Это был свиток куда большего размера, чем обычные.
Высотой более полутора метров, в свернутом виде его диаметр достигал почти тридцати сантиметров. Материал, казалось, был кожей какого-то исключительно могущественного магического существа, и Линч чувствовал исходящие от него волны интенсивных стихийных колебаний — пространственных, возможно?
Он выглядел уже древним; декоративные узоры на его поверхности относились к эпохе древнего колдовства, а сургучная печать значительно выцвела.
— Ты знаешь, что это? — внезапно повернув голову, спросила Эйвери у Линча.
Линч покачал головой:
— Нет.
Почему-то ему вдруг показалось, что Эйвери выглядит самодовольной, словно на её губах мелькнула слабая улыбка?
— Свиток Перемещения в Бездну Лармондо — неужели ты о нём не слышал? — пояснила она.
Линч замер, и в его глазах промелькнуло удивление.
Лармондо была организацией магов из Эпохи Акадии, специализировавшейся на исследовании Бездны. Свиток Перемещения в Бездну был одним из их магических изобретений того времени.
Его функция, казалось бы, проста — он обеспечивает пространственное перемещение на большие расстояния.
Линч странно посмотрел на Эйвери. Почему ты не достала его раньше?
Возможно, угадав мысли Линча, Эйвери объяснила:
— Всё не так просто. Для его использования требуется длительная предварительная активация магической цепи, и…
— Его механизм основан на использовании взаимного притяжения между миром Бездны и нашей силой пустоты для облегчения перемещения. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Бездна — это мир, отличный от Мира Магов, возможно, похожий на отношения между Землёй и другими планетами.
Подобно тому, как между планетами существует гравитация, между различными мирами в этой вселенной существует мощная пространственная сила, называемая силой пустоты.
Некоторые маги обнаружили, что эта сила может способствовать сверхдальним пространственным перемещениям — по сути, открывая пустоту, входя в неё и используя силу пустоты для транспортировки к месту назначения, прежде чем вернуться в исходный мир, таким образом завершая пространственное перемещение.
— Заражение, верно? — понял Линч.
Этот свиток использует силу пустоты из мира Бездны. Но до сих пор маги лишь поверхностно изучили Бездну. Всё, что они знают, это то, что это место сильного заражения и огромной опасности.
Ходят слухи, что маг Сарос, один из Семи Великих Судей Башни Теней, потерял своё физическое тело и превратился в уникальную форму жизни из-за исследований Бездны. Линч также помнил, что организация магов Лармондо погибла из-за своих исследований Бездны.
Если этот свиток использовать для перемещения, существует высокая вероятность быть осквернённым силой Бездны, что приведёт к непредсказуемым мутациям, которые никто не может предвидеть.
— После активации энергия этого свитка позволяет одному человеку совершить перемещение на большое расстояние. Я установила пространственные координаты в Башне, так что после запуска он вернёт нас в исходную точку, — продолжила Эйвери.
Помолчав, она добавила:
— Мои враги не знают, что у меня есть этот свиток, так что возвращение с его помощью будет совершенно безопасным.
По какой-то причине исследования магов в области пространства в основном зашли в тупик. Многие пространственные заклинания являются пережитками древних времен, и свитки, подобные этому, чрезвычайно редки — каждое использование истощает их.
Линч на мгновение замолчал и спросил:
— Так ты планируешь рискнуть и использовать его для возвращения?
Это было бы неудивительно, учитывая их нынешнее затруднительное положение. Направиться в Залив Полумесяца, затем на север в Герцогство Рамос, а после повернуть на восток, чтобы вернуться в Тёмный Лес, звучит просто, но этот маршрут был бы сопряжён с бесчисленными опасностями.
Хоть они и потратили всего день или два, чтобы покинуть Тёмный Лес, его географические просторы огромны. Пересечение его пешком, через горы и долины, заняло бы как минимум полгода.
По пути им бы встретились бесчисленные угрозы: ядовитые насекомые, свирепые звери, могущественные магические существа. Кроме того, область, которую им предстояло пересечь, была хаотичной и беззаконной, где бесчинствовали чёрные, белые и серые маги, а также существовала вероятность преследования…
В таких трудностях использование свитка перемещения — даже с его рисками — было бы бесконечно безопаснее, чем путешествие через горы и долины.
— Это определённо сопряжено с определёнными рисками, но сейчас у нас не так много хороших вариантов… — кивнула Эйвери.
Сказав это, она перевела взгляд на Адама, сидевшего в углу, и продолжила:
— В конце концов, его состояние не позволяет ему путешествовать пешком. Единственный выбор — это рискнуть и использовать этот свиток. Остаётся… только молиться за него.
— Ты собираешься отдать свиток Адаму? — ошеломлённо и с некоторым удивлением спросил Линч.
Не нужно было и спрашивать, чтобы понять, что ценность этого предмета не могла быть низкой.
— Или у тебя есть идея получше? — парировала Эйвери.
Линч на мгновение задумался.
Учитывая текущую ситуацию, сбежать, одновременно занимаясь лечением травм Адама, казалось слишком нереальным. Кроме того, попытка трансформировать его оставила бы необратимые травмы и нанесла бы огромный урон.
Хотя использование свитка могло привести к заражению Бездной или неизвестным мутациям, лучшего варианта сейчас действительно не было.
— Хорошо, — кивнул Линч.
Свиток развернули на полу, словно плоское одеяло. Линч положил на него Адама, и как только свиток активировался, пространство над ним исказилось, и в центре смутно проявился пространственный разлом.
Мощный всасывающий поток устремился вниз, к свитку. Со свистом свиток и Адам вместе исчезли, растворившись в воздухе на глазах у Линча и Эйвери.
Эйвери глубоко выдохнула.
Затем она повернулась и выглянула в окно. Несмотря на бушующее снаружи пламя, ей почему-то стало холодно.
Плотнее закутавшись в плащ, она сказала:
— Тогда пошли.
Больше ни слова не говоря, она смело шагнула вперёд, навстречу неизвестности…
---
Несколько дней спустя, в Поместье Четырёх Сезонов — роскошном магическом имении, построенном из магических камней и бесчисленных редких материалов. Принадлежало оно семье Тавендиш.
В одной из комнат поместья.
Дзынь!
Хрустальный бокал стоимостью в десятки тысяч магических камней разлетелся вдребезги на полу. В свете магической хрустальной лампы осколки отражали разъярённое лицо.
Там стоял молодой человек возраста Эйвери. Его черты были чем-то похожи на её, но в его манерах не было и следа её выдержки и элегантности. Вместо этого его облик был пропитан мрачной тьмой.
— Вы что, все бесполезные ублюдки?!!! — взревел он.
— Вас было так много, а вы не смогли справиться с двумя учениками среднего уровня и одним учеником низшего. Вас что, дерьмом кормили?!
Комната была заполнена людьми, чьи ранги варьировались от учеников низшего до среднего уровня, и даже присутствовал один ученик высшего. И всё же никто не смел издать ни звука, в воздухе висела гнетущая тишина.
Наконец, ученик высшего уровня, Рольф, осмелился выступить вперёд и ответить:
— Основная проблема была в разведданных. В их отряде был ещё один человек — тот, кого в отчёте описали как ученика низшего уровня, оказался учеником среднего. Более того…
— Ученик среднего уровня? — усмехнулся молодой человек. — Ты хочешь сказать, что вся ваша операция провалилась из-за какого-то ученика среднего уровня?
— Ты меня оскорбляешь или себя позоришь, Рольф?
Рольф открыл рот, но воздержался от ответа, так как оправдание действительно звучало неубедительно. Даже он подозревал, что подчинённые просто провалили миссию и теперь ищут отговорки.
Покачав головой, молодой человек постарался успокоиться; раздражение делу не поможет.
— Где они сейчас? — спросил он.
Рольф с облегчением выдохнул и быстро ответил:
— Ни на одном из выходов с контрольно-пропускных пунктов их не видели. Мы подозреваем, что они где-то прячутся.
— Прячутся? — ядовито усмехнулся молодой человек. — Очевидно, ты её не знаешь. Сидеть сложа руки и ждать смерти — это не в её стиле!
Он подошёл к длинному столу, на котором стояла чаша с песком. Он перевернул чашу, высыпав песок на стол, прежде чем поднять руку. Мгновенно песок рассыпался, образуя реки, озёра, горы и леса — рельеф Семи Королевств.
Его взгляд был прикован к трёхмерной карте, на губах играла слабая ухмылка.
Указав пальцем, он провёл им по карте:
— Сюда, на запад. К Заливу Полумесяца, затем на север в Герцогство Рамос. Они намерены сделать крюк на восток, чтобы вернуться в Тёмный Лес.
— Самое безопасное место — самое опасное, да? О, моя дорогая сестра, ты слишком наивна!
Он сузил глаза, приняв решение:
— Подключите магическое зеркало. Соедините меня с теми, кто там.
Для него, раз уж решение принято, действовать было обязательно — его кредо гласило, что нельзя оставлять камня на камне и жалеть усилий. Таково было жизненное кредо Лувы Тавендиш.
На данном этапе ни одна из сторон не могла допустить ни малейшей уступки в своей борьбе.
Один из них.
Должен был умереть.
Глядя на раскинувшуюся перед ним карту, Лува искренне произнёс:
— Сестра, ты окажешь своему брату последнюю услугу…
— Умри с миром!
Обновлено: 19.01.2026