Став учеником мага первого ранга, Шаэр бесцельно бродил по поместью, наслаждаясь новым статусом.
Вскоре в его ушах раздался голос мага Лоран.
— Уже стал учеником первого ранга? Спускайся в лабораторию.
Услышав её зов, Шаэр тут же стёр с лица улыбку и устремился в подземную лабораторию.
Всё это время Лоран практически не покидала ни поместье, ни свою мастерскую. Теперь Шаэр понимал, почему она, обладая столь внушительной силой, наняла себе в помощники нескольких учеников первого и второго ранга. Вся работа легла на их плечи, а сама Лоран могла, не выходя из поместья, лишь раздавать указания.
Едва он переступил порог лаборатории, как в нос ударил густой, медный запах крови. Впереди, на массивном столе, лежало чудовище, названия которому он не знал.
Лоран, мельком взглянув на него, жестом велела подойти и помочь.
Подойдя ближе, Шаэр принялся разглядывать тварь на столе. Это было поистине омерзительное создание. Его кожа имела тёмно-зелёный, почти чёрный оттенок. Голова напоминала летучую мышь с длинными, тонкими ушами. Пасть была насильно раззявлена, обнажая частокол острых зубов, среди которых выделялись огромные, бритвенно-острые резцы. Из-затылка росли два чёрных костяных рога, изогнутых, словно у антилопы.
Тонкие, но мускулистые конечности покрывала тёмно-зелёная кожа, плотная, как дублёная воловья шкура, местами переходящая в чешую того же цвета. Когти на лапах были необычайно острыми, а сами ступни — длинными и тонкими. Вдоль спины тянулся гребень из коротких костяных шипов, а хвост, тонкий и слегка закрученный, походил на хвост хамелеона.
Сейчас это чудовище было лишь несчастной жертвой, прикованной к операционному столу и погружённой в глубокий бессознательный сон.
Грудная клетка была вскрыта, и сердце, всё ещё слабо пульсируя, гнало кровь по жилам.
Шаэр без лишних слов взял со столика инструменты и принялся ассистировать Лоран. Это был далеко не первый раз; всех пятерых учеников-помощников Лоран регулярно вызывала к себе для подобной работы.
Лоран вскрыла внутренние органы монстра, извлекла небольшой образец, затем сделала надрезы на конечностях, внимательно изучая мышцы и кости.
Спустя почти полдня кропотливой работы чудовище превратилось в набор аккуратно рассортированных частей. Сердце, голова, внутренности, кровь, мышцы, кости — всё было разложено по отдельным контейнерам. Даже глазные яблоки были аккуратно извлечены и помещены в чашу.
Взгляд Шаэра надолго приковался к этим глазам, прежде чем он с неохотой отвёл его.
Даже в бессознательном состоянии, при жизни, это существо внушало ему гнетущее чувство. То было давление, порождённое разницей в рангах. Очевидно, что даже став учеником первого ранга, он не смог бы одолеть такого монстра.
Лоран вытерла руки. Рядом с ней в воздухе парили несколько книг и блокнотов, а зачарованное перо само по себе что-то быстро записывало и зарисовывало — шла фиксация данных анатомического эксперимента.
— Знаешь, что это? — спросила Лоран.
Шаэр поспешно замотал головой. От этого монстра исходило странно знакомое чувство, будто он встретил земляка.
— Нет, не знаю.
— Это малый демон. Квазит.
Шаэр снова посмотрел на груду расчленённой плоти.
— Так вот как выглядят демоны? Не так уж и страшно, как я себе представлял.
Лоран усмехнулась.
— Это потому, что он под моим контролем. В противном случае ты бы быстро узнал, что такое настоящий ужас. Сила этого демона сопоставима с силой ученика мага первого ранга. К тому же у него высокая сопротивляемость к магии. Такого маленького ученика, как ты, он прикончил бы одним прыжком и ударом когтя.
— Наставница, — с недоумением спросил Шаэр, — вы же всё время в поместье. Откуда взялся этот демон?
Лоран целыми днями не выходила наружу, и никто не доставлял ей никаких посылок.
Она поманила Шаэра за собой, к начертанному на полу магическому кругу.
— Магам нужны подопытные, и многих мы получаем с помощью призыва, — пояснила она. — Этот магический круг — мой способ заполучить квазита. Изучая Демонологию Бездны, можно научиться создавать такие призывные формации. Если тебе удастся правильно договориться с демонами, они откликнутся на твой зов.
Шаэр слушал, поражённый открывшимися ему тайнами.
— Этот квазит, — продолжила Лоран, — в Бездне считается одной из слабейших демонических рас. Его сила примерно равна силе ученика мага первого ранга. Но над ним стоит ещё множество других, куда более могущественных демонов.
Шаэр вспомнил о суккубе Дилис из своего магазина «Ведьмино Изобилие» и спросил:
— Наставница Лоран, а низшие демоны, какого они уровня?
— Низшие демоны на ступень выше малых, — ответила Лоран. — Если сравнивать с нами, магами, их сила примерно соответствует уровню между одним и двумя кругами. Выше низших демонов стоят средние и высшие. Говорят, самые могущественные из высших демонов обладают силой мага шестого круга. Но это, конечно, слишком далеко от нас. Ты хочешь узнать больше о демонах Бездны?
На вопрос Лоран Шаэр энергично закивал.
— Конечно, наставница! Я хочу как можно больше узнать о них. Ведь во мне течёт слабая демоническая кровь, и в будущем я надеюсь очистить и укрепить её.
Услышав это, Лоран улыбнулась.
— У тебя неплохие амбиции, и я возлагаю на тебя надежды. Изначально я больше рассчитывала на Джоди. У неё хорошая семья, она усердно тренируется, и благодаря ресурсам клана её скорость развития впечатляет. Но я никак не ожидала, что ты опередишь её и первым станешь учеником первого ранга. Похоже, твоя демоническая кровь даёт тебе больше преимуществ, чем можно было предположить. Как насчёт того, чтобы стать учеником моего наставника? Станешь моим младшим братом.
От такого предложения Шаэр на мгновение остолбенел. Он и не мечтал о подобной удаче.
Ещё в Исатаре, в «Длани Фени», он слышал, что талантливых учеников, достигших первого ранга, маги замечают и берут под своё крыло, делая их своими настоящими последователями. Некоторым счастливчикам удавалось попасть к магам высоких кругов, и они в одночасье становились избранными, теми, на кого остальным ученикам приходилось смотреть снизу вверх.
Шаэр никак не ожидал, что едва совершив прорыв и ещё не успев заявить о себе, он уже привлёк внимание Лоран. Нет, не её самой — она присмотрела его для своего наставника.
Колебания Шаэра длились всего мгновение.
— Наставница, я согласен! — громко и решительно произнёс он.
Лоран с улыбкой кивнула.
— Неплохо, неплохо! Ты очень решителен. Даже не спросил, кто мой наставник.
...
Обновлено: 15.02.2026