Клац—!
Резкий металлический звук внезапно нарушил тишину сада. Меч из дамасской стали выпал из рук Арта III и, дважды подпрыгнув на гладких каменных плитах, откатился в сторону. Его клинок отражал послеполуденное солнце, но на это никто не обращал внимания.
Взгляд короля был прикован к круглой голове у его ног. Его зрачки расширились от крайнего изумления, пальцы неудержимо дрожали, заставляя рукава его одежды слегка подрагивать.
Голова карлика была ужасна. Предсмертный ужас и боль застыли на его лице.
Его облик в точности совпадал с описаниями выживших, так что сомневаться не приходилось — это был тот самый маг-ученик Глараксис, который держал в страхе всё Королевство Пурпурного Шиповника!
Арт III простоял в оцепенении добрых полчаса, прежде чем смог оправиться от шока.
Его взгляд, обращённый к Ло Куньлуню, сменился с первоначальной настороженности и враждебности на сложную смесь благоговения и недоверия.
— Ты… ты действительно убил его? — голос Арта III слегка дрожал. Он инстинктивно шагнул вперёд и, забыв о королевском достоинстве, присел на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть голову.
Его пальцы почти коснулись холодной кожи, но в последний момент отдёрнулись. Страх, который внушал Глараксис, был слишком глубок. Даже после его смерти, благоговейный трепет, основанный на древних преданиях о магах, не мог так быстро исчезнуть.
Он несколько раз перепроверил: и пропорции тела карлика, и его уникальные черты лица полностью совпадали с информацией о Глараксисе.
Тот самый маг-ученик, который одним взмахом руки мог творить странные заклинания, который уничтожил несколько знатных семей и поверг всё королевство в ужас, был действительно убит этим человеком!
Ло Куньлунь не стал тратить лишних слов, лишь слегка кивнул. Его глубокий взгляд был устремлён на Арта III, и в нём читалось нетерпение.
У него не было времени на пустые разговоры. Тайны магов, письмена в чёрной книге — вот что его сейчас волновало больше всего.
Арт III глубоко вздохнул, и бушующие в его груди эмоции немного улеглись. Он встал, отряхнул с одежды прилипшие травинки и посмотрел на вход в сад. Звук упавшего меча привлёк внимание стражи, и несколько воинов в доспехах, с копьями в руках, уже спешили к ним с напряжёнными лицами.
— Всем назад! — Арт III взмахнул рукой, его голос был полон неоспоримой власти.
Стражники замерли на месте. Они с недоумением смотрели на короля и незнакомца в чёрном, на голову на земле, но не смели ослушаться приказа. Им оставалось лишь отойти за пределы сада и наблюдать издалека.
Арт III прекрасно понимал, что с силой этого человека им не сравниться.
Его недавние слова: «Даже с голыми руками мне понадобится всего одна секунда, чтобы убить тебя», — не были пустым бахвальством.
Сражаться с таким человеком было бы смешным самоубийством.
Он повернулся, подошёл к скамье и лично отодвинул стул напротив для Ло Куньлуня. Его тон стал гораздо более уважительным, даже немного робким:
— Господин, прошу, садитесь.
— Как мне к вам обращаться, господин?
— Зови меня Ло.
— Господин Ло, о магах я знаю не так уж много. В основном это отрывочные легенды из королевских хроник и некоторые устные предания, которые никогда не были записаны.
Ло Куньлунь сел. Его спина была прямой, а взгляд — всё таким же острым. Он молча ждал продолжения.
Арт III снова взял серебряную чашку со стола, но его пальцы не коснулись ручки. Он лишь снова и снова водил ими по холодной поверхности, словно это помогало ему собраться с мыслями:
— В самых древних легендах говорится, что в мире существовала группа людей, владеющих «силой чудес».
— Им не нужны были доспехи и мечи. Одной лишь силой мысли они могли управлять таинственной энергией мира, вызывать ветер и дождь, превращать камни в золото и даже преодолевать оковы жизни и смерти, обретая бессмертие. Этих людей называли магами.
— Говорят, они живут в центре мира, в месте, называемом «Континент Магов». Этот континент намного обширнее нашей земли, он — центр всего мира, и там самая высокая концентрация «магической энергии».
Арт III сделал паузу, подбирая слова.
— Господин Ло, вы, возможно, тоже можете ощущать магическую энергию. Говорят, это одна из основ магии и ключ к тому, чтобы рыцари могли преодолевать свои пределы и становиться сильнее.
— Дыхательные практики рыцарей, по сути, это способ направлять разреженную магическую энергию для закалки тела.
Ло Куньлунь это уже понял. То особое излучение и было так называемой «магической энергией».
Рыцари и маги, казалось, просто по-разному использовали магическую энергию, но разница между ними была огромна.
— Говорят, очень-очень давно маги проводили масштабные исследования всего мира. Их следы можно было найти в каждом уголке. Их целью был поиск новых континентов с достаточной концентрацией магической энергии, достойных освоения.
— На некоторых континентах обитали существа, от природы обладающие сверхъестественными силами. Мы называем их магическими зверями.
— А дыхательные практики рыцарей — это один из побочных продуктов исследований магами магических зверей. Изначально это был способ тренировки слуг. Что же до нашего континента…
На лице Арта III появилось сложное выражение.
— Его концентрация магической энергии крайне низка, она далеко не соответствует требованиям магов.
— Убедившись, что здесь нет ничего ценного для освоения, маги вскоре покинули это место. Но их слуги и те потомки, у которых не было магического таланта и которые не могли вернуться на Континент Магов, остались здесь.
— Эти люди обладали знаниями и силой, далеко превосходящими способности обычных людей. Они постепенно размножались и крепли, и в итоге стали предками нынешних королевских семей и аристократии.
Высокомерные аристократы, чьи предки были всего лишь слугами и бездарными потомками магов, — эта правда, несомненно, была бы для них как гром среди ясного неба.
— А чтобы стать магом, нужен особый талант, — подчеркнул Арт III. — Этот талант нельзя развить. Те, кто им обладает, обязательно имеют в роду магов.
— Конечно, бывают и исключения. Иногда у родителей-магов рождаются дети без таланта. В легендах такое случается нередко.
— Значит, это, по сути, наследование по крови? — наконец заговорил Ло Куньлунь, его голос был спокоен.
— Да, по крайней мере, так говорится в королевских хрониках, — кивнул Арт III. — И именно поэтому на континенте есть определённое место, куда время от времени приходят маги, чтобы отобрать детей с магической кровью и талантом и забрать их на Континент Магов для обучения.
— Это место находится на самом юге континента, на побережье. Оно называется Золотое Поместье.
— Я когда-то был там, но у меня не было таланта. Это нормально. Из нескольких тысяч проверяемых, как правило, талантливых оказывается всего один-два.
Услышав это, Ло Куньлунь, словно что-то вспомнив, спросил:
— Если талант магов передаётся по крови, то откуда взялись самые первые маги?
— Господин Ло, этого я не знаю.
— Хорошо, вернёмся к делу. Язык Континента Магов отличается от того, на котором мы сейчас говорим?
— Естественно. Язык магов отличается от языков нашего континента. Говорят, талантливые дети, прибыв на Континент Магов, изучают этот язык.
Сказав это, Арт III заметил, что его собеседник стал серьёзнее, и, словно что-то вспомнив, поспешно добавил:
— Но, господин, не волнуйтесь. В королевской библиотеке хранится немало древних книг о магах. Хотя большинство из них неполные, возможно, вы найдёте то, что ищете.
— Я могу немедленно приказать открыть для вас все отделы библиотеки, включая тайные хранилища, и вы сможете свободно изучать всё, что захотите.
— Кроме того, у нас есть один учёный, он же лучший фармацевт, по имени Самюэль.
В глазах Арта III, словно он вспомнил что-то важное, блеснул огонёк.
— Говорят, в поколении его прадеда был один маг, и Самюэль унаследовал некоторые рукописи и знания.
— Он может расшифровать некоторые письмена магов и даже знает больше тайн о Континенте Магов.
Услышав это, глаза Ло Куньлуня мгновенно загорелись.
Древние книги в библиотеке, учёный, чей предок был магом, — эти две зацепки были куда ценнее, чем он ожидал.
Особенно этот учёный Самюэль. Если он действительно сможет расшифровать письмена в чёрной книге, это сэкономит ему массу времени.
Он встал и, посмотрев на Арта III, произнёс всё так же коротко и ясно:
— Отведи меня в библиотеку. И немедленно пошли за этим учёным Самюэлем во дворец. У меня к нему есть вопросы.
Арт III не смел медлить и поспешно ответил:
— Хорошо! Я сейчас же всё устрою!
— Но Самюэль часто путешествует по разным королевствам. Сейчас его нет в стране. Я немедленно пошлю за ним людей. Как только он вернётся, я сразу же организую вашу встречу.
Ну и что, что мои растения и зомби чуточку сильнее?40 000 симуляций в день: Кто вообще будет качаться медленно?Небеса вознаграждают усердие: В начале сюжета — брак с разорившейся аристократкойБесконечные перерождения: Путь к Дао через мириады смертейБессмертие в кредит
Обновлено: 01.02.2026