В гоблинском поселении, среди гор трупов, к нему медленно приближались три демона, сплошь покрытые кровью и кусками плоти. Ещё на подходе от них исходил густой, тошнотворный запах бойни.
Шаэр, держа в руке хрустальный шар, искоса взглянул на них. Этих тварей было невозможно приручить. Даже получив души и упиваясь резнёй, они никогда не покорятся. Если бы не контракт и то, что они были всего лишь проекциями, призванными им, они бы без колебаний напали и на него.
Сейчас, связанные условиями призыва, они не могли предать его, но их взгляды всё равно искали на его теле уязвимые места. Сидя на коне, Шаэр чувствовал, как холодные, хищные взгляды скользят по его груди и шее, словно лезвия бритвы.
Мезодемон, сжимая трезубец, на который были нанизаны куски гоблинской плоти, стоял посреди трупов. Один из квазитов притаился на крыше хижины, длинным языком слизывая кровь с когтей и не сводя глаз с Шаэра.
Шаэр холодно хмыкнул и, развеяв ману, отозвал проекции демонов обратно в Бездну.
В ушах у него ещё звучал последний крик квазита:
— Подожди, дай нам ещё раз омыться в крови!
Но Шаэр не дал ему такой возможности. Мана рассеялась, и проекции исчезли, как мыльные пузыри.
Оглядевшись, он применил новое заклинание нулевого круга: «Извлечение эссенции». Он выучил его специально для сбора жертв для демонов.
После сотворения заклинания кровь гоблинов, растекшаяся по земле, начала медленно собираться, кипеть и превращаться в капли эссенции. Шаэр достал с седла большой глиняный сосуд и собрал в него эссенцию плоти и крови гоблинов.
Этот процесс занял много времени. Когда он начинал, был ещё день, а когда закончил, уже спускались сумерки.
В тусклом свете заката Шаэр, одетый в серый плащ с капюшоном, стоял посреди высохших, превратившихся в кожу да кости трупов гоблинов. Вокруг царил хаос, а в небе кружили летучие мыши. Эта картина могла бы напугать до икоты любого ребёнка.
Собрав все трофеи, он сел на коня и отправился на свою ферму за пределами поместья. Эта ферма стала для него своего рода базой.
Оставив эссенцию гоблинов в стороне, он вошёл в один из деревянных домов. Комната была пуста, но на полу был начертан магический круг. Он сам нарисовал его для заключения контрактов с демонами, используя растворы золота и серебра, а также порошок из магических камней.
Войдя, он первым делом проверил, не повреждён ли круг и не трогал ли его кто-нибудь. Затем он влил в него немного маны, чтобы почувствовать отклик. Лишь убедившись, что всё в порядке, он удовлетворённо кивнул. Магические круги были важным инструментом. В делах с демонами, в заключении контрактов и сделок, следовало быть предельно осторожным. Любая предосторожность была не лишней.
Сев в центр круга, Шаэр начал осторожно общаться с демонами, оттачивая своё красноречие, соблазняя их и отражая их собственные соблазны. Но его сердце было холодным, и соблазны этих малых демонов не могли его тронуть.
На этот раз он заключил более сотни контрактов с различными демонами.
Закончив ритуал, он устало потёр переносицу.
Затем он изменил несколько рун в круге и достал часть душ и эссенции плоти, чтобы заплатить демонам, сражавшимся сегодня.
Призыв демонов имел свои преимущества: он получал в своё распоряжение нескольких сильных бойцов. Но были и недостатки: платить приходилось и до, и после.
При заключении контракта Шаэр тратил немного душ. При призыве в бой — уже значительно больше. И после битвы нужно было заплатить остаток — тоже немало. И эту часть долга нельзя было проигнорировать. Если не заплатить, в следующий раз ни один демон не откликнется на зов. Можно было обманом заманить материальное тело демона в мир магов и убить его, но нельзя было призвать проекцию и не заплатить.
Однако на этот раз жертву приняли только два демона. Третий, квазит, так и не явился за своей долей. Когда время ожидания истекло, платёж автоматически считался выполненным.
Шаэр убрал оставшуюся эссенцию и души. Он знал причину. Тот квазит, которого он призвал днём, к вечеру уже был мёртв.
Мёртвым демонам платить было не нужно.
Это была ещё одна проблема с призывом демонов. Возможно, с высокоуровневыми демонами было проще — их контракты могли действовать десятилетиями, столетиями, а то и дольше. Но низшие демоны, особенно такие, как эти, в Бездне были подобны свечам на ветру. Их жизнь могла оборваться в любой момент по любой причине.
Шаэру нужно было постоянно поддерживать не менее двухсот активных контрактов, чтобы в нужный момент иметь возможность быстро призвать демонов на помощь. Ротация демонов была высокой, и ему приходилось часто проводить ритуалы, чтобы находить новых и заключать с ними контракты.
Два других демона, сражавшихся сегодня, свою плату приняли. Для них отклик на зов мага и участие в битве тоже было выгодно. Демоны становились сильнее, пожирая души и плоть. А души и плоть разумных существ из мира магов были для них куда вкуснее и питательнее, чем души и плоть других демонов в Бездне. Их сила от этого росла быстрее.
Шаэр использовал магические зелья, чтобы ускорить своё развитие и стать магом первого круга, а затем и более высокого. Для демонов души и плоть из мира магов были тем же, что и зелья для него. Они тоже хотели есть, чтобы стать низшими, средними и даже высшими демонами.
Глядя на магический круг, Шаэр вдруг вспомнил о той, кого когда-то призвал старый Шаэр: о низшем демоне, Дилис.
...
Обновлено: 15.02.2026