак пролетел мимо.
— А ты не так прост. Но посмотрим, сколько раз ты сможешь увернуться! — холодно усмехнулся Антонио. Для него, рыцаря низшего ранга, такие уловки были детской забавой.
Антонио снова бросился вперёд, обрушивая на У Кэ град жестоких ударов ногами и руками.
— Я сломаю тебе руку, посмотрим, как ты после этого будешь выпендриваться!
У Кэ мог лишь неуклюже уворачиваться, не имея ни малейшей возможности ответить.
В конце концов, разницу в физической силе не наверстать за десять-пятнадцать дней медитаций.
Шум борьбы в ресторане стал невыносимо громким, звуки ударов раздражали и действовали на нервы.
— Как же шумно.
Антонио как раз избивал У Кэ, когда его кулак, готовый к очередному удару, внезапно кто-то перехватил.
Он резко обернулся и увидел незнакомого высокого мужчину.
— Ты ещё что за хрен с горы? Смеешь лезть в мои дела?
Заметив на Ло Куньлуне простую одежду, он почувствовал себя ещё увереннее.
— Я — одарённый четвёртого ранга! Будущий маг! Ты, простой смертный, смеешь мне указывать?
— Талант четвёртого ранга? — Голос Ло Куньлуня был ровным и безразличным. — И что с того?
Антонио почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок, но всё же продолжил кричать, набравшись храбрости:
— А то, что ты не можешь тронуть меня! У меня есть талант, господа маги будут вкладываться в моё обучение! Тронь меня хоть пальцем, и они с тебя шкуру спустят!
Глядя на заносчивого юнца, Ло Куньлунь оставался невозмутимым.
— Не волнуйся, я не убью тебя и не сделаю калекой.
— Я просто научу тебя, что во время еды не следует шуметь.
Не успел он договорить, как его ладонь с хирургической точностью опустилась на плечо Антонио.
Раздался тихий хруст. Антонио почувствовал, как чудовищная сила пронзила его плечо невыносимой болью, и он рухнул на одно колено.
Он не успел опомниться, как на него посыпались удары. Кулаки Ло Куньлуня били точно в цель, избегая жизненно важных органов, но безжалостно обрушиваясь на руки, ноги и ягодицы.
— А-а! Больно! Отпусти! — Антонио закричал, его вопли были полны агонии.
Сяо Кэ и остальные четверо одарённых хотели было броситься на помощь, но один взгляд Ло Куньлуня заставил их замереть на месте. Тела сковал ледяной страх, и они не смели сдвинуться ни на шаг.
«Этот человек — настоящий зверь! — пронеслось у них в головах. — Он убил сотню человек, нет, гораздо больше!»
Ло Куньлунь избивал его около минуты. Увидев, что Антонио корчится от боли и от его былой заносчивости не осталось и следа, он остановился.
Глядя сверху вниз на распростёртого на полу, едва дышащего Антонио, он сказал всё тем же ровным голосом:
— Запомни, пока ты не стал настоящим учеником, не провоцируй воина.
Сказав это, он повернулся, подобрал с пола апельсины и лимоны и положил их перед Чарли. Затем он похлопал У Кэ по плечу, давая понять, что всё в порядке.
После этого Ло Куньлунь взял свою порцию еды, нашёл свободное место и спокойно продолжил есть, словно только что проучил невоспитанного пса.
Сяо Кэ и остальные помогли Антонио подняться. Униженный, он покинул ресторан, бросив на Ло Куньлуня взгляд, полный страха и яда, — взгляд раненой змеи.
...
Спустилась ночь, и «Странник» плавно скользил по тёмным водам. В специальной комнате для магов на четвёртом этаже Меда, Даланг и Кровавый Кулак обсуждали дневные события.
— Этот мальчишка, Антонио, какой же он глупец, — произнёс Меда, держа в руке бокал с напитком, его тон был полон сарказма. — Даже таких элементарных вещей не знает.
Даланг усмехнулся.
— Думает, раз у него талант четвёртого ранга, то он уже пуп земли? В мире магов талант — это всего лишь пропускной билет. Пока ты слаб, перед лицом сильного лучше научиться смирению.
— Этот сопляк ещё даже не открыл своё духовное море, а уже ведёт себя так, будто ему всё дозволено. Заслуженно получил по морде.
— Думаю, не пройдёт и года, как его труп окажется на скотобойне академии.
Они давно уже с помощью своей духовной силы узнали о том, что произошло в ресторане, но и не подумали вмешиваться.
Заступаться за Антонио? Невозможно.
Их задача — доставить эту свежую кровь в академию. Пока из двадцати одарённых не пропадёт столько, чтобы это повлияло на их вознаграждение, им было плевать на то, что происходит в пути.
К тому же, тот смертный воин был не так прост.
Вероятно, тот магический артефакт он добыл, убив какого-нибудь ученика.
Иногда ученики, которым не везло на континенте Магов, разными способами отправлялись в Забытые Земли. Естественно, чтобы прожить остаток жизни в удовольствии.
Их сила обычно была не выше среднего ученика, и вероятность того, что в Забытых Землях с ними что-то случится, была крайне мала.
Мала, но не равна нулю.
В конце концов, ученик мага не был всемогущ, он не мог колдовать бесконечно.
Вполне возможно, что ученик, исчерпавший свою магическую и духовную силу, мог быть убит смертным воином.
Однако смертные, способные на такое, были вершиной боевой мощи Забытых Земель и носили титулы вроде «Святой Меча».
Их боевая мощь была примерно в два раза выше, чем у обычного рыцаря высшего ранга.
По их мнению, Ло Куньлунь был именно таким человеком.
Хоть он всё ещё был ничтожным насекомым, если быть неосторожным, он мог укусить и пустить кровь.
Конечно, это было лишь их предположение.
Обновлено: 01.02.2026