— Шаэр, зайди, — раздался в ушах голос Лоран.
Не мешкая, Шаэр вернулся в подземную лабораторию.
Джоди уже была там, вернувшись чуть раньше него, но пока молчала, пока Лоран всё ещё была поглощена своим экспериментом.
— Подожди меня здесь.
Раз так сказала Лоран, Шаэр нашёл себе место и сел, погрузившись в тихое ожидание. Пока он ждал, серая дымка Сумрачного мира продолжала исходить от его тела, причём куда интенсивнее, чем прежде. И от Шаэра, и от Джоди валил такой густой дым, словно в них встроили по вытяжке для барбекю.
Прошло немало времени, прежде чем дымка наконец рассеялась.
К тому моменту Лоран тоже закончила свои дела.
— Вы снова побывали в Сумрачном мире, — произнесла она. — Рассказывайте. Почему так долго?
Шаэр и Джоди переглянулись.
— Долго? Наставница Лоран, мы что, надолго отлучились? — спросил Шаэр.
Лоран кивнула.
— Очень. Вас не было целых тринадцать дней. Я уж было подумала, что вы погибли.
— Как... время шло по-другому?
У Шаэра перехватило горло.
— Да, что-то не так со временем. Мне казалось, мы пробыли в Сумрачном мире от силы день или два.
Лоран, до этого сидевшая расслабленно, тут же выпрямилась.
— Расскажите мне всё, что с вами произошло в Сумрачном мире. Уверяю, это будет не бесплатно.
Шаэр вспомнил, какую награду он получил от Лоран в прошлый раз за свой рассказ, и без колебаний начал говорить.
Вместе с Джоди они по очереди поведали обо всём, что случилось с ними после входа в Сумрачный мир. Их путь был полон извилистых троп и странных встреч. Шаэр, конечно, умолчал о своих главных секретах, но в остальном был предельно откровенен. Да и выбора у него особо не было — в этот раз он путешествовал не один, рядом была Джоди.
Оба они подверглись наказанию Всезнающего Нарыва, но для каждого оно оказалось своим. Когда Джоди заговорила об этом, её голос задрожал:
— После того как на меня наложили наказание, моё тело полностью обездвижилось. Ощущение времени исказилось до неузнаваемости — снаружи проходила всего минута, а для меня тянулся целый день. А потом… потом я не знаю, как это произошло, но меня вдруг заперли в абсолютно тёмном ящике. Там было ещё страшнее. Я совершенно потеряла счёт времени, мне казалось, что я провела там целую вечность…
Джоди с шумом выдохнула, не решаясь дальше погружаться в эти воспоминания.
Шаэр, в свою очередь, пересказал Лоран все загадки и ответы, а также поведал о своём наказании. Он упомянул и светящиеся точки, встреченные по пути, и хаотичные обрывки информации, которые они услышали, когда на их телах проросли нити грибницы. Конечно, о самых сокровенных тайнах он умолчал.
Выслушав их рассказы, Лоран, хоть и оставалась в своём капюшоне, казалось, стала воплощением серьёзности.
— Никогда и никому больше не рассказывайте о том, что с вами произошло, — твёрдо сказала она. — Здесь затронуто слишком много всего. Считайте, что этого никогда не было.
— Да, наставница! — в один голос ответили Шаэр и Джоди.
Затем Лоран продолжила:
— Для мага знание — это сила. Знание — это всё. Поэтому за ваш рассказ я дам вам соответствующую награду.
Она повернулась к Джоди.
— Твой прадед тоже был магом, так что я понимаю, зачем ты пришла ко мне. Я подберу для тебя подходящую демоническую родословную и вживлю её в твоё тело, чтобы ты как можно скорее овладела её силой.
Услышав это, Джоди резко вскинула голову, её глаза горели от волнения.
— Спасибо, наставница!
Затем взгляд Лоран переместился на Шаэра.
— А ты, Шаэр? Чего хочешь ты?
Шаэр задумался. «Чего я хочу сейчас?»
Больше всего на свете он хотел стать настоящим магом, но для этого предстояло пройти ещё множество испытаний.
— Наставница, я хочу стать магом. Мне нужно Конденсирующее зелье.
Услышав его слова, Лоран тихо усмехнулась.
— Каждый ученик мечтает стать магом. В этом нет ничего удивительного. Но я не могу просто так дать тебе Конденсирующее зелье. Ты ведь уже слышал о Пробном измерении?
Шаэр коротко кивнул.
— Почти все Конденсирующие зелья в Исатаре и нескольких соседних академиях магии можно добыть только в Пробном измерении, — продолжила Лоран. — Исключений нет. А если и есть, то нам с тобой до них не добраться. Так что, если хочешь зелье, твой единственный путь лежит туда.
Хотя Шаэр и ожидал подобного ответа, подтверждение всё равно оставило на душе горький осадок.
— Следующее открытие Пробного измерения состоится меньше чем через год, — добавила Лоран. — Если решишь участвовать, я могу тебе помочь.
— Какая помощь, наставница? — тут же спросил Шаэр.
— Я сама прошла через это измерение, — ответила Лоран. — Я расскажу тебе о нём всё, что знаю. Главное там — убивать и не быть убитым, так что твоя боевая мощь должна быть на высоте. Она складывается из многого: выученных заклинаний, силы родословной, модификаций плоти, магических артефактов, свитков и всевозможных зелий. Каждый ученик первого ранга, что отправляется в Пробное измерение, не простак. Все они уверены в своих силах. Если хочешь выделиться среди них, придётся приложить ещё больше усилий и стать ещё сильнее. Если ты решишься, я подготовлю для тебя базовый комплект магического снаряжения для ученика первого ранга.
Сердце Шаэра забилось чаще.
— Наставница Лоран, а как мне попасть в Пробное измерение?
Лоран снова усмехнулась.
— Для входа тоже нужны квоты, но об этом не беспокойся. Если захочешь участвовать, я тебя запишу. Как раз сейчас слияние с Сумрачным миром закончилось, и он скоро отделится от мира магов. Нам пора возвращаться в Исатар. Тебе не нужно отвечать прямо сейчас. Решай сам, участвовать в этот раз или ждать следующего.
— Да, наставница, — кивнул Шаэр. — Я всё хорошо обдумаю по возвращении.
— Иди, — кивнула Лоран. — Отдохни как следует.
...
Обновлено: 15.02.2026