Линч без колебаний шагнул вперёд, поднял правую руку и показал трещину на ладони.
— Вот оно что, ты позаимствовал силу у ведьмы Тысячи Глаз, — кивнул Хосман. На его лице не было и тени удивления.
Маги не возражали против того, чтобы ученики использовали силу высокоуровневых существ из других измерений для своего развития. Они даже поощряли это. Они, конечно, знали, какие зловещие намерения скрывались за «щедростью» этих существ. Но это не имело значения.
Когда Бездна смотрит на мага, маг тоже смотрит в Бездну.
Для магов эти высокоуровневые существа были бесценным материалом для экспериментов. Если бы через тело ученика можно было бы призвать такое существо, это было бы гораздо проще, чем пересекать измерения и трудиться, чтобы его поймать.
Хосман больше не задавал вопросов. Он повернулся и достал из шкафа с наростами, похожими на опухоли, тонкую хрустальную пробирку. В ней была густая, мутная жёлтая жидкость, из которой постоянно поднимались мелкие пузырьки. В центре жидкости плавало крошечное, размером с кунжутное семечко, пульсирующее белое яйцо.
— Правила, — сказал Хосман, протягивая пробирку Линчу. Его голос был ровным. — Это яйцо Сердцеедной Мошки. Выпей, и она поселится у твоего сердца. Её микрощупальца также проникнут в основные нервные узлы и часть ствола мозга. Это способ Серой Башни обеспечить «верность» учеников, или, вернее, убедиться, что вы не исчезнете без разрешения, унеся с собой знания Башни или что-то, что не должны. Она будет сидеть тихо, пока ты не нарушишь какие-либо запреты или не попытаешься сбежать из Сумеречного леса. Тогда она в одно мгновение высосет твой мозг и жизненную силу. — Он помолчал и добавил: — Ты можешь выпить это или покинуть эту лабораторию. Последнее, конечно, означает, что ты автоматически откажешься от статуса полноправного ученика Серой Башни и её защиты. Что ж, делай свой выбор.
На лице Линча не было и тени колебания. Он даже не взглянул на отвратительную жидкость, просто взял пробирку, вытащил пробку и залпом выпил содержимое.
Жидкость, скользя по горлу, имела неописуемый сладковато-приторный и парализующий вкус. Затем ледяное, живое ощущение, словно что-то ползло, быстро опустилось по пищеводу в грудную клетку и «устроилось» где-то за сердцем. Раздалась острая боль, словно мириады тонких игл одновременно вонзились в него, а затем странное ощущение, будто нервы соединяются с чем-то чужеродным и покрываются им. Он непроизвольно открыл рот и коротко вздохнул. В этот момент, если бы кто-то присмотрелся, то в тени его горла можно было бы увидеть пару крошечных, холодно блестящих глаз.
Боль и странное ощущение быстро прошли, сменившись слабым, но отчётливым чувством, будто его сердце и мозг связаны невидимыми нитями.
На худом лице Хосмана появилось удовлетворение, и пятна мха на его коже, казалось, тоже с удовольствием расширились. Многие ученики на этом этапе долго колебались и мучились. Непонятно, о чём эти дураки думали. Не хотели платить цену, но хотели получить признание Серой Башни?
— Очень хорошо, — сказал он, забирая пустую пробирку. — Теперь ты полноправный ученик Серой Башни.
Линч вздохнул с облегчением. Он знал, что значат эти слова Хосмана. С этого момента он больше не был пищей на столе, а официально стал… рабом у стола.
Он снова официально поклонился.
— Господин.
Хосман кивнул и сказал более дружелюбно:
— Можешь звать меня наставником.
Затем он подошёл к операционному столу, провёл пальцами по его поверхности, и несколько тонких корешков принесли три семечка разного цвета, которые зависли над его ладонью.
— Как твой наставник, по правилам, ты имеешь право выбрать одну из моих специализаций для изучения. Я занимаюсь тремя направлениями: модификация и выращивание магических растений, зельеварение и изучение паразитов и симбиотов. Выбирай.
Линч почти не думая ответил:
— Я выбираю зельеварение, наставник.
Как ветеран «Мира Магов», Линч хорошо знал значение зельеварения. Усиление, заработок магических камней, отравление… его можно было использовать где угодно!
— Мудрый выбор!
Хосман сжал ладонь, и два других семечка исчезли, а коричневое упало Линчу в руку. Он указал на полку свитков и банок сбоку от лаборатории.
— Там базовая литература и справочники по определению материалов. В первый месяц ты должен выучить наизусть «Базовый справочник по зельям Серой Башни» и научиться самостоятельно готовить три зелья из него: стандартное кровоостанавливающее, противоядие и зелье восстановления сил. В конце месяца я проведу экзамен. От него будет зависеть твоё будущее распределение ресурсов и обучение. Конечно, если ты справишься быстрее, то можешь прийти на экзамен раньше. Чем раньше, тем выше твоя ценность. Самый быстрый из моих учеников освоил основы за неделю. Если ты сможешь сделать это за такое же время, то получишь особую награду.
Линч поспешно кивнул.
— Я запомнил, наставник.
Хосман кивнул, затем сменил тему.
— А взамен ты будешь помогать мне в моей лаборатории. Что касается работы…
— Джекман! — позвал он.
Вышел парень с золотистыми волосами, примерно того же возраста, что и Линч. Это был тот самый гений с четвёртым рангом таланта из их набора.
Джекман подошёл.
— Наставник.
— Этот ученик, кажется, из твоего набора? — спросил Хосман.
Джекман взглянул на Линча и кивнул.
— Да, наставник, мы вместе пришли в Серую Башню.
Хосман кивнул.
— Раз так, то пусть работает с тобой. Позже отведи его к Мишель. С завтрашнего дня вы втроём будете ухаживать за гниющими магическими лозами и другими магическими растениями в питомнике.
— Да, — ответил Джекман.
...
Вернувшись в свою комнату, Линч подошёл к зеркалу, широко открыл рот и заглянул в горло. В темноте отчётливо виднелись два глаза.
Сердцеедная Мошка!
Это было паразитическое существо. Оно жило в теле, не причиняя вреда, но держало жизнь носителя под своим контролем. Это был способ Серой Башни контролировать учеников. Пока эта мошка была в его теле, Линч никогда не сможет сбежать от Серой Башни и будет вечно её рабом.
«Нужно придумать, как от неё избавиться».
Линч определённо собирался покинуть Серую Башню в будущем. Дело было не в здешней обстановке. Мир магов был жесток и тёмен, и все магические организации были примерно одинаковы. Куда бы он ни пошёл, всё было бы примерно так же. Главная причина, по которой Линч не ценил Серую Башню, была в её слабости. Во всей Серой Башне было всего лишь десяток магов, а за ней стоял всего лишь маг второго ранга. Они могли существовать только в этом отдалённом, бедном стихиями Южном побережье. В масштабах всего мира магов они были никем. Ресурсы для обучения, доступ к знаниям, возможности для установления связей — всё это было очень ограничено. Для Линча, который стремился к вершинам, такая мелкая организация годилась лишь как стартовая площадка. В долгосрочной перспективе он не собирался тратить время в этом захолустье.
«Подумаю об этом позже».
Линч покачал головой, отложив эту проблему на потом, и взял в руки «Базовый справочник по зельям Серой Башни», который получил от мага Хосмана. Это была книга по зельеварению для учеников, в которой были собраны трёхсотлетние знания Серой Башни о зельях. В ней описывались принципы приготовления зелий из большинства магических растений и существ Сумеречного леса. Изучив её, можно было узнать, как готовить зелья из всего, что можно найти в Сумеречном лесу.
Недолго думая, Линч взял книгу в руки и мысленно произнёс: «Изучить!»
Обновлено: 23.01.2026