Порядок.
В этом и заключается величайшее различие между Владениями Белых и Тёмных Магов.
Земли, которыми правят Белые Маги, всегда упорядочены, в них действуют надёжные и безопасные законы. Здесь даже слабый может рассчитывать на защиту, не опасаясь умереть без всякой причины.
А вот Владения Тёмных Магов — совсем другое дело. Никакого порядка, никаких правил. Всё решает сила. Если ты достаточно силён, можешь убивать, жечь, грабить и творить любые злодеяния безнаказанно.
Именно поэтому Владения Белых Магов всегда процветали.
А Владения Тёмных Магов, словно больное растение, — медленно чахли, гнили и в конце концов погибали.
Путь продолжался.
По мере того как они углублялись в город, Линч стал замечать, что на них то и дело бросают мимолётные взгляды. Вернее, на Эйвери.
За взглядами следовал тихий шёпот.
— Какая красотка.
— Никогда её здесь не видел… Новенькая?
— Такая в борделе стала бы главной звездой. Я бы отдал десять медных монет… нет, двадцать, за одну ночь с ней!
Линч нахмурился.
После нескольких недель лечения тело Эйвери практически вернулось в прежнее состояние. Её ангельская красота разительно выделялась на этих хаотичных, пропахших рыбой улицах.
— Может, накинешь что-нибудь? — повернувшись к ней, спросил Линч.
— Боишься? — ответила Эйвери.
— Я боюсь неприятностей, — сказал Линч.
— Что ж, к несчастью, я как раз ищу неприятностей, — с лёгкой улыбкой небрежно бросила Эйвери.
Видя это, Линч промолчал. Проведя с ней какое-то время, он уже неплохо изучил эту женщину. Она не делала бессмысленных поступков — у неё, несомненно, были на то свои причины.
Пока Линч размышлял, дорогу им преградил мужчина в железном шлеме с двуручным топором в сопровождении шайки дружков.
Мужчина закинул топор на плечо и спросил Линча:
— Твоя женщина?
Линч взглянул на Эйвери. Та молчала, поэтому он ответил:
— Моя.
Мужчина в шлеме бросил на землю медную монету и отрезал:
— Я её покупаю!
Линч не ответил, пытаясь угадать реакцию Эйвери.
— Ха-ха!
Мужчина расхохотался и, похотливо ухмыляясь, протянул руку, чтобы схватить Эйвери:
— Куколка, пойдём со мной. Я с тобой буду очень нежен!
Лицо Эйвери оставалось бесстрастным, но в воздухе едва заметно колыхнулась волна духовной энергии — верный знак того, что сейчас будет сотворено заклинание.
Но в тот же миг Духовное Море Эйвери внезапно дрогнуло, а только что начатая духовная цепь резко оборвалась.
Она разительно изменилась в лице, явно не готовая к такому повороту.
Тем временем рука мужчины в шлеме уже тянулась прямо к груди Эйвери.
В критический момент его грязную лапу перехватила чья-то рука.
— Что за ерунду ты опять творишь? — повернувшись к Эйвери, спросил Линч.
— Кажется, в моём Духовном Море произошёл сбой, — смущённо усмехнулась она. — Чуть не получила обратный удар.
— Я имел в виду, чего именно ты пытаешься добиться? — нахмурился Линч.
— Объясню позже, — ответила Эйвери. — А пока устрой здесь небольшой переполох.
Тем временем мужчина в шлеме, чью руку крепко сжимал Линч, всё больше злился. Он несколько раз попытался вырваться, но тщетно.
— Ты, сопля… — в ярости прорычал он.
Не успел он договорить, как Линч небрежно отшвырнул его в сторону. С громким треском мужчина врезался в бочку у обочины, разнеся её в щепки.
— Чёрт… чёрт побери!
Мужчина в шлеме с яростным рёвом поднялся на ноги, опустил забрало и обеими руками вскинул топор.
— Убейте его!
С этими словами он и его дружки бросились на Линча.
Лицо Линча оставалось непроницаемым.
Это были обычные люди без каких-либо боевых навыков. Он даже не стал доставать оружие, решив драться голыми руками.
Его владение Базовым Боевым Навыком давно достигло предела, а недавнее изучение техники «Прямая Смерть без Наступления» включало в себя и приёмы рукопашного боя. Этих приёмов было более чем достаточно, чтобы справиться с подобным сбродом.
Несколько ударов — и вся шайка, стеная от боли и переломанных костей, валялась на земле.
Однако Эйвери, казалось, была недовольна таким исходом.
— Ты что, и вправду возомнил себя рыцарем? — нахмурилась она. — Используй свою настоящую силу!
Линч уже собирался ответить, как вдруг с другого конца улицы раздался наглый голос:
— Ну-ну-ну! Буяним в городе Чёрного Камня, а? Новенькие… смело!
С той стороны улицы показалась группа людей.
Было очевидно, что их статус куда выше, чем у остальных горожан. Они носили одинаковые добротные кожаные доспехи и были вооружены Крестовыми Мечами, а от них исходила такая убийственная аура, что её невозможно было не заметить.
— Банда Святого Меча пришла.
— Попал парень, нарвался на Святой Меч.
— А девчонку… жаль…
В толпе начался шёпот. Все понимали, что с этими людьми шутки плохи. Даже мужчина в шлеме, ещё недавно такой дерзкий, поспешно вскочил и, подхватив своих побитых дружков, ретировался.
В одно мгновение улица опустела, оставив в центре пустой круг.
Предводитель банды подошёл ближе. Не сводя глаз с Эйвери, он дерзко заявил:
— Оставляй женщину и можешь уходить.
Вот это наглость…
Линч вопросительно взглянул на Эйвери.
— Одна голова — тысяча Магических Камней, — твёрдо произнесла она.
Что ж, ладно.
Линч не любил бессмысленного кровопролития, но эти люди… убить их или пощадить, казалось, не имело никакой разницы.
Поэтому он решительно шагнул вперёд и вскинул руку к небу.
Вж-жух! — взревел порыв ветра.
Внезапно поднялась буря.
— Что… что происходит?
— Откуда этот ветер?
— Мне песок в глаза попал!
Вихрь поднял тучи пыли и песка, трепля волосы и одежду и сея хаос.
Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, небо потемнело. Над головой необъяснимым образом возникло огромное облако диаметром более десяти метров.
Лица побледнели.
Предводитель банды, ещё мгновение назад такой воинственный, стал белее мела.
— Бежим!
Без колебаний он бросился наутёк.
Но…
Разве он мог сбежать?
Под зловещим облаком стоял Линч, его плащ дико развевался на ветру. Вытянутая правая рука была устремлена в небо, словно управляя клубящимся вихрем.
Нацелившись на бандитов, он резко опустил руку.
Вспышка — БУМ!
С небес ударила фиолетовая молния. Она врезалась в самый центр банды и взорвалась мириадами свирепых фиолетовых тварей, жадно впившихся в их ряды.
Бандиты не успели даже вскрикнуть. Они падали замертво, обугленные дочерна, дымясь, словно сожжённые трупы.
На некогда оживлённой улице воцарилась жуткая тишина.
Оставшиеся горожане в ужасе смотрели на Линча и Эйвери. В их взглядах больше не было ни насмешки, ни алчности — лишь до мозга костей въевшийся страх и благоговение.
— Тран… трансцендент!
— Маг! Он маг!
— Пощады, Мастер Маг! Умоляем, пощадите!
— Пощадите!
В хаотичной суматохе все попадали на колени, прижимаясь лбами к земле, бледные и дрожащие.
Линч не обращал на них внимания. Он просто считал «трупы» на земле.
Один… два… шестнадцать… восемнадцать… двадцать три…
Ха, одно заклинание принесло двадцать три тысячи Магических Камней. Он и не думал, что их можно зарабатывать так легко.
— Пойдём, — сказала Эйвери. — Найдём, где перекусить.
Они направились в ближайшую закусочную, небрежно заказали еду и принялись за трапезу.
Но не успели они съесть и половины, как на улице поднялся шум и суматоха.
Линч выглянул в окно и увидел, как горожане в панике разбегаются. Лавки спешно закрывали двери, бросая товар.
Всего за пару минут некогда шумная улица совершенно опустела, погрузившись в мёртвую тишину.
— Я… я закрываюсь! Вы двое, уходите сейчас же!
Из подсобки выбежал бледный как полотно хозяин заведения, пытаясь выгнать Линча и Эйвери.
— Мы ещё не доели, — спокойно ответила Эйвери.
— Помирать собрались?!
Хозяин огрызнулся, но, не став спорить, скрылся на заднем дворе.
Весь город погрузился в зловещую тишину. Лишь Линч и Эйвери сидели в закусочной, словно призраки в городе-призраке.
«Ла-ла, ла-ла, ла-ла!»
Пока Линч размышлял о происходящем, раздалась мелодия скрипки.
С другого конца улицы приближалась процессия.
Около двадцати фигур в сверкающих серебряных латах, с рыцарскими копьями и Крестовыми Мечами, верхом на высоких конях. От них исходила мощная, властная аура.
Но никто из них не был жив. Это были трупы, их мышцы иссохли и почернели, словно перевяленное мясо.
Даже их скакуны были скелетами боевых коней, зловеще отсвечивающими белизной.
В центре процессии ехала широкая, богато украшенная карета, запряжённая шестью лошадьми, объятыми ярко-синим Пламенем Души, что полыхало с необузданной яростью.
На крыше кареты стоял скелет в безупречно сшитом костюме и элегантно играл на скрипке — оттуда и доносилась музыка.
Жуткий караван прошествовал по пустынным улицам и остановился перед закусочной Линча и Эйвери, как раз когда скрипка достигла своего крещендо.
Скелет-музыкант завершил своё выступление и грациозно спрыгнул с кареты.
Повернувшись к Линчу и Эйвери, он низко поклонился, сделав изящный жест правой рукой.
— Представляю его сиятельство графа Уильяма Хайма, властителя Территории Чёрного Камня.
Затем, не терпящим возражений тоном, он произнёс:
— Граф желает вас видеть.
Обновлено: 19.01.2026