— Пробное измерение? — пробормотал Шаэр. — Что это такое?
— Это место, где убивают, — ответила Джоди. — Пробное измерение находится не в мире магов. Говорят, это одно из вторичных измерений. Все ученики первого ранга, желающие стать магами первого круга и получить Конденсирующее зелье, должны отправиться туда и сражаться. И там будут не только ученики из Исатара, но и из других магических академий.
— Что нужно делать в этом пробном измерении? — с недоумением спросил Шаэр. — Почему ты говоришь, что это место, где убивают? В чём заключается испытание?
Он был в замешательстве.
Джоди покачала головой.
— Я не знаю точно, что там нужно делать. Семья мне не рассказывала. Но одно известно наверняка: не все, кто входит в пробное измерение, получают Конденсирующее зелье. И не все выходят оттуда живыми. Большинство учеников первого ранга погибают там. Говорят, из всех, кто входит, выживает лишь одна десятая, а то и меньше.
У Шаэра по спине пробежал холодок.
— Одна десятая или меньше? Это же невероятно высокая смертность! Неужели кто-то добровольно туда идёт?
Джоди рассмеялась.
— Возможность стать сильнее, шанс стать магом… Что странного в том, чтобы рискнуть жизнью ради этого? Странно, что ты вообще задаёшь такой вопрос. Если у тебя не будет другого способа получить Конденсирующее зелье, и ты, обладая талантом стать магом, навсегда останешься учеником первого ранга, ты смиришься с этим? Рискнуть жизнью в пробном измерении или навсегда остаться учеником?
Шаэр тяжело вздохнул. Теперь он всё понял.
Он был учеником мага первого ранга, обладал крепким телом, быстро изучал заклинания и мог отправляться в Сумрачный мир, чтобы убивать монстров и ускорять своё развитие. Другие же ученики, скорее всего, были в таком же состоянии, как и Джоди. Их тела были истощены побочными эффектами различных зелий и эрозией магии, что приводило к быстрому старению. Даже обладая рыцарской выносливостью, без постоянных тренировок они не могли восстановить своё тело. Физическая форма — не то, что даётся раз и навсегда, по крайней мере, не на их уровне.
Искалеченный, измождённый ученик первого ранга, несомненно, мечтал стать магом. Те, кто отказывался от этой мечты, наоборот, могли сохранить своё здоровье, так как прекращали принимать зелья и начинали заботиться о себе. А те, кто стремился к силе, уже давно превратили свои тела в руины. Как Джоди.
В то же время Шаэр задумался: «А что насчёт меня? Готов ли я навсегда остаться учеником первого ранга или рискну жизнью?»
Хотя вопрос был обращён к самому себе, ответ пришёл быстро.
«Даже если придётся рискнуть, я определённо пойду. Я не собираюсь вечно быть учеником первого ранга. В этом проклятом мире магов быть учеником слишком опасно. Только став сильнее, только став могущественным магом, можно обрести право на жизнь и достоинство».
— Ты права, — сказал Шаэр.
Сначала он не мог понять, зачем Исатару нужно это пробное измерение с такими огромными потерями. Неужели это не слишком большая цена? Но потом он подумал, что для Исатара такие ученики, как они, не представляли особой ценности. Академия не вкладывала в их обучение никаких ресурсов. Все их достижения были результатом их собственного труда, заработанных магических камней, которые они тратили на своё развитие. Сколько бы их ни погибло, для Исатара это не было потерей.
Он вспомнил, сколько людей было в Исатаре. В их потоке было несколько тысяч человек, и каждый год прибывали новые корабли. Кроме того, на Континенте Магов было много других источников пополнения, много учеников приезжало в Исатар. Судя по разделению на двадцать четыре района среднего и нижнего уровня, а также по огромному Нижнему городу, в Исатаре недостатка в людях не было.
«Ученики первого ранга… Мы как лук на грядке? — подумал он. — Его собирают раз в пять лет? Отбирают лучших, чтобы сделать их магами, а остальных пускают в расход?»
Такая мысль заставила его предположить, что пробное измерение — нечто большее, чем просто испытание. Он сам мог призывать демонических червей, убивать гоблинов и извлекать из их тел эссенцию плоти и души. Что, если со смертью учеников первого ранга в пробном измерении тоже была какая-то хитрость?
Шаэр не осмелился развивать эту мысль дальше, чтобы не напугать самого себя.
— Когда откроется следующее пробное измерение? — спросил он.
— Примерно через полтора года, — ответила Джоди. Она пристально посмотрела на него и добавила: — Ты уже ученик мага первого ранга и знаешь много заклинаний, но я бы посоветовала тебе не торопиться и не идти в этот раз.
— Почему? Потому что я только недавно достиг первого ранга?
— Пробное измерение открывается раз в пять лет, но некоторые ученики готовятся к нему не пять, а десять, а то и больше лет. Хотя они все ученики первого ранга, разница между ними огромна. У них полный комплект магических артефактов, куча свитков с заклинаниями, они в совершенстве владеют множеством заклинаний и за долгое время накопили гораздо больше богатств, чем ты.
Джоди, вытирая с себя лечебное масло, усмехнулась.
— А что у тебя, Шаэр? Ты знаешь много заклинаний, но и другие знают не меньше. У тебя нет ни магического снаряжения, ни запаса зелий. Если ты пойдёшь в пробное измерение в этот раз, шансов выжить у тебя немного. Скорее всего, ты погибнешь и станешь чьей-то добычей.
Шаэр молча кивнул.
— Ты права. Мне действительно не сравниться с некоторыми старыми учениками.
Он был практически нищим. У него было всего два магических предмета: сапоги от Джоди и хрустальный шар от Лоран. Не нужно было даже смотреть на других — достаточно было взглянуть на Джоди. На ней были всевозможные артефакты: магическая мантия, посох, амулеты, ожерелья, кольца, хрустальный шар и многое другое. Она могла забросать противника магическими камнями до смерти.
Если он собирался в пробное измерение, ему нужно было основательно подготовиться. Купить различные магические предметы, запастись зельями — лечебными, восстанавливающими ману и духовную силу. А ещё приготовить множество свитков с заклинаниями, которые могли бы помочь в бою или в непредвиденных ситуациях. Но на всё это требовалось огромное количество магических камней, а у Шаэра их сейчас было в обрез.
— Как же всё сложно, — вздохнул он. — Джоди, не одолжишь мне немного магических камней?
— Мечтать не вредно! — рассмеялась она.
— Бессердечная женщина! Хм!
Обновлено: 15.02.2026