В этот самый момент Бартон рыскал по лесу, вырезая разбегающихся солдат. Для него охота была не просто способом набить желудок — это было наслаждение, удовольствие.
Среди толпы убегающих Линч, приближавшийся с противоположной стороны, выделялся особенно ярко.
Бартон, конечно, давно заприметил эту добычу, что крутилась на окраине поля боя. Изначально он планировал прикончить остальных, а этот деликатес оставить на потом. Но, к его удивлению, деликатес не убежал, а сам пошел ему навстречу.
Бартон инстинктивно прекратил погоню за остальной едой и устремил свой взор на Линча, который был уже в сотне метров от него.
— За все годы моей охоты я впервые вижу, чтобы добыча сама шла в пасть, — с любопытством произнес он.
На лице Линча не дрогнул ни один мускул.
— А может, перед тобой не добыча, а охотник?
Бартон на мгновение замер.
— Ха-ха! — Он разразился смехом. — Любопытно. А ты и впрямь любопытный.
Всего лишь ученик среднего уровня, слабый, как муравей, не только не дрожал перед ним от страха, но еще и осмеливался дерзить. Такое, без сомнения, было редкостью.
— Я позабочусь о том, чтобы съесть тебя с особым удовольствием.
Едва слово «удовольствием» слетело с его губ, Бартон внезапно ринулся к Линчу. Его тело неслось со скоростью урагана, преодолев стометровое расстояние в мгновение ока.
В следующее мгновение ужасающая пасть Бартона уже смыкалась над головой Линча.
В тот самый миг, когда его должны были проглотить целиком, Линч поспешно подбросил вверх пробирку и тут же активировал Стихийное Обнуление.
Огромная пасть прошла сквозь его тело, проглотив лишь пробирку, а Линч, воспользовавшись моментом, быстро увеличил дистанцию между собой и Бартоном.
— А?
Неудача первой атаки удивила Бартона. Он повернул голову и спросил:
— Что за заклина…
Не успел он договорить, как его лицо внезапно изменилось. Он крепко схватился за живот, по которому пробежали судороги, а лицо исказила гримаса страдания.
— Угх-х-х…
Бартона несколько раз скрутило в приступе рвоты, он отчаянно пытался извергнуть что-то из себя, но не мог.
— Что это? — с мрачным выражением лица потребовал он. — Что ты мне только что скормил?
Бартон был в полном недоумении. Его желудок был модифицирован кислотными мембранами Цветока-Обжоры, Магического Существа Второго Ранга — мощнейшей пищеварительной системы, способной растворить все существующие стихии, будь то яды, проклятия или что-то иное.
То, что Линч бросил ему в желудок, не имело никаких значительных стихийных колебаний, так как же оно могло вызвать такую бурную реакцию?
— О, ничего особенного, — честно ответил Линч. — Всего лишь слюна птицы додо.
— Что?!
Лицо Бартона мгновенно потемнело.
Птица додо была мистическим демоном, известным тем, что охотилась исключительно на Цветы-Обжоры. Ее метод охоты был весьма специфичен.
Она подмешивала свою слюну в излюбленную пищу Цветов-Обжор и скармливала им. Слюна дестабилизировала желудочные мембраны цветка, вызывая рефлюкс и отрыжку — точь-в-точь то, что сейчас испытывал Бартон.
И как только Цветок-Обжора больше не мог есть и извергал все наружу, птица додо неторопливо подходила и съедала его по кусочкам.
— У-р-р-гх! Я убью тебя!
Глаза Бартона налились кровью, и он снова бросился на Линча, на этот раз еще быстрее.
Наученный горьким опытом, он отказался от использования своей ужасающей пасти и вместо этого обрушил на Линча кулаки.
Хотя основной арсенал Бартона был сосредоточен во рту, его физические характеристики все равно были устрашающими — его показатели уровня Великого Рыцаря в среднем превышали 50 очков, делая его грозной силой.
Но Линч спокойно активировал свой Многостихийный Щит. В следующее мгновение раздался громкий «бам», и Линча отбросило в сторону.
— Бам! Бам! Бам!
Последовала быстрая серия ударов.
Бартон безжалостно преследовал Линча, осыпая его атаками.
Линч, однако, не предпринимал никаких особых контратак. Он поддерживал свой Стихийный Щит, защищаясь двуручным мечом, и казалось, был полностью подавлен.
Хотя сила уровня Великого Рыцаря, бесспорно, была велика, она сводилась к чистой физической мощи, а Многостихийные Щиты обладали исключительно высоким сопротивлением к физическим атакам. Пробить его грубой силой за короткое время было невозможно.
Наконец…
После безжалостной серии атак, с резким треском, Стихийный Щит не выдержал и разлетелся на куски.
Но как раз в тот момент, когда Бартон был готов нанести решающий удар, Линч снова активировал Стихийное Обнуление и оторвался от него.
— Хафф, хафф!
— Хафф, хафф!
Воздух наполнился тяжелым дыханием. Из огромных ноздрей Бартона вырывался белый пар. Его кожа приобрела странный красный оттенок, напоминая перегретую и перегруженную машину.
Скрипнув зубами, Бартон прорычал:
— Это все, на что ты способен, мелкая букашка — только бегать?
Битва выводила Бартона из себя. С выведенной из строя пастью он мог полагаться только на грубую силу. Но этот противник, казалось, использовал какую-то защитную магию с абсурдно высоким физическим сопротивлением, пробить которую было невозможно.
Однако это было не самое худшее — хуже была слюна птицы додо.
С тех пор как он ее проглотил, его желудок непрерывно сводило спазмами, вызывая непреодолимое желание рвоты. Теперь в животе будто горел огонь, а полупереваренная пища яростно бурлила внутри.
Линч усмехнулся.
— Неприятно, да? Тошнит? Мышечные клетки Земляных Драконьих Зверей и кожные клетки Гигантских Железных Носорогов, может, и дают тебе огромную силу и защиту, — небрежно произнес он, — но они потребляют колоссальное количество энергии. Драться так долго, не восполняя ее, должно быть, довольно паршиво.
Лицо Бартона изменилось.
— Откуда ты это знаешь?
Заклинания мага — его кровь и его секреты. Бартон не мог понять, откуда этот ученик так досконально знал состояние его тела — вплоть до деталей родословных, которые он в себя вживил.
Впервые на его лице промелькнула паника.
— Кто ты такой?!
Линч не ответил, его взгляд был прикован к Бартону.
— Тебя тошнит? Ну так вырви.
Ужас закрался в глаза Бартона.
Одно он знал наверняка —
Ему ни в коем случае, ни за что нельзя было блевать!
Улыбка исчезла с лица Линча, и он крепко сжал свой двуручный меч.
— Что такое? Сил не хватает, да? Тогда позволь мне тебе помочь.
Не говоря больше ни слова, он ринулся в атаку.
— Ты смеешь!
Бартон был в полном замешательстве. Ученик среднего уровня — всего лишь ученик среднего уровня! — не только держался на равных, но и осмелился напасть на него в открытую.
Линч атаковал, не используя заклинаний, полагаясь исключительно на силу уровня Рыцаря, чтобы сцепиться с Бартоном.
Разрыв в силе между ними был очевиден — каждый удар Бартона с легкостью отбрасывал Линча.
И все же Линч не сдавался. Как бы далеко его ни отшвыривало, он при первой же возможности поднимался и снова бросался на Бартона, словно назойливая муха.
— Хафф, хафф!
— Хафф, хафф!
После бесчисленных столкновений дыхание Бартона становилось все тяжелее, а спазмы в животе — все сильнее.
Наконец…
В какой-то момент…
— Угх-х-х…
— Б-булькх!
Огромный рот Бартона широко раскрылся, и из него хлынули потоки крови вперемешку с кусками трупов.
В этот миг Бартон уже не был таким надменным, как прежде.
Его глаза наполнились глубоким страхом.
Обновлено: 19.01.2026