Вернувшись к себе, Шаэр погрузился в изучение толстой книги по демонологии Бездны. Это были лишь основы, но даже они захватили его целиком. Он открыл Ведьмино Изобилие и нашёл там магазин Лоран.
«Лоран, маг первого круга из Исатара»:
Родословная низшего огненного демона Лоран: 2000 духовных монет.
Заметки по обучению мага первого круга Лоран: 1000 духовных монет.
…
Заметки по демонологии Бездны для ученика мага третьего ранга Лоран: 30 духовных монет.
Товаров у Лоран было не меньше, чем у других магов. Из ассортимента можно было сделать вывод, что у неё самой была кровь низшего огненного демона. И если бы Шаэр решил купить её, он бы получил именно версию Лоран. Это наводило на мысль, что кровь, купленная у мага, была менее чистой, чем та, что можно было получить напрямую от демона.
Шаэр купил заметки Лоран по демонологии для ученика третьего ранга. Это было всё равно что получить её личные конспекты, что должно было значительно ускорить освоение предмета.
Теперь, имея на руках более четырёхсот магических камней, он задумался о смене техники медитации. В магазине Лоран он увидел, что она использует технику «Око тьмы». Эта техника, очевидно, хорошо сочеталась с демонологией Бездны, и Шаэр склонялся к ней. Однако прежде чем принять решение, он решил спросить совета у самой Лоран.
Сначала он отправился в «Длань Фени» и узнал цену этой техники — сто пятьдесят магических камней.
На следующем занятии он встал и спросил:
— Учитель Лоран, я хочу сменить технику медитации. Не могли бы вы что-нибудь порекомендовать?
Лоран ответила почти не раздумывая:
— У меня есть на продажу несколько техник. Есть три подходящих для тебя варианта. Выбирай.
Шаэр на мгновение опешил.
— Учитель, я вас слушаю.
— Три техники: «Медитация боли», «Око тьмы» и «Касание Хаоса», — начала Лоран. — Цены разные. «Медитация боли» — самая дешёвая, сто магических камней. «Око тьмы» — сто тридцать. «Касание Хаоса» — двести. Эффект от них схож, но процессы и результаты медитации отличаются.
— Для «Медитации боли» перед практикой нужно хлестать себя по спине терновыми прутьями. Истязая плоть, ты обостряешь дух и усиливаешь эффект медитации. Чем сильнее мучения, чем острее боль, тем лучше результат.
— Для «Ока тьмы» нужно есть глазные яблоки живых существ, чтобы усилить эффект медитации. Чем сильнее существо, тем больше пользы от его глаз.
— «Касание Хаоса» — самая дорогая и эффективная. Но во время медитации из твоего тела будут вырастать щупальца в случайном количестве. Чем дольше медитация, тем длиннее они становятся. Их рост сопровождается болью и зудом. А когда медитация заканчивается, они втягиваются обратно, причиняя новую боль.
Слушая описания этих техник, Шаэр почувствовал, как у него дёргается веко. Очевидно, любая продвинутая техника медитации имела свои специфические требования и побочные эффекты, в отличие от базовой. «Медитация боли» была просто извращением, идеальным для мазохистов. «Око тьмы» — не лучше. Поедая глазные яблоки, недолго и самому превратиться в одержимого этим делом. «Надо же, а с виду и не скажешь, что эта Лоран втайне любит полакомиться глазками». Ну а «Касание Хаоса» — это вообще для кого? Чтобы превратиться в осьминога?
— Учитель Лоран, — с кислой миной спросил Шаэр, — неужели у всех продвинутых техник медитации есть такие условия и побочные эффекты?
— Да, — кивнула Лоран. — У всех. Сила... требует своей цены.
Шаэр вздохнул. Выбора у него особо не было.
— Учитель, я беру «Око тьмы».
— Неплохой выбор! — одобрила Лоран.
Она бросила ему свиток и тут же списала с его карты сто тридцать магических камней.
В любом случае, Шаэр уже почти решился на покупку. А у Лоран вышло даже дешевле.
«„Длань Фени“ — та ещё шарашка, даже со своих втридорога дерут!»
...
Лекция продолжилась. Лоран, заключив сделку, была в хорошем настроении и объясняла материал особенно подробно.
После занятия она сразу ушла, оставив в аудитории троих учеников.
Двое одногруппников Шаэра, парень и девушка.
Парень встал, подошёл к Шаэру и представился:
— Шаэр, я Джозеф! Мы учимся у одного преподавателя, давай общаться.
Шаэр ответил на его дружелюбие:
— Конечно!
Другая ученица, девушка, встала и фыркнула:
— Два ничтожества, тоже мне, нашли о чём общаться.
С этими словами она вышла из аудитории.
Шаэр и Джозеф переглянулись.
— Не обращай внимания, — пояснил Джозеф. — Это Джоди, она из семьи магов. Говорят, скоро станет ученицей второго ранга, поэтому...
Шаэр всё понял. Джоди была из знати, но не такой, как он. Он происходил из аристократии светского королевства, а она — из семьи магов. По сравнению с ней, его происхождение было ничем. В Исатаре таких, как он, было пруд пруди.
— Ясно, — улыбнулся Шаэр. — А ты, Джозеф? Твоя семья?
— Моя семья ничем не примечательна, — с улыбкой ответил Джозеф. — Мой дед — всего лишь ученик мага первого ранга, и шансов стать магом у него уже нет. Нас здесь даже семьёй не назовёшь.
Но Шаэр не стал недооценивать Джозефа. Хотя они оба были учениками, разница между первым и третьим рангом была огромной. Отсутствие надежды на повышение означало, что дед Джозефа больше не вкладывался в своё развитие, а все заработанные магические камни тратил на что-то другое. Например, на усиление боевых навыков или на помощь потомкам.
— Джозеф, у тебя отличные условия! — с завистью сказал Шаэр. — С поддержкой деда ты, должно быть, скоро станешь магом!
Лесть — безотказное оружие, особенно на молодого Джозефа. Услышав слова Шаэра, он расплылся в ещё более широкой улыбке. До прихода Шаэра Джоди постоянно его унижала.
Обновлено: 23.01.2026