Работа ассистента в лаборатории была куда легче, чем в питомнике. Нужно было лишь обрабатывать магические материалы, помогать в обслуживании экспериментальных магических кругов и приборов, записывать данные экспериментов и оказывать стабильную магическую поддержку или контролировать среду во время особо опасных или тонких операций Хосмана. Время от времени можно было услышать от мага пару фраз — бесценные крупицы магических знаний. Каждая такая беседа позволяла Линчу глубже понять этот мир и магию, его база знаний постоянно росла.
Тренировки, эксперименты, учёба и расслабление с женщиной в свободное время. Жизнь Линча была здоровой и упорядоченной, наполненной как физически, так и морально. Дни летели один за другим. Прошло три месяца.
...
Серая Башня, лаборатория мага Хосмана.
Тяжёлая звуконепроницаемая дверь лаборатории с шипением открылась, и из неё вырвался поток горячего воздуха с едким запахом озона и серы. Линч и Мишель вышли друг за другом. На обоих были плотные, герметичные тёмно-серые защитные костюмы, лица закрыты фильтрующими масками, а на защитных очках осела тонкая плёнка тумана.
Мишель ловко расстегнула застёжки, сняла шлем, и её каштановые волосы рассыпались по плечам. Она с облегчением вздохнула. Щёки её раскраснелись, а на лбу выступил пот. Сняв защитный костюм и повесив его, она подошла к большому кожаному дивану и села, чувствуя, как к ней возвращается жизнь. Выпив несколько глотков воды, она заметила стоявшего рядом Линча.
Он тоже снял костюм, но не сел отдыхать. Он стоял у дивана, держа в руках стакан, и смотрел в пустоту, слегка нахмурившись. Его пальцы бессознательно постукивали по стенке стакана. Очевидно, он был погружён в свои мысли.
Мишель легонько толкнула его ногой в голень.
— О чём задумался? Всё ещё не отошёл от духоты лаборатории?
— Ни о чём, — Линч очнулся, его взгляд снова сфокусировался. Он покачал головой и ровным тоном сказал: — Просто думал о колебаниях энергии на третьем этапе эксперимента. Последовательность вливания в западный узел круга… возможно, её можно оптимизировать.
Мишель моргнула своими немного уставшими голубыми глазами, посмотрела на Линча пару секунд, а затем, высунув язык, сделала преувеличенно-страдальческое лицо.
— Едва вышел из лаборатории, пот ещё не высох, а ты уже об этом думаешь? — она покачала головой с ноткой насмешки, в которой, однако, сквозило и восхищение. — Теперь я понимаю, почему ты за такое короткое время вырвался из толпы средних учеников и подобрался к уровню высшего. Ты, парень… иногда похож на монстра, рождённого для магии. Нет, не монстра, — она повернулась к Линчу и улыбнулась. — Скорее, на «прирождённого мага».
Линч никак не отреагировал на её слова. «Прирождённый маг?» — он не знал, так ли это, но к знаниям он и вправду тянулся больше, чем другие ученики.
— Пойдём, искупаемся, — сказала она, поправив волосы. — Не хочу сидеть за обедом вся потная.
Линч кивнул и отвлёкся от мыслей. Они сняли защитные костюмы и вошли в ванную комнату. В лаборатории Хосмана была всего одна ванная, оборудованная системой очистки, которая удаляла возможные загрязнения, полученные во время экспериментов. Мыться по отдельности было бы пустой тратой ресурсов и времени. А главное, в этом не было никакой необходимости. В обществе магов различие полов было лишь физиологической особенностью. Мужчина или женщина — все были абсолютно равны, и разделять их не было смысла.
Лёжа рядом в бассейне, они болтали о всякой ерунде.
— Линч, ты слышал? — спросила Мишель. — Та «Сердцеедная Теневая Пиявка», которую маг Балек держал в зоне повышенной опасности на седьмом этаже, как-то прорвалась через три круга сдерживания и сбежала! Теперь вся нижняя и средняя часть башни об этом гудит. Это же был ключевой эксперимент Балека, над которым он работал несколько лет. Говорят, она сочетала в себе свойства трёх теневых существ, и на ней было записано множество параметров адаптации и мутации энергии… Теперь она пропала, и старик сходит с ума. Только что вывесили награду — пятьсот магических камней! За любую информацию о её местонахождении. А если кто-то вернёт её, живую или мёртвую, то помимо камней сможет выбрать одно знание из его личной библиотеки! — Мишель цокнула языком. — Пятьсот магических камней… Балек на этот раз не поскупился. Впрочем, и неудивительно. Говорят, он потратил на её выращивание целых десять лет и вложил в неё кучу ресурсов. Ну что, есть идеи? Это куда быстрее, чем обрабатывать материалы.
Это была самая горячая новость последних дней в Серой Башне. Из лаборатории мага Балека сбежал экспериментальный образец, и старик объявил за него огромную награду. Пятьсот магических камней и одно знание — этого было достаточно, чтобы почти все ученики впали в безумие. В последние дни все они суетились, используя свои знания и связи, чтобы найти это существо.
— Кто знает, куда оно делось, — сказал Линч.
Такая награда, конечно, его тоже привлекала, тем более что он уже успел оценить сокровища личных библиотек магов. Как только это случилось, он вызвал Лилит и приказал ей организовать поиски. Два месяца назад в Серую Башню прибыла первая партия новых учеников из более чем десятка стран Южного побережья — несколько сотен человек. И благодаря заблаговременной подготовке Линча, Лилит без труда создала свою группировку. Она называлась «Приют Лилит». Несмотря на простое название, это была одна из крупнейших новых сил среди учеников за пределами башни, и под её началом было уже больше ста человек. Получив приказ, Лилит тут же начала действовать.
Но Сумеречный лес был огромен, а Сердцеедная Теневая Пиявка умела прятаться, и на ней не было никаких отслеживающих меток. Искать её в таком огромном лесу было всё равно что искать иголку в стоге сена. Линч и сам надеялся лишь на удачу. Найдётся — хорошо, не найдётся — не беда.
Приняв ванну, они заодно занялись и обыденными делами. За несколько месяцев общения Линч хорошо узнал свою старшую коллегу Мишель. Он убедился, что у неё нет злых умыслов или коварных планов, а её круг общения был довольно прост. Так что всё произошло само собой. К тому же, женщины постарше как раз были в его вкусе.
После обеда Линч вернулся к себе. Работа ассистента в лаборатории была непыльной, обычно всё можно было сделать за утро, а в остальное время ученики были предоставлены сами себе. Едва он закрыл за собой дверь, как снаружи послышался шум крыльев. К окну подлетел крупный ворон с посылкой в когтях. Это был почтовый ворон Серой Башни, Дункан.
Дункан, покружив, сел на подоконник и вежливо произнёс:
— Ученик Линч, добрый день. Для вас письмо из мира людей.
Глаза Линча загорелись. Приняв посылку, он протянул ворону магический камень.
— Спасибо за труды.
Материалы для печати чистой огненной феи. Прибыли!
Обновлено: 23.01.2026