Глава 24 — 24

Пока Сюй Бэйчэнь болтал с Му Цином и Дунфан Лином, к ним подошёл Му Е. На его красивом лице играла тёплая улыбка, но в глазах сквозила едва заметная надменность. — Молодой господин, — поспешно отозвался Му Цин. Сюй Бэйчэнь внимательно оглядел наследника семьи Му. На вид ему было около двадцати четырёх лет. Прорыв до высокого ранга до двадцати пяти считался признаком таланта, но для отпрыска могущественной семьи Му такой результат был скорее средним. — Я же говорил, Му Цин, зови меня просто братишка, — сказал Му Е, явно выделяя Му Цина. Хоть тот и был из боковой ветви семьи, его выдающийся талант и контракт с демоническим зверем уровня вожака делали его ценным кадром. Семья Му возлагала на Му Цина большие надежды. Даже если он не достигнет сверхранга, он всё равно станет мощным призывателем. — Бра... Му Е, — Му Цин слегка замялся, но всё же выдавил обращение. — А это, должно быть, тот самый господин Сюй? — Му Е перевёл взгляд на стоящего рядом Сюй Бэйчэня. В его глазах мелькнуло любопытство. Он слышал, что контрактного зверя для Му Цина приобрели именно у этого человека. Му Цин взглянул на Сюй Бэйчэня, дождался его кивка и подтвердил: — Да, это он. — Слышал, господин Сюй ведёт дела с семьёй Дунфан. Почему бы не сотрудничать с нашей семьёй Му? Всё, что могут предложить Дунфаны, мы тоже можем, — с улыбкой сказал Му Е. Эти слова заставили Дунфан Лина, стоявшего позади, нахмуриться. «Это что, меня вообще за человека не держат?» — подумал он. — Хе, если семья Му хочет говорить о делах, пусть пришлют кого-то, кто действительно решает, — спокойно, но с лёгкой насмешкой ответил Сюй Бэйчэнь. Чтобы быстро собрать десятки тысяч очков, одной семьи Дунфан явно не хватит. Семья Му — подходящий партнёр, но обсуждать дела с этим юнцом Сюй Бэйчэнь не собирался. Му Е явно не тянул на того, кто принимает серьёзные решения. Лицо Му Е потемнело. Он участвовал в семейных советах и считался будущим главой клана, а этот человек посмел заявить, что он «не тянет»! — Раз господин Сюй так говорит, я поговорю с нашими старейшинами, — сдержанно ответил Му Е. Он не собирался терять лицо из-за одной фразы. Ему всё ещё нужно было заручиться поддержкой старейшин, и ссора сейчас была бы лишней. Обменявшись любезностями, Му Е повернулся к команде и громко объявил: — Все в сборе? Тогда выдвигаемся! Кроме Сюй Бэйчэня, Линлин и Цзян Шаоцзюня, в отряде было около двадцати человек. Если разделить награду, каждому достанется примерно по двадцать миллионов. Конечно, львиную долю заберут маги высокого ранга, которых в команде было несколько. Покинув безопасную зону, отряд направился на север. Они пересекли множество холмов и наконец остановились у реки. — В этой реке водятся демоны, которых называют чернильно-синими крокодемами. Их укус невероятно силён, а в воде их почти невозможно заметить. Будьте предельно осторожны, — предупредил опытный охотник средних лет, возглавлявший группу. Команда уже собиралась осмотреться, как вдруг Му Е шагнул вперёд и резко обратился к охотнику: — Почему остановились? Я плачу вам кучу денег не за прогулки по горам! Какие-то крокодемы — ерунда, о которой не стоит и говорить. Его слова ошеломили всех. Никто не ожидал, что за маской добродушия молодого господина скрывается такая заносчивость. — Вот это ваш хвалёный молодой господин? — не удержался Дунфан Лин, бросив насмешливый взгляд на Му Цина. Му Цин лишь неловко улыбнулся. Он прекрасно знал характер Му Е. До поступления в главный кампус тот вообще не считал Му Цина за человека, а теперь вдруг переменился на 180 градусов. Для Му Е всё строилось на выгоде, и без неё он показывал свою холодную, равнодушную сторону. Сюй Бэйчэнь, впрочем, оставался спокоен. Он знал о Му Е из оригинальной истории: при добыче огненной жилы тот был готов посылать магов на верную смерть, совершенно не заботясь об их судьбах. Вскоре Му Е и охотник пришли к соглашению: несколько магов ледяной стихии заморозят реку, чтобы команда могла одним рывком пересечь её. — Это что, за план такой? — нахмурился Цзян Шаоцзюнь. — Река шириной метров пятьдесят, а далеко не у всех есть магия ветра или магические ботинки. Если кто-то отстанет, это будет катастрофа. — С такой силой укуса чернильно-синих крокодемов их лёд разлетится, как бумага, — добавила Линлин. Как мастер-охотник, она знала повадки этих тварей. — Мы тут не командуем, — сказал Сюй Бэйчэнь. — Линлин, залезай ко мне на спину. Хотя Линлин частенько лакомилась мясом духовных зверей и развивалась быстрее своих сверстников, она оставалась обычным человеком и в схватке с демонами была бы уязвима. Пока Линлин устраивалась у него на спине, Сюй Бэйчэнь повернулся к Цзян Шаоцзюню: — Следи за тылом. Что-то мне подсказывает, что без происшествий не обойдётся. Цзян Шаоцзюнь кивнул. Даже без предупреждения он бы не бросил товарищей в беде. Маги ледяной стихии, ведомые охотником, начали замораживать реку. Среди них был маг высокого ранга, так что лёд получился на удивление прочным. Как только путь к противоположному берегу был готов, все рванули вперёд. Те, у кого не было магии ветра или магических ботинок, быстро отстали. Треск! Внезапно сзади раздался звук ломающегося льда. Тёмно-синие силуэты, словно лезвия, легко разрезали ледяную корку. Сюй Бэйчэнь оглянулся и увидел длинную пасть, усеянную острыми, как бритвы, зубами. Чернильно-синий крокодем! Его укус был настолько мощным, что мог в мгновение разорвать мага на куски. — Помогите! — закричала женщина-маг, чья нога застряла в трещине во льду. Она отчаянно пыталась выбраться, но безуспешно. Остальные охотники лишь бросили на неё взгляд и продолжили бежать к берегу. В такой момент никто не хотел рисковать собой. Большинство уже достигло берега, но никто не решался атаковать. Разрушение льда означало бы гибель для тех, кто ещё оставался на реке. Цзян Шаоцзюнь попытался использовать ментальную магию, чтобы остановить ближайшего крокодема, но тот, словно предчувствуя угрозу, нырнул под лёд, скрывшись из виду. — Её не спасти, — вздохнул охотник. Это было жестоко, но у них не было выбора. — Готовьтесь к бою! Эти крокодемы полезут и на берег. Они не отпустят добычу так просто, — добавил он. Женщина, чья нога была зажата, побледнела от ужаса, поняв, что помощи не будет. Хруст! Хруст! Звук ломающегося льда становился всё ближе. Из воды вынырнула пасть крокодема, готовая сомкнуться на жертве. — Ментальный контроль!